Олеся Шалюкова - Повелитель водного дракона

• Название: Повелитель водного дракона
• Автор: Олеся Шалюкова
• Издательство: СИ
• Жанр: Любовное фэнтези

Мир, в котором вместо солнца вдоль горизонта перемещается огромная змея, неласков к своим гостям.

Наги — исконный народ Змеиного мира, давно уже перебиты наглыми захватчиками, иллинтири, поклоняющимися кровавой богине. Гостей иллинтири не любят и часто встречают их с оружием в руках.

По стечению обстоятельств, в Змеиный мир должен отправиться один из лучших мастеров по поиску невозвратно утраченного, Тимур Ветер.

Для него, найти то, не знаю что, там не знаю где, не кажется невыполнимой задачей. Да и на Змеином мире он уже бывал неоднократно.

Но все ли пройдёт так просто? Что за прошлое скрывается за плечами мастера поиска? Что за странные сны сопровождают его компанию? И почему у Тимура такое ощущение, что он сам, добровольно согласился влезть в достаточно кровавую легенду?

---

И у Хани вопросов больше не возникло.

* * *

Постепенно пейзаж вокруг начал меняться. Появился сухостой, исчезли редкие полевые цветы. На место зелёных ковров пришла серая пыль, трещины в земле и редкие каменные россыпи. А вслед за ними неожиданно глубокие провалы.

— Каменные змеи, — пояснила Лаки, спрыгивая с седла ярга, чтобы размять ноги.

Тимур, всю дорогу двигающийся пешком, взглянул на неё.

— Это ты сейчас специально?

Взглянув на него, девушка покачала головой.

— Их больше нет. Ушли в небытие вместе с нагами.

— Ясно. Значит, их просто никто не видел, — подытожил недовольный мужчина. — И вполне может быть, что они здесь есть.

— Можешь не бояться, — посмотрела на старшего брата Хани. — Я же с тобой.

Тимур невольно улыбнулся её горячему энтузиазму.

— Верно. Сможешь меня защитить?

— Конечно! — кивнула девочка с превосходством. — Я же маг.

— Самый-самый лучший, — отозвался мужчина.

И девочка просияла.

— Как мало надо для счастья, — позавидовала Лаки. Потом метнулась к Тимуру, хватая его за руку. — Стой!

— Стою. Что у нас здесь?

— Участок, куда нам лучше не заходить.

— Почему?

— Без выхода, — быстро отозвалась некромантка, пятясь сама и утаскивая за собой Тимура. Границы «мозаик» были подвижными и в них можно было загреметь иногда стоя на месте.

— Такое бывает?

— Здесь бывает и не такое, — нахмурилась Лаки.

Разлом Страха мирно дремал вокруг. Но некромантку не оставляло ощущение, что что-то не так. Не в плане аномалий, она могла поклясться, что вляпаться в искажение не могли. Но все же…

— Слишком тихо, — уронил Тимур сбоку, и Лаки взглянула на него.

— Прости?

— Пытаешься понять, что вокруг не нравится? — уточнил мастер. — Ты начала следы оставлять сразу после того, как мы узнали, что ты — это ты. И в твоих следах я читаю беспокойство. Вот и отвечаю, что именно тебя беспокоит.

Возмущение волной поднялось из груди девушки.

«Я же его просила!» — мрачно подумала Лаки, а затем почувствовала себя виноватой. От Тимура это мало зависело. Он был мастером, лучшим в своём деле. Читать следы для него было так же естественно, как для неё самой — дышать. Она же не может перестать дышать! Поэтому было нечестно просить его о том, чтобы он не использовал свои таланты.

Поняв, что гложет девушку, Тимур неожиданно протянул руку. Его рука легко пощекотала чувствительные ушки.

— Не бойся, — тихо сказал он. — Я стараюсь глубоко не заглядывать в следы тех, кто со мной рядом. Твои мысли — это твои мысли. Но беспокойство слишком явственно отпечаталось в твоих следах. Хани.

— Я?

— Ты ничего вокруг не чувствуешь?

— Чувствую. Что за нами следят.

— Откуда?

— Сверху, — пришёл неожиданный ответ.

И Тимур с Лаки одновременно вскинули головы.

* * *

Каусус потёр плечо, куда пришёлся удар мелкой паршивки — магички, хмыкнул и оглушительно чихнул.

Маленькая белая змейка сложила оба усика на голове в вопросительные знаки. Это мелкое чудо появилось в камере Каусуса после того, как его самого вытащили из ледяного плена. Правда, вначале его долго выпиливали изо льда, а потом поливали. После этого охотника растёрли чем-то алкогольным, закутали в шерстяное покрывало и закинули в темницу. Правда, скорее это была обычная комната с решётками на окнах. К счастью для охотника тёплая и даже комфортная.

Впрочем, принятие мер, как выяснилось немного позднее, запоздало. Каусус чихал и дрожал от озноба, когда сквозь решётки пробралась белая змейка. Убийца предпочёл бы, чтобы эта крошка не видела его в таком виде, но выбора не было. Заказчик желал знать, как успехи убийц в том деле, ради которого они были наняты.

— Заболел, — кивнул Каусус на сложенные вопросительными знаками усики. — Наверное, стоит отлежаться. Дальше идти я все равно не могу. Застудил мышцы ног и двигаться практически не могу.

