Алёна Малышева - Радужный венец. Время потерь

• Название: Радужный венец. Время потерь
• Автор: Алёна Малышева
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Время всё лечит, но оно же и стирает. Правда забывается, а ложь становится истиной. И как быть, когда именно ты являешься той, кого коснётся старая-престарая легенда? Как быть, когда всё, что ты знала, окажется ложью, а кого считала врагами откроют тебе правду? Как быть, когда лишь от тебя будет зависеть будущее родной страны? А ты ведь всю жизнь мечтала лишь об одном — летать.

---

— А Матушку мы ещё увидим? — неожиданно спросила Висея.

Софика и Алика замерли. От надежды на личиках девочек сердце сжалось. Вот бы уверить, что обязательно увидят, что Матушка и остальные сёстры живы. Но это неправильно. Правда всегда лучше лжи.

— Матушка сейчас рядом с нашей Богиней, и когда-нибудь, когда придёт время уходить в Солнечный град, мы обязательно с ней увидимся. А пока она вместе с Богиней будет присматривать за нами через Око и защищать.

— А ты нас не покинешь?

Анела вздохнула. Кажется ей так и не удалось успокоить девочек.

— Матушка не хотела нас покидать. У неё просто не было выбора.

— А ты? — упрямо повторила вопрос Висея.

— Послушайте. Нам придётся расстаться… ненадолго. Я обещаю, что вернусь за вами… Обязательно вернусь! У нас будет другой дом. Только вам нужно будет подождать меня. Хорошо?

Девочки переглянулись и кивнули.

— Но ты обязательно вернись! — потребовала Висея.

— Обязательно.

В дверь негромко постучали:

— Войдите, — с облегчением выдохнула Анела.

Вошёл Китан с кучей одежды на руках.

— Вот, — кидая вещи на деревянный стол у окна, проговорил он, — выбирайте. Капитан купил в деревне. Конечно, не шелка, к которым вы привыкли, но зато тёплые и удобные.

Девочки вопросительно посмотрели на Анелу и, дождавшись кивка, бросились разгребать тюк.

Китан с оставшимися вещами в руках подошёл к кровати и протянул одежду:

— Это тебе. Надеюсь, подойдет.

Анела развернула на кровати свёрток и удивлённо посмотрела на парня:

— Штаны?

— Капитан сказал, что в них тебе будет удобнее.

— Да-а? — с сомнением пробормотала Анела, разглядывая льняные серые брюки, короткую белую тунику и кожаную куртку.

— Вы пока переодевайтесь, а я обувь принесу, — добавил Китан и вышел в коридор.

Анела с завистью посмотрела на послушниц, надевающих льняные платья и чулки. Встав с кровати, ополоснула лицо над тазиком, попросив Софику полить воду из кувшина, и со вздохом начала одеваться сама. Брюки, туника, кожаный пояс, на который повесила свою сумочку. Куртку пока решила не надевать — тепло.

Китан вернулся, лишь только они с девочками закончили восходное воззвание. Вручив башмаки, сообщил, что пешком к князю Зимирию они не пойдут. А поедут с комфортом.

Глава 4. Ищейка

Худая лошадь медленно тянула телегу по ухабистой дороге. Возничий — седовласый крестьянин, согласившийся за несколько серебряков доставить до поместья князя — разомлев под ласковым солнышком, негромко похрапывал. Но стоило лошади замедлить поступь, как он мотал головой и громко прикрикивал на животину. Та, словно повторяя жест хозяина, встряхивала головой и ускоряла шаг. Капитан уехал вперёд — разведать дорогу. Китан верхом на своём жеребце (кони ночью прибежали в деревню, вслед за хозяевами) находился рядом с телегой. Он изредка поглядывал на Анелу. Кажется, набирался духа что-то спросить. Малышки сидели в центре телеги и заворожено слушали сказку, которую рассказывала Софика.

Анела вернулась к тетради, которую достала, как только выехали из деревни. И снова погрузилась в рисование. Даже тряска не мешала. Из-под карандаша выходили наброски портретов жриц, один за другим. Анела словно пыталась их запечатлеть на бумаге, чтобы о них никогда не забыть. С каждым новым штрихом, с каждым новым портретом тоска капля за каплей растворялась, переливаясь через карандаш на листы бумаги. Вот портрет Матушки, стоящей в своём кабинете и укоризненно качающей головой, но на лице добрая понимающая улыбка. И самый трудный… Элиния…

— Анела, а что ты рисуешь? — наконец решившись, спросил Китан.

Она вздрогнула, быстро захлопнула тетрадь и посмотрела на парня. Он свесился из седла и пытался заглянуть ей через плечо.

— Так, ничего, — уклончиво произнесла она и убрала тетрадь в сумочку.

Китан недовольно передёрнул плечами и выпрямился, задрав нос к небу. Обиделся.

— Анела никому не показывает свои рисунки, — вдруг сообщила Висея, которая наблюдала за ними.

— Кроме Элинии, — тихо добавила Алика и смущённо схватилась за свою русую косу.

— Если только не рисует для кого-то, — закончила Софика.

— А почему? — Китан вопросительно посмотрел на Анелу.

