Денис Агеев - Падший демон. Высшая раса

• Название: Падший демон. Высшая раса
• Автор: Денис Агеев
• Жанр: Фэнтези

Долгие скитания привели Наргха к тому, что он снова потерялся. Перед ним новое государство, построенное на костях некогда могучей Империи Мирания. Орден Инквизиции утратил былую мощь, но стало ли от этого лучше или безопаснее? Перед необъятным государством встала новая угроза — Агниус Фоншой, самый могущественный демонолог Гильдии Магов. И так уж сложилось, что дорога ведет Наргха именно к нему.

Но чью сторону принять демону: мага, возомнившего себя вездесущим; людей, что погрязли в страхе и отчаянии перед непостижимой силой; или остаться верным своим идеалам?

---

— Интересно, кто это был? — вопросительно уставился на Толгрида Кордок. Рябое лицо покрывали мелкие царапины, под глазом зиял синяк.

— Наверное, кто-то из последних. Может быть, даже тхашир, — предположил Микул.

— Слишком сильный и верткий, и способности уникальные. Тхашир это, кто же еще, — закивал Андер.

— Как бы то ни было, но он бы не напал, если бы не почуял нашу уязвимость. А она была, и заключалась в недостаточной бдительности.

— Но все же живы, — заметил Андер, держась за макушку и болезненно морщась.

— Живы, — кивнул командир. — Благодаря Наргху.

— И мне, — ухмыльнулся Хелга. — Моя стрела вонзилась ему в бочину.

— Если бы не Наргх, ни хрена бы она никуда не вонзилась.

— Не надо преувеличивать значимость демона, — угрюмо пробурчал Шолд. — Ему просто повезло.

— Повезло или нет, но если бы не он, ты, скорее всего, уже был бы мертв.

— Это еще неизвестно.

— Брось, Шолд, — устало прохрипел Толгрид. — Он же тебя чуть не задушил.

— Я просто немного растерялся.

— Достаточно. — Толгрид выставил руки ладонями вперед. — Впредь этого не должно повториться. Утройте бдительность. Не спите, не ешьте — мне плевать. Но больше чтобы такого не повторялось. Понятно?

Все понуро закивали. Кроме Шолда. Первый помощник командира мрачно пялился на костер.

— А теперь готовимся к походу. Скоро рассвет.

Все неохотно засуетились. Ночная потасовка не позволила как следует выспаться, а день обещал быть трудным.

Спустя час путники выехали на Верховодный тракт и направились дальше на юго-восток. Темная пелена зловеще расстилалась по небу, суля отчаянье и гибель. Моросил дождь, земля под копытами коней чавкала и скользила.

— Верховодка скоро, — объявил Толгрид. — Перейдем через нее, а там и до Плачущей Заставы рукой подать. — Демон кивнул. — Я вот что хотел тебе сказать, Наргх. — Толгрид сделал паузу, вздохнул. — Не ожидал я, что все так сложится там, в лагере.

— По-моему все прошло более-менее нормально. Никто не погиб.

— Что не погиб — это верно. А раны заживут, не страшно. Но мы действительно оплошали. Если бы не ты… — И многозначительное молчание. — Я не собираюсь тебя благодарить. Но за себя и парней мне стыдно. Стареем мы, и методы наши, видимо, не так действенны, как раньше.

Демон пожал плечами. Ему не было дела до методов Лесных Волков. Его волновало другое. Земли Демонов с каждым днем становились все ближе. Что-то незнакомое стало прощупываться в воздухе. И чем они ближе подходили к владениям Агниуса Фоншоя, тем оно явственнее ощущалось.

— И этот полукровка меня не на шутку раздосадовал. Прав был Микул, с подобным мы еще не встречались. Попадались разные: управляющие стихиями, передвигающие предметы на расстоянии, меняющие форму. Всякие. Но чтобы такие, как этот — никогда. В мгновение ока переходить из материального состояния в теневое и при этом становиться практически неуязвимым — это вам не шутки. С такими сражаться тяжело.

— Хелга все же смог всадить стрелу в него, — напомнил Наргх.

— Но ведь не сразу. Я так понял, в виде тени он еще уязвим, но в бестелесной форме — едва ли. Жрец Бездны определенно чего-то добивается. Этот полукровка не зря появился на свет. Его облик был тщательнейшим образом продуман.

— Это был тхашир, как ты думаешь?

— Вероятнее всего. Только тхаширы могут обладать столь редкими способностями.

— Но почему он напал на нас один? Разве не умнее было бы совершить налет стаей, как пихшей обычно поступают?

— Этот вопрос меня тоже докучает. Но мне кажется, я знаю на него ответ.

— Правда? И каков он?

— Тхаширы по своей природе больше одиночки, чем стадные. Они умнее и способнее своих собратьев младших поколений. Среди них чаще всего встречаются вольные, а с иными можно даже столкнуться в городе.

— Если так, то почему он тогда на нас напал?

— Возможно, оголодал, — пожал плечами Толгрид. — Но, может быть, его кто-то послал.

— Кто?

