Констанс О`Бэньон - Плащ и мантилья

• Название: Плащ и мантилья
• Автор: Констанс О`Бэньон
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-699-06543-1

Рейчел поклялась отомстить владельцу гасиенды Каса дель Соль Ноублу Винсенте, но, выследив его однажды, не смогла нажать на курок. Возможно, ее остановили воспоминания о его ласковой улыбке или жарком взгляде его черных испанских глаз? Когда-то она любила его так же пылко, как сейчас ненавидела. Она уверена, что он предал ее любовь, соблазнил ее сестру и убил их отца... Но, быть может, ненависть так же слепа, как и любовь?

---

– Дайте вспомнить… В тот день, когда я рыбачил на реке. Ноубл подошел ко мне, и мы с ним поболтали.

– Обо мне?

Он начал строгать быстрее.

– Нам и без вас есть о чем поговорить. Кроме того, Ноубл – джентльмен и не станет болтать о леди, во всяком случае, о ее личных делах. Он просто спросил, не нужна ли нам помощь на ранчо, и сказал, чтобы я дал ему знать, если что-нибудь понадобится.

Рейчел с недоверием уставилась на Зеба.

– По-твоему, это не личные дела? Ноубл слишком много на себя берет! Неужели он думает, что я нуждаюсь в его помощи и приняла бы ее? – Ее глаза сердито блеснули. – И что ты ему ответил?

Зеб усмехнулся, не прерывая работу.

– Что вы разозлитесь, если я это сделаю.

– И правильно! Какое право имеет Ноубл Винсенте вмешиваться в мою жизнь?! – Голос Рейчел дрожал от гнева.

– Он просто хороший сосед, – заметил Зеб.

В этот момент к ним подошел Бад Кейди и прикоснулся к шляпе.

– Мэм, сегодня мы загнали еще дюжину заблудившихся коров.

Рейчел постаралась выбросить из головы мысли о Ноубле и посмотрела на угловатое лицо Бада. Как и другие ковбои в «Сломанной шпоре», он относился к ней слегка покровительственно, но старался не показывать этого, так как она была его хозяйкой.

– Их заклеймили? – спросила Рейчел.

Бад кивнул:

– Да, мэм. Заклеймили и устроили на ночь.

Он вошел в общежитие, но вскоре вернулся на крыльцо с чашкой кофе в руке.

– Славный вечерок, не так ли, мисс Рейчел?

– Да, вообще мне нравится это время года, – отозвалась она. – Папа тоже любил осень.

– А мне больше по душе лето. – Зеб внимательно следил, как Бад подносит чашку ко рту. – В холодную погоду у меня болят кости. Правда, этот год был сухой, поэтому я не так сильно мучился.

Бад сделал глоток, вздрогнул и закрыл глаза.

– Зеб, ты опять сварил кофе?

Торжествующий вопль Зеба, должно быть, слышали в большом доме.

– Сварил, и ты его выпьешь, Бад, если ты настоящий мужчина.

Рейчел невольно улыбнулась. Что бы она делала без этого доброго и озорного старика? Только с ним она могла быть самой собой. Хотя иногда ей казалось, что Зеб знает ее слишком хорошо.

Из кораля вышли еще несколько ковбоев и кивнули Рейчел, почтительно сняв шляпы.

– Кофе на плите. – Зеб бросил на них беглый взгляд и расхохотался, когда они вошли в общежитие.

– Ты безнадежен, Зеб, – вздохнула Рейчел.

Старик ухмыльнулся, продемонстрировав беззубые десны.

* * *

Когда Рейчел вернулась в дом, уже наступила ночь. Она поднялась в кабинет, радуясь, что Делия и Уит уже легли спать. Если они уедут утром, как собирались, то она проведет в их обществе всего несколько минут.

Рейчел стояла над обшарпанным письменным столом отца, чувствуя себя одинокой и растерянной. После его гибели она долго ощущала присутствие отца в кабинете, где он проводил за книгами так много времени, но теперь это ощущение исчезло. Рейчел попыталась восстановить его, проведя рукой по столу, но ничего не вышло. Внезапно ей пришло в голову, что столь живыми воспоминаниями об отце она была обязана тому, что винила Ноубла в его смерти и мечтала о мести. Теперь же, когда она знала, что Ноубл невиновен, для ненависти больше не оставалось места.

Рейчел закрыла глаза, тщетно стараясь не думать о Ноубле. Ждал ли он ее у реки прошлой ночью? Знал ли о том, как ей хотелось прийти к нему?

– Рейчел, я оставила тебе ужин на плите. – Уинна Мей заглянула в кабинет. – Ты выглядишь утомленной. Поешь и ложись спать.

– Я не голодна.

– Все равно поешь хотя бы немного.

Рейчел устало кивнула. Спорить с Уинной Мей было бесполезно.

– Твоя сестра и ее муж пошли спать около часа назад, – сказала Уинна Мей, обладавшая сверхъестественной способностью читать чужие мысли.

Когда Рейчел направилась в кухню, экономка последовала за ней и поставила на стол тарелку.

– Они все еще собираются уехать завтра?

– Делия говорила, что да.

Рейчел чувствовала себя настолько измученной, что ей хотелось положить голову на стол и заснуть. Но она видела, что Уинна Мей наблюдает за ней.