Она пожала плечами. Как объяснить, что это что-то личное, дорогое. Что когда она показывает свои рисунки, словно раскрывает свои мысли, мечты.

— Да не стоят они внимания, — отмахнулась она и чтобы переменить тему попросила: — Лучше расскажи о себе.

— А что обо мне рассказывать? — беспечно ухмыльнулся парень. Обижаться, кажется, перестал. — Я весь на виду, как белый свет.

А вот на лице мелькнула тревога. Не думала Анела, что этот добродушный парень может что-то скрывать.

— И в самый солнечный день есть места, где царствует тень, — задумчиво проронила она.

— Что?

— Да так, вспомнились слова Матушки.

— А-а-а… давай так, я расскажу о родных, а ты ответишь на один мой вопрос. Только честно.

— Хорошо, — а вот ей и впрямь скрывать нечего.

— Мой отец самый лучший, пусть и требует с меня много. Но это по статусу ему положено, — вдруг замялся и начал говорить о другом: — Есть младший брат. Ар. С ним точно не соскучишься. Не может без приключений на свою… — на неё глянул и поправился, — на одно место. — И вдруг заулыбался. — Как сейчас помню. Нам было восемь и семь. Ар решил, что в трубе камина живёт демон, который по ночам выходит в библиотеку и страшно воет, пугая всех. Смог меня этим заразить и уговорил подкараулить и поймать демона. Вздумалось ему, что тот исполнит любое его желание, чтобы получить свободу. Ар предложил замаскироваться. И вот, под покровом ночи, с тихим скрипом открывается незаметная тайная дверь и в библиотеку крадучись входят две маленькие фигуры, за которыми волочатся чёрные хвосты. Свет от свечей играет на чёрных лицах, глаза сверкают, головы бесформенные… и что-то шипят друг другу. В общем, дворецкий, решивший в эту ночь почитать, сидя у камина, на следующий же день ушёл в отставку. Седой, как лунь.

— Ой, а кто это был такой страшный? Вы? — спросила Висея, заинтересовано подавшись к Китану. Пришлось Анеле ловить её за талию. А то бы девочка точно слетела с телеги. Висея, прижавшись спиной к Анеле, продолжила задавать вопросы. — Вы смогли поймать демона? А он исполнил ваши желания? А…

— Висея! — невольно засмеялась Анела, видя, как Китан пытается вставить хоть слово между вопросами девочки. — Не все сразу! — заметила, с каким удивлением смотрит на неё парень, и перестала смеяться, вопросительно приподняла бровь. Китан заметно вздрогнул и помотал головой, словно отгонял мысли.

Висея, надувшись, оглянулась через плечо на Анелу и снова требовательно посмотрела на Китана. Тот весело подмигнул малышке:

— Да, это были мы. Мы с Аром укр… выпросили у гвардейцев два чёрных плаща. Именно полы этих плащей, волочащиеся за нами, принял дворецкий за хвосты, накинутые капюшоны — за головы. Лица мы измазали сажей, решив, что в темноте нас не заметят, ну а мечи были наши, детские, для тренировок. А шептались… страшно было идти в темноте.

— А демон?

— Демон после этого не появлялся. Видимо, мы его и впрямь напугали, — усмехнулся Китан.

— Тихо, — вдруг попросила Софика. — Слышите?

Из леса, сквозь который они проезжали, доносилось то ли мяуканье, то ли скулёж.

— Кому-то плохо! Мы должны помочь! — воскликнула Алика и умоляюще посмотрела на Анелу.

Тихая и молчаливая девочка преображалась, стоило ей только заметить какое-нибудь животное. А если ему требовалась помощь…

Анела вздохнула и попросила возничего остановиться. Старик недовольно махнул головой, но всё же натянул поводья. Анела слезла с телеги и быстро остановила девочек, собирающихся последовать за ней.

— Там может быть опасно! — возразила она на все попытки послушниц её уговорить.

— Думаешь, нужно? — спросил Китан, спрыгнув с коня и привязывая поводья к телеге. Жеребец недовольно дёрнулся, обиженно посмотрел вслед хозяину и начал щипать траву у дороги.

Анела кивнула на Алику, которая сидела сжав кулачки. Её лицо было белее снега, лежавшего на склоне высочайшей из гор. Голубые глаза полны боли, словно это не какому-то животному нужна помощь, а ей.

— У нас нет выбора, — произнесла Анела и шагнула к лесу.

Пойдёт он следом или нет — было неважно. Помочь животному придётся, хотят они или нет. Анела не желает, чтобы Алика снова слегла в лихорадке. Как уже было два года назад.

— Не понимаю, — пробормотал Китан, и за её спиной раздались его тихие шаги.

Невольно, она с облегчением выдохнула. Всё же одной было страшно идти.

Не понимает… А многие ли из людей их понимает? Жрицы — таинственные, странные, владеющие невероятными силами и обречённые на одиночество. Их боятся, сторонятся и надеются на их помощь. Так всегда было. А понять… Зачем? Если колесо телеги крутится и не собирается отлетать, то зачем разбираться в его механизме? Тем более если колесо и само не желает, чтобы вмешивались в его работу…