Аластер Рейнольдс - Звездный лед

• Название: Звездный лед
• Автор: Аластер Рейнольдс
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-389-11733-4

В 2057 году спутник Сатурна Янус внезапно сошел с орбиты и устремился за пределы Солнечной системы. До сих пор никто не подозревал, что эта гигантская глыба – искусственное образование, детище инопланетных технологий. Угнаться за ней способен только корабль охотников на кометы, добытчиков космического льда. Капитану Белле Линд предложено отправиться вслед за беглой луной, ведь для человечества это долгожданный шанс установить контакт с внеземным разумом. Белла не могла предположить, что люди, поручившие ей эту миссию, без колебаний оставят в беде ее экипаж.

Впервые на русском языке!

---

– Нельзя просто все бросить после стольких трудов! Мы вырыли колодец, закрепили зонт и готовы к запуску.

– Возможно, нас направляют за рыбой покрупнее. Мне пока еще не поступила вся информация.

– Мы можем двигаться очень быстро, если понадобится? – вклинился в разговор Шроуп.

– В любой момент отскочим на безопасное расстояние, – ответила Светлана.

– Я имею в виду полную тягу для продолжительного полета – и скоро.

Света перебрала в памяти недавние проблемы с движком.

– В общем, да. Обычно мы прогоняем еще несколько проб. Они нужны после долгой заглушки реактора…

– Понятно, – прервала ее Белла. – Но есть какая-нибудь весомая причина, по какой мы не можем стартовать сразу?

– Нет. Но Перри и остальные…

– «Мститель» уже на пути к ним. Скоро их примут на борт. Света, еще кое-что: данные показывают, что можно выжать половину g, если попросить реактор как следует…

Белла замолчала, не договорив. Светлана поняла, о чем она просит.

– Это в теории.

– Так можно или нет?

– Да, но это не стоит делать дольше двух-трех часов. Это гарантированный быстрый износ недешевых агрегатов, которые нельзя заменить. Плюс высокий риск аварии. Не говоря уже про возрастание нагрузки на корабль.

Белла постучала пальцем в распечатку имейла.

– Люди с «Локхид-Хруничева» заверяют, что нагрузки в пределах заложенного допуска. Если ты мне подтвердишь, что наш движок выдержит, я буду очень счастливой девочкой.

Света видела текст повернутым вверх ногами, но все равно смогла выхватить пару слов из темы письма: что-то о Янусе. Древние римляне, мифы. Двуликий бог. Бог чего?

И название одной из лун Сатурна.

– Можно.

– Хорошо. – Белла вздохнула.

Светлане показалось, что втайне та надеялась на отрицательный ответ.

Глава 2

Светлана проталкивалась сквозь толпу, пока не заметила Перри. С последней смены персонала на борту оставалось сто сорок два человека. Большинство их собрались послушать Беллу. Они закрепились у стен цилиндрического гимнастического зала крюками, гекофлексом, липучками и просто трением тела о тело. Зал, служивший кают-компанией и радиационным убежищем, обычно вращался ради искусственной гравитации, но тогда бы Белла не смогла выплыть на середину и обратиться сразу ко всем.

– Ты меня прости, – сказал Перри смущенно, когда Светлана приблизилась. – Ну, ты знаешь, за то, раньше… Думаю, ты совсем не хотела, чтобы еще и я трепал тебе нервы.

– Да. А сегодня – в особенности.

– Но мы ведь так хотели поиграть с этой кометой.

– Мальчишкам лишь бы игрушки. – Она приобняла мужа, показывая, что все в порядке.

– Хотя теперь все это – седая древность.

– Так мне Белла и сказала. Ты представляешь, о чем она?

Перри с облегчением вздохнул – похоже, избавился от головомойки.

– У меня времени не было заглянуть в «Шипнет». Что там?

– Да ничего. Ни Си-эн-эн, ни космос-ком. Похоже, Белла перекрыла канал.

– Я так и понял. Знаешь, наши футбольные фанаты остались недовольны.

– Да неужели? – Барсегян изобразила озабоченность.

– Белла выдернула провод как раз на киевской игре, на серии послематчевых пенальти.

– Ой, бедняжки!

Перри почесал ус, выглядя очаровательно смущенным. Он был коренаст и широкоплеч. Лицо дружелюбное, слегка простодушное. Из-под красного вязаного берета торчал клок непослушных черных волос.

– Думаешь, случилось что-нибудь? Авария?

– Я глянула на карту системы – Сатурн по другую сторону от Солнца. Земля с Юпитером куда ближе к нам. С Красного могут отправить посуду на Сатурн гораздо быстрее, чем мы доберемся туда.

– Какая умненькая девочка!

– Это все, что я узнала от Беллы. Она рассказала бы и больше, если бы не Бультерьер.

– Может, оставить этот кусок дерьма на комете? – предложил Перри вполголоса. – Ну, знаешь, послать его с заданием, сказать, мол, бумаги забыли там. И сбежать.

– Это жестоко по отношению к местным микроорганизмам. Сложные молекулы расстроятся.

– Малышка, тонко подмечено. Зачем обижать несчастные, ничего не подозревающие пиримидины?

– Ни в коем случае! И у пиримидинов есть чувства.