– Съешь немного мяса и выпей молока. Нельзя ложиться спать на пустой желудок. Насколько я понимаю, ленч ты пропустила.

Скорее из стремления доставить удовольствие экономке, чем из чувства голода, Рейчел съела два кусочка говядины и выпила стакан молока. Потом она встала и двинулась к двери.

– Ну что, Уинна Мей, я хорошая девочка? – спросила она, выходя из кухни.

– Да уж получше той парочки наверху, – пробормотала экономка себе под нос. Луна освещала спальню Рейчел, поэтому она не стала зажигать лампу. Стащив с ног сапоги, она сняла брюки и рубашку и аккуратно повесила их на спинку стула. Рейчел предпочитала носить мужскую верхнюю одежду, но женская сторона ее натуры требовала, чтобы нижнее белье было тонким. Она расстегивала бюстгальтер, когда вдруг услышала какой-то звук.

– Это ты, Делия?

Из угла комнаты к ней двинулась черная тень. Это был мужчина! Она не видела его лица, но у нее мелькнуло в голове, что мужчина не является незваным в спальню женщины, если не имеет дурных намерений.

– Кто вы?

Сильные пальцы стиснули ее руку. Рейчел почувствовала запах виски и поняла, кто это.

– Уит? Что ты делаешь в моей спальне?

– А ты не знаешь?

– Моя сестра заболела? Я нужна ей?

– Ты нужна мне! – ответил Уит. – Нужна уже давно. Не говори мне, что ты не замечала, как я схожу с ума по тебе.

Рейчел вырвала руку; ее сердце бешено колотилось.

– Убирайся из моей комнаты, не то я позову сестру, – пригрозила она.

– Делия тебя не услышит, – усмехнулся Уит и подошел ближе. – Твоя сестра выпила слишком много превосходного виски из запасов вашего отца. – Он снова зловеще усмехнулся. – Я тоже получил свою долю.

– Делия никогда не напивается! – возмущенно воскликнула Рейчел, но вдруг осознала то, в чем боялась себе признаться: ее сестра пьет слишком много. Злобно расхохотавшись, Уит схватил ее за плечи.

– Ты не знаешь, что вытворяет твоя сестрица. Но я не хочу говорить о ней. – Он поцеловал ее в шею. – Разве ты не догадываешься, что половина мужчин в округе сохнет по тебе? Ты нарочно шляешься повсюду в обтягивающих брюках, чтобы подзадорить их.

– Еще чего! Убирайся отсюда! Ты спятил!

– Да, спятил от желания заполучить тебя.

Рейчел с отвращением оттолкнула его.

– Пошел вон!

Уит только усмехнулся – он был гораздо массивнее Рейчел и даже не покачнулся от ее толчка.

– Немедленно уходи – тогда моя сестра никогда не узнает, что ты был здесь. – Ее голос звучал неуверенно: она начала чувствовать страх. – Ты пьян и должен проспаться.

Уит с быстротой молнии метнулся к Рейчел и привлек ее к себе.

– Думаешь, Делию заботит то, что я делаю? Ей нужно только одно: чтобы я удовлетворял ее в постели. – Его рука запуталась в волосах Рейчел. – Тебя я тоже смогу удовлетворить. Ты будешь кричать, прося добавки!

Рейчел казалось, что ее вот-вот стошнит. При свете луны она видела глаза Уита, его угрожающий взгляд был холоднее северного ветра, дующего на равнинах Техаса.

– Убери от меня свои грязные лапы! – Рейчел вырвалась и отступила на несколько шагов в надежде добраться до двери, прежде чем он схватит ее снова. – Если ты еще раз притронешься ко мне, я тебя убью!

Уит бросился на нее, как бешеный бык, и повалил на пол. Рейчел отбивалась изо всех сил, но он был слишком силен для нее. Она могла закричать, но кто бы ее услышал?

– Я долго поджидал тебя здесь и видел, как ты раздеваешься. Мне хотелось сорвать с тебя одежду, но я был терпелив и теперь получу свое. – Стиснув ее запястья, он заломил ей руки за голову. – Ты будешь принадлежать мне, как принадлежала Ноублу Винсенте!

– Ты с ума сошел! Ты сам не знаешь, что говоришь!

На его губах мелькнула злобная усмешка.

– Ноубл спал с тобой и спал с моей женой. Будет только справедливо, если мы поделим между собой всех наших женщин.

Уит буквально излучал злобу. И почему только она раньше не замечала в нем этого?

Рейчел снова попыталась сбросить с себя Уита, но он разорвал тонкую ткань ее сорочки, стиснул грудь и прижался к губам горячим скользким ртом. Рейчел задыхалась от запаха виски. Парализованная страхом, она прекрасно понимала, что сейчас произойдет. Уит собирался совершить над ней насилие в ее же доме, где ее сестра спала в соседней комнате, и никто не мог ей помочь.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Рейчел, отвернувшись. – Оставь меня в покое!

Но Уит уже возился со своими брюками.

Рейчел знала, что будет бороться до последнего. Она рванулась изо всех сил, и тогда Уит ударил ее по лицу так, что она почувствовала вкус собственной крови.

– Лежи спокойно! Я сделаю с тобой то, о чем мечтал каждый раз, когда видел тебя. Со мной тебе будет лучше, чем с этим ублюдком Ноублом.