Терри Брукс - Мера Магии

• Название: Мера Магии
• Автор: Терри Брукс
• Жанр: Фэнтези

Пять веков назад всеуничтожающая война с демонами оставила мир в руинах. С тех пор оставшиеся в живых – люди, эльфы и мутанты – нашли убежище в горной долине, защищенной магией. Но теперь защита рухнула, и жителям долины угрожает вторжением безжалостная армия троллей.

Для оставшихся в живых единственной надеждой на спасение был Сидер Амент, носитель последнего оставшегося черного посоха - мощного талисмана, передаваемого в течение веков Рыцарями Слова, ключа к поддержанию мира магии в равновесии. Но теперь Сидер погиб, а с ним, возможно, уничтожено и будущее, которое он поклялся сохранить.

Чтобы предотвратить катастрофу, магия посоха должна быть сохранена. Пантерра Ку, молодой Следопыт, которому перед смертью Сидер Амент вручил посох, отчаянно пытается подчинить себе его силу. Придется принести великие жертвы, заплатить дорогую цену, чтобы в войне между Словом и Пустотой получить подсказки в кромешной тьме.

---

Призрак сделал пренебрежительный жест, поведя плечами, как падальщик.

— Моя линия угасла много веков назад. Все они умерли и исчезли. Все они покоятся здесь, чтобы составить мне компанию; все живут в этом загробном мире, который я для них предоставила. Какая мне забота о тебе и твоих близких? Твоя линия не имеет никакого значения. Также как и все остальные семьи среди живых. Мне нет дела до живых, так же как и им нет дела до меня.

Призрак снова зашипел, на сей раз тише и мягче.

— И ты права. Я могу убить тебя в любой момент, когда захочу. Думаю, я так сейчас и сделаю. Мне надоели эти разговоры. Ты пришла слишком поздно, чтобы помочь своей бабушке, Принцесса ничего. Она так же мертва, как и я. Она умерла через несколько часов после того, как нашла дорогу ко мне. Она пришла сюда раненная и я не смогла ничего сделать, чтобы исцелить ее раны. Она принесла с собой Эльфийские камни, которые по праву принадлежат мне, и поэтому я сжалилась над ней, думая, что она явилась отдать обратно мне эти камни. Я сделала, что могла. Но она обманула меня. Она не намеревалась вернуть Эльфийские камни. Она хотела отдать их тебе. Только тебе.

— Она хотела, чтобы я использовала эти Эльфийские камни для помощи нашему народу, которому грозит вторжение и уничтожение. Она хотела, чтобы я следовала по стопам Кирисина Беллороуса и снова сделала магию частью жизни эльфов. Она хотела, чтобы я попыталась исполнить обещание, которые много лет назад дал Кирисин. — Фрина выдумывала все это, в отчаянии стараясь убедить эту старуху пересмотреть свою позицию, вспомнить, что когда–то и она была живой, и поэтому должна захотеть им помочь. — Я дам вам то обещание, которое вы просили. Я сделаю то, что вы хотите. Я найду способ снова сделать магию частью жизни эльфов. Почему вы не даете мне этот шанс?

— И потерять обладание Эльфийскими камнями еще раз? Еще на пять столетий? Ты думаешь, я настолько глупа, Принцесса ничего.

Фрина не знала, насколько могла быть глупой Пэнси Ролт Готрин, но она довольно хорошо поняла, насколько она стала жестокой. В ней не осталось ни капли жалости к живым, никакого сострадания к их бедственному положению, ее нисколько не заботило то, что с ними случится. Все, чего она хотела, это вернуть свои драгоценные Эльфийские камни.

Но почему они не у нее? Почему они все еще у Мистрали?

— Если вам так сильно нужны эти Эльфийские камни, почему бы вам самой просто их не взять? — внезапно спросила она. — Если вы Королева и правительница всего этого, почему бы не взять их и дело с концом?

Призрак зашипел и стал плеваться, как кошка, у которой зажали хвост.

— Ты отдашь мне Эльфийские камни, если хочешь уйти отсюда живой! Ты понимаешь меня, девушка? Ты скажешь Мистрали отдать их мне.

До Фрины наконец–то дошло. Пэнси Ролт Готрин, несмотря на всю свою власть, с которой она командовала как Королева этих мертвых, не могла силой забрать Эльфийские камни. Для этого ей нужна была Фрина. Но почему это было так? Почему она сама не могла их забрать? Если у нее такая власть, то почему она не могла…?

Затем она вспомнила, как бабушка рассказывала ей, что Эльфийские камни нельзя забрать силой, если обладатель должен их использовать. Они должны быть переданы добровольно.

Пэнси Ролт Готрин ждала, что Мистраль сдастся и поступит именно так, и использовала Фрину в качестве рычага. Поэтому, если она хотела, чтобы приход ее бабушки сюда с Эльфийскими камнями не был напрасной жертвой — даже ошибочно полагая, что это был единственный способ передать их в руки внучки — то Фрине следовало действовать прямо сейчас. Она поймала взгляд Мистрали, чтобы та поняла, что она собирается сделать. Она увидела выражение ужаса на лице бабушки и поняла, что здесь происходило что–то еще, что–то упущенное ею. Но это не имело значения. Если был хоть самый маленький шанс, Фрина знала, что должна им воспользоваться.

