Артем Каменистый - Люди пепла

• Название: Люди пепла
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Попаданцы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-89733-9

Гигран — мир разделенный Срединным хребтом. Мир хранящий по обе стороны от хребта множество тайн. И одна из них: рашмеры — люди пепла. Прикоснувшиеся к древнему яду, едва не погубившему мир, отобранные из тысяч, бесправные рабы церкви, завладевшей их душами и телами. Расходный материал, который веками гонят на земли Краймора, где большая часть избранных находит смерть в первые годы, а выжившие до конца своих дней не могут разорвать незримую нить, крепко привязавшую их к Крайнему Югу. Этой партии новичков не повезло с самого начала. Церковь скупа и ухитряется извлекать выгоду даже при перевозке своей добычи, и на этот раз экономия привела к гибели живого груза. Редкие счастливчики, которым повезло вырваться из трюма, угодили во власть великого круговорота соленых вод, и он неизбежно выбросит деревянную скорлупку на камни Краймора. Но не факт, что до этого момента удастся дожить, ведь под досками палубы скрываются те, с кем пепел обошелся куда безжалостнее. Их много, они сильны и голодны, а доски, увы, долго не продержатся…

---

— Дождевыми каплями не напиться, — возразил Драмиррес.

— Напьемся, если поступим по-умному.

— Это как?

— Надо расстилать парусину, а потом сливать с нее воду.

— Здорово придумал, парусины тут полно.

— Займемся этим прямо сейчас. А ты, Храннек, поищи пустые бочки и бочонки. Надо держать их наготове. Один хороший дождь, и мы обеспечим себя на несколько дней.

* * *

За немудреными хлопотами быстро пролетел остаток дня. Возились с парусиной, подготавливая ее для улавливания дождевой влаги и размечали линии под нарезку будущих парусов. Обыскали все доступные закоулки корабля, собрав все, что может пригодиться, или запомнив где оно лежит. Не так много работы, но все были при деле, а это освобождает голову от пустых и дурных мыслей. Даже Бвонг присмирел, планомерные действия Троя и остальных подарили надежду на будущее.

Выжившие пока не представляли каким образом можно выпутаться из столь безнадежной ситуации. Но кроме Троя и частично Миллиндры никто не знал, что все настолько плохо. Так уж сложилось, что шестеро вообще не знакомы с морем и имеют весьма поверхностное представление о географии юга. Все в основном держится на Трое, но с ним тоже много неясностей.

И, самая главная — ни он ни кто-либо другой не могли сказать, откуда у него эти познания. В них слишком много необъяснимого. К примеру, рассказы Миллиндры о причудливом водовороте двух океанов и Краймора стали для него новинкой: он об этом или не знал вообще, или всплывали весьма смутные и противоречивые воспоминания. А все, что не касалось морей, вообще не вызывало реакции.

Либо он никогда не знал о таком, либо память об этом стерли.

В общем, уцелевшие надеялись на Троя, а он не снимал с лица маску уверенного в себе человека, но в душе царило смятение. Сколько не пересчитывай сухари и не крои парусину, ты ни на шаг не станешь ближе к земле. Как развернуть к спасительному берегу огромный корабль — непонятно. И, скорее всего, невозможно. Ветер так и продолжает задувать в корму, такое впечатление, что здесь он не знает других направлений.

Тогда как парусники возвращаются на север? Непонятно. Можно, конечно, ходить против ветра, но это актуально для коротких отрезков, продолжительное плавание при таком маневрировании затянется до бесконечности.

Рабы пепла более не предпринимали попыток вырваться из трюма. Самые неугомонные присмирели после неоднократного знакомства с остриями длинных гвоздей, к тому же двери более не открывались, не раздражали тварей в человеческом облике. Но все равно приходилось держать три поста, вдруг где-то начнут ломиться всей толпой. Устраивать схватку на палубе не хотелось, для понимание всей бесперспективности массового сражения с рабами пепла вполне хватило одной стычки.

* * *

Темнело. Небесное светило скрылось за горизонтом так ни разу и не показавшись из-за туч. Трой, собрав всех на площадке перед второй трюмной лестницей, заявил:

— Храннек, Стрейкер и Айриция дежурят у дверей первую половину ночи. Драмиррес старший над ними, он должен проверять, чтобы никто не уснул на посту. Когда выйдет время, разбудят остальных, и мы уже будем дежурить до рассвета.

— А можно мне в первую половину ночи? — спросил Бвонг. — Я поспать утром люблю.

— Вот утром и поспишь, сразу после рассвета. Они нас сменят и отсыпайся хоть до самого обеда.

— А откуда Драмиррес узнает, что подошло время нас будить?

— У него будут песочные часы.

— А почему Драмиррес у них старший?

— Потому что лучшей кандидатуры я пока что не вижу. Первая вахта остается, остальные в кубрик. Драмиррес, если что, сразу буди нас. Никому не раздеваться, оружие держать под рукой.

Как Трой понял, в ночное время рабы пепла становятся куда активнее чем днем, и это может грозить новыми проблемами. Выходы из трюма вроде бы закрыты на совесть, но корабль большой, никто не знает так ли уж крепки переборки в разных местах. Вдруг пепельники найдут новую лазейку? Хватит несколько тварей, чтобы разделаться со всеми, ведь выжило всего восемь человек, и не все из них смогут оказать достойный отпор.

