Хелен Кинг - Желанный приз

• Название: Желанный приз
• Автор: Хелен Кинг
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2015
• ISBN: 978-5-7024-3273-1

После гибели мужа личная жизнь Флоры как-то не складывалась. Никому не удавалось заполнить пустоту в ее сердце. Может, с ней что-то неладно? Может, подсознательно она выбирает не тех мужчин? Флоре казалось, что она уже никогда не найдет мужчину, которого смогла бы полюбить. Наверное, ей суждено окончить дни незамужней и бездетной женщиной. Одинокой и несостоявшейся. Но проходит время, и судьба, будто сжалившись, посылает ей встречу с Дэном Монтаной, преуспевающим владельцем фирмы «Монтана групп»…

---

— Пожалуй, он не слишком воспитан, как по-вашему?

— Вот именно. По-моему, он обиделся.

— Обиделся? Я думал, обижаются дети.

— Иные мужчины — тоже, — бросила Флора. — Когда женщины, что называется, из себя выходят, чтобы им угодить.

— Ясно. Стало быть, вы не соизволили этого сделать.

Она чуть не прыснула от смеха.

— Пожалуй. Я собираюсь на месяц уехать в Мексику, а Шон… В общем, из-за этого мы и поссорились, когда вышли погулять в ваш прекрасный парк.

— A-а, помню, потом вы еще кинулись мне в объятия. Знаете, мне понравилось. А вам? — Флора окинула его уничтожающим взглядом, и он слегка улыбнулся. — Да, кстати… Когда ко мне прижимается женщина, я чувствую все ее тело, тут уж ничего не поделаешь.

Она представила себя наедине с ним, и сердце учащенно забилось. Господи, какое это было бы блаженство прижаться щекой к его крепкой груди!

— Надеюсь, вы получили большое удовольствие, — съязвила она.

— Да. — Дэн улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. — А теперь скажите, почему бы вам не поехать в Мексику?

— За мной дело не станет. По-моему, это отличная возможность для карьеры.

— Но Шон так не считает.

— Да, не считает, только вас это не касается.

Он начинал здорово ее раздражать. Ей не нравилось, как горят его глаза, в которых странным образом сочетались лукавство и подозрительность. Она не могла понять, что у него на уме и что он думает о ней.

Дэн оценивающе посмотрел на нее.

— Шон решил, что не сможет без вас так долго. Он отказывается верить, что вы решили ехать в Мексику, вместо того чтобы остаться с ним.

Ее охватила ярость.

— Он что, вам сказал?

— Нет. Просто мы не первый день знакомы, и я попробовал представить, как он поведет себя в такой ситуации. А зачем вам Мексика?

— Мой друг работает там во главе научной экспедиции, и меня пригласили принять участие в ней в качестве фотографа. Платят мало, зато можно набраться опыта. К тому же страна мне в диковинку, а это всегда интересно. — Снова начинала побаливать голова, и Флора закусила губу. — Увы, Шон не придает моей работе большого значения. Вчера он так и сказал.

Ей внезапно изменил голос.

— Вы не хотите уладить дело миром?

— Нет. Я сказала ему, что не собираюсь мириться с таким неуважением к себе и… — Флора осеклась, а потом вдруг неожиданно для себя продолжила: — В общем, я вчера высказала все, что думаю о нем. Видно, ему это не понравилось, и он решил отомстить, уехав без меня.

— Какое ребячество! — Дэн улыбнулся. — Итак, теперь вы одна.

Похоже, мысль показалась ему забавной.

Допив кофе, она отодвинула чашку.

— Будьте добры, сообщите адрес дома, и я попрошу маму приехать. Вчера я не обратила внимания, по каким местам мы проезжали.

— Вы живете с матерью?

— Нет. У меня свой дом, но родители живут неподалеку.

— Интересно, что подумает ваша мама, когда, приехав, увидит вас в таком виде?

Флора пожала плечами.

— Расскажу, что случилось. Эта история здорово ее позабавит. Мама отлично понимает шутку. К тому же она мне доверяет.

— В самом деле. А почему?

Флора вздохнула.

— Потому что нет повода не доверять.

— Рад слышать, — подчеркнуто серьезным тоном ответил он, и ей захотелось швырнуть в него чашкой с кофе. Однако она взяла себя в руки.

— И все же давайте не будем с утра доставлять никому хлопот. Я сам отвезу вас.

— Не стоит. Отсюда до меня почти час езды.

— Ничего. Но сначала мы позавтракаем.

Так, ясно, этот мужчина привык поступать по своему усмотрению, а если она станет спорить, ни к чему хорошему это не приведет.

— Благодарю, я не хочу. Я мечтаю поскорее добраться до дома, раздеться и принять душ. А то в этом дурацком платье я сама не своя.

— Снять платье и сходить в душ можно и здесь. — Дэн поднял руку, предупреждая ее возражения. — Раз уж вы здесь, будьте моей гостьей.