Усики змейки возмущённо затрепетали.

— Как насчёт заказа? Не переживай. Далеко не денутся. В лучшем случае — сдохнут в Разломе Страха, куда они попёрлись. В худшем случае — я встречу их на острове в Озере Слёз. К тому же, у меня есть запасной план. Да и этот парень — он человек, так что может и не переживёт пустошь. Впрочем, да, есть ещё сестра его, магичка. — Статус Хани прозвучал их уст Каусуса как извращённое ругательство. Свой собственный провал наёмник воспринял очень тяжело.

Змейка пошевелила усиками, передавая недовольство хозяина.

— Да, да. Я помню. Заказ превыше всего. Но если ты не забыл, я тоже человек. А Разлом Страха находится на территории пустоши айонов. Люди у них в меню все же значатся.

Змейка осмотрелась по сторонам.

Каусус хмыкнул, вытащил из кармана брюк горсть меди и высыпал их на пол. Голос Заказчика, выражением чьей сущности змейка сейчас и была, раскатился по комнате.

— Тогда не стоит рисковать. Подождёшь их на острове. В их планах Архан Кибел, но тебе на тех развалинах делать ничего.

— Почему?

Змейка требовательно уставилась на замолчавшие монетки. И Каусусу пришлось превозмогая боль наклоняться, собирать монетки и снова раскатывать их.

— Там будет Кобра. Моя посланница, — змейка горделиво подбоченилась, сплетя усики в трудно обозначаемую фигуру. — Был у неё недавно. Она прошла пустошь айонов. Никогда не думал, что эта ехидна может так тихо плакать и бессильно ругаться.

Каусус отвернулся, якобы собирая монетки, а на самом деле, чтобы скрыть исказившееся выражение лица. Его неожиданно покоробило то презрение, с которым Заказчик отзывался о Кобре.

Эта девица была глупа, невоздержанная на язык, но всё же она была достойна большего.

— Я понял, что мне надо делать?

Змейка подняла голову, потом опустила на пол у ног охотника маленькую коричневую горошину. И убийца мог поклясться, что мгновение назад в лапках посредницы ничего не было. А змейка тем временем, поддев хвостом монеты, снова заговорила:

— Это взрывчатка. Разогреешь в ладонях, раскатаешь в колбаску, закрепишь на стене. Активируешь кровью. Взрывом может снести полстены, так что выбирай время для побега осмотрительнее.

— А как же заказ?

— Жди на Алотояне. Моя змейка присмотрит за ними и передаст тебе дальнейшие распоряжения.

Каусус вздохнул. Змейка мазнула по его ладони, протиснулась через решётку и растаяла в тёмном небе.

Охотник за головами поморщился, глядя на оставленную на руке кровоточащую длинную царапину. Заказчик был недоволен. Именно поэтому мягкая кисточка белого хвоста змейки приобрела острые, как бритва, края.

* * *

Первым белую змейку, теряющуюся на фоне белой чешуйки небесной змеи увидел Тимур.

— Хани. Сбить её сможешь? — спросил он коротко.

Но девочка ответить не успела. Одновременно со словами мастера змейка в воздухе дёрнулась и резко набрала высоту.

— Значит, она все слышала, — выражение, стоящее в глазах Тимура распознать было сложно.

Приняв неудачу на свой счёт, Хани кивнула.

— Видимо, тонкий слух. И взгляд острый. Она сейчас за нами смотрит.

— Но нам не видна, — с неохотой признал очевидное мужчина.

Лаки повернулась к ним, разминая пальцы.

— Могу сбить её.

— Ты дотянешься? — удивился Тимур.

— А то! — хмыкнула некроманта, не став голословно расхваливать свои способности.

— Некуда, — прислушалась Хани к небу. — Она ушла куда-то в сторону.

— Ну и ладно. Вернётся — пусть пеняет на себя.

* * *

…Неладное ближе к вечеру и привалу почувствовал Тимур. В пределах змеиного шага не было ни одного следа. В округе было только четверо живых, двое из которых практически не оставляли следов. Ярг — из-за того, что исходным материалом для него послужила магическая тварь. А с некроманткой всё было гораздо проще, это было одним из бонусов её магии.

И все же что-то неладное было в окружающем мире. Повернув голову, мастер воззрился на Лаки, с едва сдерживаемой насторожённостью.

— Лаки.

— Я! — откликнулась тихо девушка, прижимая к себе уснувшую Хани.

— Чем развлекались и зарабатывали себе на жизнь мои предки?

— Естественно, охотой на змей, — живо ответила Лаки. — Самые лучшие охотились на костяных и каменных змей, самые худшие — на речных.

— Предки меня не радуют.

— Почему же?

— Без «почему», — отрезал мужчина, глядя вокруг. — Кстати говоря, костяные же змеи смертельно опасны. Ты сама говорила.

— Говорила. И сейчас не отказываюсь от своих слов. Но это совсем не значит, что у костяшек нет полезных свойств. Есть и ещё какие! Поэтому на них в общем-то и охотилось.

— Хорошо. А что такое каменные змеи?

— Ну, у тебя и вопросы ближе к ночи. Каменюки-змеюки, как мы их всегда называли, чем-то напоминают ездовых змей. Только если ездовые идут под землёй, то каменюки под землёй живут, роют себе норы. А на охоту выползают на поверхность.