Вот завтра он и займется тем, что, по возможности, исследует каждый закуток. Глядишь, и найдет потенциальную брешь в обороне раньше чем о ней пронюхают пепельники.

* * *

Трой поежился. Ночь сырая, и ветер усилился. Донимает даже через наброшенную на плечи войлочную накидку прихваченную из кубрика. Но это к лучшему, помогает не заснуть. Глаза сами собой слипаются, смертельно хочется спуститься в кубрик, завалиться на койку и вырубиться в тот же миг. Но нельзя позволять себе даже малейшую слабину, он сейчас старший и не должен подавать дурной пример Миллиндре, Айлефу и Бвонгу.

Ночь тянется бесконечно. Да когда же она уже закончится, нет сил бороться с сонливостью.

На последних шагах начал топать чуть громче. Смалодушничал. Не хотел застать Миллиндру задремавшей. Айлеф и Бвонг — куда ни шло, с парнями все легко, а вот ей непросто выговор устраивать. У него к ней особое отношение, как-никак вытащил из трюма, к тому же девчонка, красивая и не глупая. Ей бы еще нездоровую бледноту с лица убрать, и вообще картинка. Драмиррес говорил, что это наоборот ценная черта внешности, но Трою такое не по душе.

— Трой? Ты?

Не дремлет, или успела сделать вид, что ничего такого не было. Присел рядом, тихо спросил:

— Все спокойно?

— Пару раз вроде ухали внизу. Но, наверное, показалось. Совсем тихонечко, еле-еле слышно. А как у остальных?

— Все спокойно.

— Трой, я тут подумала… Ты умеешь плавать?

— Не знаю.

— Как это? А… ну да, ты можешь и не знать.

— Так о чем ты подумала?

— Забудь.

— Скажи, это может быть важным.

— Я думала о том, что мы будем делать, если увидим землю. Кораблем нельзя управлять, нас может понести мимо, и ничего против этого не сделаем.

— Хотела предложить вплавь?

— Если все умеют плавать, то можно.

— А ты умеешь?

— Плохо, далеко не проплыву. Но можно сбить несколько досок и держаться за них.

— На досках быстро не поплаваешь, они тормозить будут. К тому же я днем видел крупную акулу, она плыла за кораблем.

— Акулу?! И не сказал ничего?!

— А что тут говорить? Просто большая акула.

— Я никогда акул не видела. Интересно.

— Если появится опять, покажу.

— Я что-то передумала плавать.

— Акулы не такие уж опасные.

— Нет, я в воду ни за что не полезу.

— Не уверен, что все остальные умеют плавать. Как я заметил, лучше нас с тобой никто не знает море. Ты жила возле него?

— Далеко, на севере, почти под Срединным хребтом. Но там не океан как здесь, там моря. Они тянутся перед горами Срединного хребта. Очень теплые, почти все дни солнечные, постоянного сумрака как здесь не бывает.

— Ходила на кораблях?

— На совсем мелких. Да и сама тогда мелкой была, мало что запомнила. Но я хорошее образование получила, да и читать люблю, поэтому знаю много.

— А у меня почему-то с чтением проблемы. Читаю, но буквы будто чужие. И при этом точно знаю, что обучен читать, трудностей быть не должно.

— Твою память искалечили, может все из-за этого.

— Может и так.

— Говорят, в морях Краймора водятся такие киты, которые могут разломать парусник в щепки. И чудовища есть.

— Нам и без чудовищ хватает разных ужасов.

— Если ты не придумаешь, что делать, когда встретится земля, никто не придумает. Я вот думаю-думаю, и ничего, кроме как плыть держась за доску, не придумала.

— Если нас так и будет нести по той линии, суша встретится нескоро. И, скорее всего, это будет остров, а не сами земли Краймора.

— На островах тоже должно быть пепельное заражение. Нам бы хоть какую-нибудь сушу, а там уже разбираться будем.

Во мраке послышались тяжелые шаги. Трой насторожился, взялся за рукоять меча.

Послышался недовольный голос Бвонга:

— Эй, Трой, не спишь? Я слышал, как ты болтаешь с Веснушкой. Небось лапаешь ее вовсю, руки в тепле, а я тут вот-вот околею.

— Жир не замерзает, не околеешь, — мгновенно ответила Миллиндра.

— Ты пришел на горькую жизнь пожаловаться? — добавил Трой. — А кто будет носовые двери сторожить? Пепельники?

— Чего сразу наезжаешь? Я вообще-то по делу пришел.

— Так и говори по делу, а не про руки в тепле.

— Там что-то непонятное, тебе надо посмотреть. То есть послушать.

— Что случилось?

— А я почем знаю? Говорю же — странное что-то.

— Ладно, пошли.

* * *

На первый взгляд ничего странного не происходило. Впрочем, небо затянуто облаками, свет от звезд и обеих лун почти не пробивается, темно так, что можно не заметить много чего.

Бвонг присел перед дверью, хрипло прошептал:

— Слушай.

Костяшками пальцев два раза легонько стукнул по дереву. Почти сразу с другой стороны послышались два ответных стука. Бвонг опять заработал кулаком, на этот раз трижды. И повторили тоже трижды.