Джанис Мейнард - Как на вулкане

• Название: Как на вулкане
• Автор: Джанис Мейнард
• Издательство: ЗАО Издательство Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2014
• ISBN: 978-5-227-05294-0

Аннелиз и Сэм оказались вдвоем в пустом доме, из-за снежных заносов отрезанные на несколько дней от остального мира. Когда-то давно Аннелиз была влюблена в Сэма, но он отверг ее. Может, судьба дает им второй шанс?

---

Сэм осмелился сделать первый шаг — он заговорил о гораздо более глубоких эмоциях, чем физическое удовольствие.

Но Аннелиз поступила по-старому — отгородилась от Сэма и фактически его прогнала. Она боялась страданий, ее страшила сама идея рождения детей. Она опасалась — пройдет время, и Сэм будет смотреть на нее с разочарованием и сожалением.

И вот теперь у нее так тяжко на душе, что она едва сдерживает слезы…

Да, ее воспитывали мужчины. И никто не научил ее женственности. Но она нравится Сэму такой, какая она есть! Он говорил об этом, и не однажды. Более того, он научил ее ценить и принимать себя.

Сэм — редкий и замечательный человек. Настало время с ним объясниться.

Пару часов спустя Аннелиз подъехала к магазину в пригороде Шарлоттсвилла. Вряд ли в этом районе ей встретится кто-то знакомый. Нервничая и тревожась, она знала — ей будет трудно вести с кем-либо светскую беседу. Кроме того, Аннелиз никому не желала объяснять, чем занята.

Сначала, прихватив торговую тележку, она направилась к отделу посуды. Через двадцать пять минут Аннелиз приступила к покупке продуктов. В целом на реализацию проекта «Сэм» ушло чуть менее часа.

Аннелиз покачивала головой, насмехаясь над собой, когда направилась к машине. Оказывается, широкие жесты стоят дороже, чем она предполагала. К счастью, у нее денег куры не клюют.

Кстати, нужно отправить хороший подарок для ребенка Рейчел и Даррена…

Войдя в свою квартиру, Аннелиз вдохнула спертый воздух и обнаружила почти засохшие комнатные растения. Конечно, она забыла их полить перед отъездом! В который раз… На мгновение Аннелиз ощутила прежнюю неуверенность. Сумеет ли она позаботиться о ребенке? Сначала ее недолго воспитывала плохая мать, а затем Аннелиз лишилась и ее. Годы становления личности сопровождались стрельбой из пневматической винтовки, кулачными боями и играми в войну в лесу вокруг замка Вольфов.

Беспорядочные мысли кружились в ее голове, пока она машинально носила вещи из автомобиля. После четвертого похода к машине Аннелиз с отвращением покачала головой. Может быть, Сэм прав? Она действительно избалована — отец потакал всем ее прихотям. Но и эгоисткой она не хотела себя считать. Аннелиз дорожила своей семьей, занималась благотворительностью.

А теперь ради ребенка Аннелиз готова изменить свою жизнь.

Быть матерью — очень ответственная обязанность. Ей придется жертвовать собой, потребности ребенка должны стать для нее важнее собственных. Сможет ли она быть достойной женой для Сэма? Получится ли из нее хорошая мать?

Аннелиз тяжело опустилась на стул, сжимая в руках пакет с мукой. Ее одолевали ужас и радость. Внезапно будущее заинтриговало ее заманчивыми возможностями. Но она не настолько наивна, чтобы игнорировать оборотную сторону медали. Если Аннелиз попытается изменить свою жизнь и это ей не удастся, последствия окажутся катастрофическими.

В среду Сэм уехал с работы еще до шести часов. Он никогда не возвращался домой так рано.

Да, в последнее время его поведение вряд ли можно назвать разумным. Весь день он воображал, как Аннелиз едет в автомобиле по главной трассе домой…

Дрожащей рукой он засунул ключ в замочную скважину. В течение следующего получаса ему нужно принять душ, переодеться и в тишине решить, не является ли придуманный им план настоящим самоубийством?

Едва открыв дверь, он застонал, проклиная насмешки капризной судьбы. Именно сегодня к нему приехала мать.

— Привет, мой сладкий, — сказала она, обволакивая его туманом терпких духов и заключая в крепкие объятия.

Услышав ее южный акцент, Сэм на мгновение растерялся.

— Мама, — произнес он, сожалея о том, что когда-то дал ей ключи от квартиры, — что ты здесь делаешь?

Сэм обожал мать, но после того, как ему стукнуло тридцать пять лет, она стала одержима желанием его женить. Ее внезапные посещения подразумевали — она с кем-то сговорилась и притащила с собой потенциальную невестку.

Шарлин Эли широко улыбнулась. На ней был стильный шерстяной костюм, слишком яркий для ее возраста.

— Разве мамочка не имеет права навестить своего ребенка? Пойдем на кухню. Я познакомлю тебя с Дафной. Тебе понравится, что она для нас приготовила.