Командир усмехнулся, устало посмотрев на демона:

— Тот, кто хочет, чтобы мы тебя до Одержимого не довели.

Толгрид подмигнул демону, стеганул коня по крупу, гаркнул и поскакал вперед, оставив Наргха наедине со своими мыслями.

Глава 7

Анаград бурлил жизнью, как переполненный котел похлебкой, вот-вот норовившей выплеснуться наружу. Столица раздулась до небывалых размеров. Впрочем, большую часть ее территории теперь занимали предместные, слепленные на скорую руку, лачуги съехавшихся с юго-востока беженцев. Утлые домишки жались друг к другу, как замерзшие воробьи на морозе. Узкие улочки петляли из стороны в сторону, нарушая порядок движения. В случае беды, требующей скорейшей эвакуации, разъяренная толпа просто-напросто затопчет сама себя.

Грязные, в оборванных лохмотьях люди глядели дикими, полными уныния глазами на новоприбывших четырех всадников. Свора босоногой ребятни увязалась за конниками и с улюлюканьем сопровождала их несколько десятков шагов. Нищие то и дело протягивали костлявые руки и открывали беззубые рты, в беззвучных мольбах прося путников о подаянии. Уличные шлюхи со спутанными волосами махали руками, призывая забыться в их теплых объятиях. Стражники в заржавевших легких кирасах и остроконечных шлемах провожали суровыми взглядами.

Литмир не был в столице почти год, но сразу же заметил, как сильно изменился город. И дело не только в размерах. Лица — вот что стало другим. В первые годы нападений полудемонов души людей были наполнены страхом, позже к нему добавились искорка надежды и вера в то, что все это скоро закончится. Сейчас же лица излучали только отчаянье и усталость.

— Эй, доб… брый госп… подин, смил… луйтесь над… днами, — ужасно заикаясь, взмолился оборванный бродяга и кинулся к всадникам.

— А ну прочь с дороги! — гаркнул тощий, с резкими чертами лица Бундж, ехавший впереди. В руке он демонстративно потряс хлыстом.

— Пож… жалуйста… моя сем… мья не ела три д… дня, — будто не замечая угроз, продолжал гундеть нищий.

— Я же сказал… — Бундж взмахнул хлыстом, но тут его руку перехватил Михрон — лысый старик с выцветшими серыми глазами и заиндевевшим косым шрамом на лбу.

— Оставь его. — Тихий голос с хрипотцой сразу подействовал на горячую голову Бунджа.

И тут нищий, ничуть не растерявшись, бросился к своему спасителю.

— Доб… брый госп… подин, прош… шу вас. — Бедняк загомонил еще громче.

— Держи. — Михрон кинул тому кусок черствой булки.

— Если будешь кормить каждого нищего, то самому ничего не останется, — наставительно заявил Шелон — мужчина средних лет с длинными волосами, забранными в тугой хвост.

— Через час мы будем пировать. Старая еда нам ни к чему, — пожал плечами Михрон.

— На слишком сытный обед не надейтесь. Ирланий не из тех, кто потчует гостей щедрыми угощениями, — сказал Литмир, услыхав разговор спутников.

— Это ж почему? Разве он не из этих… как их называют?.. — удивился Михрон, скалясь в желтозубой улыбке.

— Ты имеешь в виду референтов Вседержателей?

— Ну да, их самых. Они ж богаты и щедры, как и их господа. Или я ошибаюсь?

— Боюсь, ошибаешься. Пожрать сами они не промах, а вот других накормить — держи карман шире, — усмехнулся Шелон.

— Сейчас времена тяжелые, на всех еды не хватает, — сказал Литмир, сам не понимая, почему оправдывает тех, к кому никогда не испытывал теплых чувств.

— Скажи, а когда они бывали легкими, времена эти? — снова оскалился Михрон.

— А вон и твои новые друзья, — кивнул в сторону приближающихся нищих Шелон. — Это ж как собаки — прикормил одну, а потом, глядишь, и к тебе вся свора тянется.

— А ну разошлись! А ну! — замахал руками Бундж.

— Ловите. — Михрон швырнул остатки хлеба в шевелящийся лес рук. Народ с галдежом повалил друг на друга, и давай собирать куски хлеба, разрывая их на части. Послышалась брань, завязалась драка.

— Старый дуралей, — беззлобно пробурчал Шелон.

— Поехали быстрее, — скомандовал Литмир, страстно желая как можно скорее покинуть пригород.

Минув еще четыре перекрестка, они оказались у городской стены, возвышающейся над ними высоченными серыми скалами. Сверху за происходящим зорко следили стражники, то и дело выглядывая из узких бойниц. Над громадой ворот, по обе стороны, реяли на ветру два флага с одинаковым изображением: лучистое желтое солнце на белом фоне.

На главных воротах их остановила стража.

— Кто такие и с какой целью в столицу прибыли? — щурясь, спросил немолодой поджарый караульный.

— Будь повежливее, остолоп, перед тобой сам командующий Лесных Волков, — объявил Бундж, подъехав к стражнику первым.

— Это ж кто, ты что ли? — усмехнулся тот, покосившись на товарищей по службе. Те утробно заржали.