Она прыгнула вперед от кромки воды к надгробию, к которому была прижата Мистраль. Она успела заметить поднятые в знак предостережения руки своей бабушки, вытянутые вперед, как будто пытаясь ее остановить. А затем раздался крик Пэнси Ролт Готрин и нечто холодное и твердое, как замерзшее железо, врезалось во Фрину с огромной силой, сбив ее с ног.

Она опустилась на землю, задыхаясь и пытаясь подняться, но еще раз была сбита, а потом все вокруг стало черным.

* * *

Когда она очнулась, то оказалась лежащей на спине, уставившись на инкрустированный сталактитами потолок пещеры. Мистраль сидела в нескольких ярдах от нее, опершись спиной на каменное надгробие, ее бледное призрачное лицо казалось усталым.

— Дитя, я не хотела, чтобы так получилось.

Фрина попробовала вспомнить в подробностях, что же случилось, но не смогла.

— Что она со мной сделала?

— У нее есть магия, которой она управляет даже здесь, после смерти. Она использовала ее, чтобы не дать тебе возможности добраться до меня, чтобы я не смогла отдать тебе эти Эльфийские камни. Я пришла сюда просить ее о помощи, стараясь оставаться в живых до тех пор, пока ты не доберешься до меня. Но мои раны были слишком большими для нас обеих. Когда я умерла, то попросила ее помочь еще раз. Но она отказалась. Она хотела, чтобы Эльфийские камни были у нее. Я допустила ошибку, рассказав ей о том, что ты придешь за мной, что я оставила тебе сообщение. Она ждала, когда ты появишься, зная, что я намеревалась сделать, и решив не дать этому произойти.

Фрина приподнялась на локти, стараясь освежить голову. Каждая часть ее тела ныла от того, что с ней сделала Королева.

— Почему ты не можешь отдать их мне сейчас? Прямо сейчас, пока она не знает, что ты делаешь?

— Обернись.

Фрина обернулась и увидела стоявшую на вершине ее треугольного надгробия Пэнси Ролт Готрин и внимательно за ними наблюдавшую.

— Если я попытаюсь передать их тебе, она убьет тебя прежде, чем ты сможешь ими воспользоваться.

Фрина изучала лицо бабушки, все еще не смирившись с тем, что она умерла, что она призрак без физической оболочки, и ей уже нет места среди живых. Она четко вспомнила, как выглядела бабушка во время их последней встречи — резкая и раскрасневшаяся от волнения, намереваясь передать своей внучке Эльфийские камни.

Она подумала об Изоэльде и ее приспешниках, явившихся в коттедж Мистрали с целью силой забрать эти Камни, и ее печаль превратилась в ледяную ярость.

— Может, ей надоест следить за нами? — спросила она. — В конце концов, может она оставит нас в покое?

— Мертвые не спят. Они терпеливы. Они умеют ждать. Кроме того, у нее нет выбора. Чтобы их использовать, даже мертвым, Эльфийские камни должны быть переданы добровольно. Их нельзя забрать силой. Ты уже знаешь об этом, дитя. Она будет нас держать здесь до тех пор, пока один из нас не отдаст ей Камни. В конце концов, если придется, она уничтожит нас обеих.

— Что же еще она может сделать с тобой? Я единственная, кому она может навредить.

— Она может использовать тебя, чтобы причинить мне боль. Она даже может при помощи магии забрать и то немногое, что от меня осталось. У нее есть эта власть.

Фрина почувствовала, как гаснет последний лучик надежды.

— Так что мы можем сделать? — спросила она.

— Мы можем ждать. Должны. В какой–то момент она может отвлечься и у нас будет шанс. Когда это произойдет, тебе придется действовать быстро. Я не могу дотронуться до тебя. Я должна положить Эльфийские камни на землю, а ты должна мгновенно их схватить. Если она увидит, что мы делаем, то убьет нас в мгновение ока. Мертвые быстры; не думай о них по–другому. Если мы помедлим или будем небрежны, то наша попытка закончится провалом.

Бабушка сделала паузу, перейдя на шепот.

— Пэнси это чудовище, дитя. Она держит нас сейчас, не причиняя вреда, чтобы ты смогла убедить меня отдать ей Эльфийские камни и свободно уйти отсюда. Но как только она убедится, что ты это сделала, тут же заберет твою жизнь.

— И наш единственный выбор это ждать? — голос Фрины был тихим с нотками разочарования. — Я не могу ждать! Неужели мы больше ничего не можем сделать?

Ее бабушка покачала головой так, будто ответ на это вопрос был ей невыносим.

Ее иссохшая рука поднялась и махнула вниз. В ответ глаза Фрины закрылись и она быстро заснула.

* * *

Пантерра Ку почувствовал изменение температуры воздуха и яркости света, а потом мгновенно оказался в совершенно другом месте. Он замер на месте и огляделся, обнаружив, что портала, через который он прошел, нигде не было, и вместо того, чтобы стоять под Аркой Беллороусов, он оказался в каком–то туннеле. На мгновение он растерялся; он пытался определить, где находится, и в то же время выяснить, из–за чего все это произошло. Он сразу же понял, что это была работа магии, на которую, по всей вероятности, ответила его собственная магия. Он бросил быстрый взгляд на черный посох, но покрывавшие его руны были темными. Какую бы помощь он ему ни оказал, она закончилась. Он мельком подумал о Пру, зная, как она взбесится, наблюдая его исчезновение и будучи не в силах до него добраться — и хорошо, что она не смогла или не должна находиться здесь рядом с ним — или знать, куда он пропал.