Аннелиз часто нарушала обещание перестать нецензурно выражаться. Вот и сейчас она не удержалась. Вероятно, теперь ей следует помыть рот с мылом. Но готовить еду оказалось чертовски трудно!

В конце концов Аннелиз закончила свое творение.

Она уставилась на торт на запачканном кухонном столе. Предполагалось — торт будет круглым и двухслойным. На деле он имел непонятную форму и почему-то углубление в середине. Аннелиз решила замаскировать недостатки глазурью. И вот наконец торт красуется на картонной подставке, которую она купила в магазине.

Укладывать торт в коробку — все равно что запихивать домашнего питомца в переноску для поездки к ветеринару. В конце концов Аннелиз уложила торт в коробку руками, сломав при этом часть украшения из глазури. Пришлось приготовить новую порцию глазури, чтобы «залатать дырки».

Навести порядок на кухне она решила потом, когда вернется. Аннелиз не ждет гостей, поэтому никто не увидит беспорядка в ее доме.

Конечно, она и сама вся перепачкалась, поэтому бросилась в спальню переодеваться. Приведя себя в порядок, Аннелиз надела модные джинсы и белую кашемировую водолазку, быстро подвела глаза, слегка накрасила ресницы тушью и нанесла блеск на губы.

До квартиры Сэма было меньше десяти миль, но ей показалось — поездка длилась вечность. Она даже не решила, что ему скажет при встрече. Оставалось надеяться — ее предложение перемирия и страстная близость помогут им наладить отношения.

Остановившись на красный свет, Аннелиз нервно постукивала пальцами по рулю. У нее дрожали ноги и сдавило грудь, пока она предвкушала встречу с Сэмом.

«Боже, только бы он на меня не злился!»

А Сэм имеет полное право на нее злиться. В последний раз, когда они были вместе, он спросил ее, не хочет ли она, чтобы он остался? Но вместо того чтобы ответить согласием, она практически выпроводила его за дверь, тщетно пытаясь доказать самой себе — Сэм ей не нужен.

Какая же она идиотка!

Слава богу, она одумалась. А вдруг уже слишком поздно? Ей не хотелось увидеть отвращение в его глазах. Мнение Сэма важно для нее. Так было всегда. Вот почему сегодня Аннелиз готова даже унижаться, если потребуется. Возможно, Сэм ее простит…

Она с грустью поняла — в последний раз так сильно нервничала накануне того дня, когда бросилась Сэму на шею в двадцать один год. Тогдашнее признание обернулось катастрофой…

У Аннелиз засосало под ложечкой. Нет, она не будет думать о плохом! Она небезразлична Сэму. На этот раз она уверена: он ее хочет.

Припарковавшись, Аннелиз на подгибающихся ногах с трудом вылезла из машины и захлопнула дверцу. К сожалению, ключи от машины остались на сиденье рядом с тортом…

Проклятье!

Нет, плакать Аннелиз не будет. Плачут только слабохарактерные девчонки, а она полна решимости. К счастью, у нее в руке мобильный телефон. Она позвонила в службу сервиса и вызвала мастера.

Аннелиз беспокойно переминалась с ноги на ногу, пока приехавший через пятнадцать минут мастер открывал дверцу автомобиля.

— Спасибо, — запальчиво произнесла она и вручила ему пятьдесят долларов чаевых. — Отведите свою жену в ресторан.

Не слушая слова благодарности взбудораженного мастера, Аннелиз бросилась в здание и вошла в лифт. Она была в квартире Сэма лишь однажды — на благотворительном приеме, где собирали средства для фонда помощи людям, страдающим болезнью Альцгеймера. Но в тот вечер она не обмолвилась с Сэмом ни единым словом, хотя наблюдала за ним все время.

Раздался звуковой сигнал — лифт остановился. Аннелиз вышла в коридор, пол которого был покрыт двуцветным ковром. Держа перед собой торт и сумочку, как спасательный круг, она позвонила в дверь.

Когда Сэм открыл дверь, Аннелиз открыла рот от удивления. Она никогда не видела его таким затравленным, поэтому нахмурилась:

— Можно войти?

Он держал дверь слегка приоткрытой.

— Я видел, как ты припарковалась, — сказал он. — Сейчас… не совсем подходящее время для визитов. У меня…

У него за плечом появилась женщина и стала вглядываться в нежданную посетительницу:

— Кто это, Сэмми? Ужин почти готов.

Сэмми? Боже правый! Что за имечко?

Он на мгновение закрыл глаза, между бровями у него залегла складка.

— Аннелиз, это моя мама, Шарлин Эли. Мама, это Аннелиз Вольф.

— Вольф? Ах, боже мой, входите! Я давно знаю о вашей семье, но понимаете, после того как мы с мужем развелись, когда Сэмми был маленьким, я редко приезжала в Шарлоттсвилл. Очень приятно с вами познакомиться. У нас сейчас одна из университетских подруг Сэма. Совсем скоро она откроет ресторан в Алабаме, и я подумала — ей неплохо бы опробовать свое меню на Сэме. Мы будем ужинать. Присоединяйтесь к нам!