В зале повисла гробовая тишина. Перри глянул вверх:

– Ага, вот и мы! Кажется, сейчас и узнаем, что привело нашу маленькую леди в такой ажиотаж.

Белла прокашлялась:

– Спасибо большое за внимание к моему призыву.

Насосы отключили вне расписания, так что теперь капитану не приходилось кричать, чтобы ее расслышали.

– Обсудить нам следует многое, потому буду краткой.

Непринужденно плавая в центре зала, Белла сложила руки на груди и заложила ногу за ногу. Нарочно или нет, она вращалась, поворачиваясь ко всем присутствующим по очереди.

– Одиннадцать часов назад я получила из штаб-квартиры послание. Оно было, мягко говоря, пугающим. А еще сильнее напугала меня просьба, последовавшая за ним. Я провела полдня, стараясь переварить информацию, и до сих пор еще не свыклась с ней. Боюсь, у вас не будет столько времени на сомнения.

Несмотря на толпу, Белла умудрилась отыскать взглядом Светлану. Заглянула в глаза, чуть кивнула – никто другой и не распознал бы жест.

– Как только я узнала новость, сразу пошла на беспрецедентный шаг. Как многие из вас уже, наверное, поняли, я блокировала все приходящие извне в «Шипнет» данные. Решение это далось мне нелегко, но, поверьте, оно было совершенно необходимым. Вскоре после обнародования новости стало ясно: сеть не дает ничего полезного для предстоящей нам дискуссии. А нам нужна ясность – подчеркиваю, абсолютная ясность, – потому что перед нами очень тяжелый выбор.

Белла замолчала, а Света обвела взглядом собравшихся, рассматривая лица. Вот рядом Чиёко Ямада и Карстен Фляйг, любовники из ее полетной команды, повсюду ходившие вместе. Чуть дальше, у изгиба стены, – Иосиф Проценко. Хоть он и выглядит как только что с картофельного поля, на самом деле – один из лучших операторов толкача. А вон Река Беттендорф из бригады спасателей, один из трех ответственных за скафандры и состав воздуха в них – чтоб люди не теряли сознания из-за отравы в тримиксе. Неподалеку – Джуди Сугимото из медицинского отдела. Она сняла очки и протирает о воротник халата.

А там – Том Крэбтри, «электроник». Как всегда, стоит один. Похоже, тут никто в тайные союзы пока не вступал.

Светлана перевела взгляд на Беллу. А та снова заговорила:

– Я совещалась с техниками. Они подтвердили – то, что нам нужно, и правда возможно. Рискованно – однако возможно. Но так ведь и со всей нашей работой.

Белла закрыла глаза, словно пытаясь вспомнить следующую строчку в заученном тексте, затем вздохнула и продолжила:

– Теперь мы подходим к самому трудному. И оно связано с Янусом, одной из лун Сатурна.

Света позволила себе немного погордиться. Даже не немного. Но ведь догадалась же!

– Хотя, точнее, Янус был одной из лун Сатурна, – поправилась Белла, перебив мысли подруги. – Что он теперь – придется выяснять. Тридцать часов назад его орбита стала меняться.

Народ зашептался – трудно удержаться, когда слышишь подобное. Белла подняла руку и дождалась тишины.

– Янус сошел с обычной траектории, оторвался от Сатурна, причем сделал это очень резко, двинулся к югу эклиптики и вышел из ее плоскости. Спустя двенадцать часов его траектория изменилась снова – он направился приблизительно к Юпитеру. Курс Януса строго не-кеплеровский, то есть на него, очевидно, не влияют гравитационные поля Солнца и планет. Тем не менее специалисты-математики утверждают, что движение вполне прогнозируемое. Янус пройдет в астрономической единице от Юпитера, а затем, если ничего не случится при подлете к газовому гиганту, бывший спутник окажется на другой стороне Солнечной системы. К тому времени его курс ляжет на вектор, отклоняющийся на одиннадцать градусов от плоскости эклиптики и направленный к созвездию Девы.

Белла сделала паузу и глубоко вдохнула. Казалось, она не вполне верит собственным словам.

– Леди и джентльмены, Янус ускоряется. Он выдает четверть g. И никакого признака встречи с массивным телом, никаких газовых выбросов, способных объяснить такое поведение. Этот простой факт указывает на то, что Янус никогда не был обыкновенным спутником.

– Корабль! – выдохнула Светлана вместе с половиной зала.

Перри сильнее сжал ее ладонь. Сегодняшняя ссора ушла в прошлое и забылась, изгнанная и заглушенная поразительной новостью.

– Да, именно так мы и считаем, – ответила Белла на шепоток. – Кажется, ледяное покрытие его отваливается лоскутами, как использованный камуфляж. Если шелушение продолжится, мы сможем увидеть, что под ним.

Она улыбнулась всем:

– Но есть проблема: Янус удаляется, так что вид ухудшается.

– О нет! – охнула Света.

– Сейчас во всей системе лишь один корабль может перехватить Янус и проследить за ним. Думаю, легко догадаться, какой именно. И план такой: нам нужно закусить удила на три недели. На половине g мы сможем догнать его и идти следом пять дней. После разворачиваемся и бежим домой.