— Мне не во что переодеться. Я не была готова к подобной… экскурсии.

— Мы наверняка подыщем что-нибудь подходящее. Идемте. Примите душ, а я пока приготовлю завтрак.

— Почему бы просто не отвезти меня домой?

Он беспечно пожал плечами.

— Я не тороплюсь.

И правила игры буду определять я, сказали его глаза. Без меня ты никуда не поедешь.

— Мне кажется, вам нравится меряться со мной силами, — с холодным презрением проговорила Флора.

— Меряться силами? — насмешливо повторил Дэн. — Давайте без пафоса, ладно? Просто перед началом рабочего дня я предпочитаю легкий завтрак и предлагаю вам присоединиться ко мне. Я лишь стараюсь быть гостеприимным. — Он вежливо улыбнулся и показал на распахнутую дверь. — Прошу.

Флора стала подниматься за ним по витой лестнице, чувствуя себя расстроенной и сбитой с толку. Ей это не нравилось. В его отношении к ней странно сочетаются обаяние, все та же подозрительность и вежливость, совладать с которыми непросто.

Дэн вошел с ней в большую спальню.

— Ванная вон там, — указал он на дверь посередине комнаты. — Берите все, что понадобится. — Он открыл платяной шкаф, потом быстро, оценивающе посмотрел на нее. — Вы наверняка найдете здесь что-нибудь по вкусу.

Дорогие, модные вещи аккуратно висели на вешалках.

— Чьи они? Вашей жены?

— Нет. Если бы у меня была жена, поверьте, отдельной комнаты или отдельной кровати у нее не было бы. И то и другое у нас было бы общее.

— Наверное, ей бы самой этого хотелось, — вдруг выпалила Флора.

Пристальный взгляд мгновенно остановился на ней.

— Разумеется, — растягивая слова, многозначительно произнес он.

— Вы, я вижу, уверены в себе? — насмешливо спросила она.

— О да, очень. — Он обвел взглядом комнату. — Это… э-э… комната сестры.

Ясное дело. Флора с сомнением посмотрела на него, и в его глазах снова заплясали лукавые огоньки. Он направился к двери.

— Я пока займусь завтраком. Может, вы чего-то не переносите или у вас на что-то аллергия?

— Нет. Я ем все.

— Женщина моей мечты, — сказал он, и уже во второй раз за последние несколько минут у нее возникло желание запустить в него чем-нибудь.

Притворив за собой дверь, Дэн ушел.

— Все до одного мужчины — мерзавцы, — заявила ей недавно пятнадцатилетняя кузина с оттенком значительности и вселенской мудрости в голосе.

Флоре начинало казаться, что малышка права. Все, кроме Джоша, машинально поправилась она, сердито глядя на закрытую дверь. Но Джоша уже не вернуть. Господи, каким он был замечательным! У них было лишь свидетельство о браке, крохотная квартирка, уютная кровать. Денег было мало, зато они буквально купались в мечтах.

Ничего подобного этому, пожалуй, больше не будет. Она уже не невеста, не девчонка, витающая в облаках. Да и такого, как Джош, видимо, она никогда уже не встретит. Конечно, много воды утекло с тех пор. Она и сама повзрослела, делает карьеру, жизнь не стоит на месте. Да и знакомые мужчины теперь были постарше и занимали солидное положение.

Флора огляделась. Спальня… э-э… сестры просто великолепна. Такие спальни встречаешь на страницах дорогих журналов. В центре — гигантская кровать с пологом, покрытая белоснежным кружевным постельным бельем. Старинная мебель матово поблескивает. Все отдавало спокойствием, красотой и благополучием.

Ванная комната изумительна: роскошная ванна стояла на полу, выложенном блестящей белой плиткой. Из подвесного цветочного горшка водопадом струился огромный, пышно разросшийся папоротник. Он казался таким совершенным, что Флора не удержалась и дотронулась до него. Интересно, настоящий он или из шелка. Настоящий… На незастекленных полках стопками лежали пушистые полотенца бледно-зеленого, нефритового, нежно-розового и белого цвета. Из туалетных принадлежностей чего здесь только не было! Дорогие сорта мыла, пена для ванны, шампуни, лосьоны для тела!

От нее не убудет, если она примет ванну здесь. Так что не стоит терять времени.

Лежа в напоенной благоухающими ароматами воде, Флора перебирала в памяти поклонников, которые окружали ее после того, как в девятнадцать лет она осталась вдовой. Радоваться нечему. Ни один не смотрел на ее карьеру как на нечто само собой разумеющееся и не принимал всерьез ее профессию — фотографа, снимающего флору и фауну. Милое хобби, благодаря которому она кое-что зарабатывает, но собственная карьера представлялась им куда более важным, серьезным и прибыльным делом. Чем больше зарабатываешь денег, тем выше престиж и солиднее положение в обществе.

Что ж, Флора ничего не имела бы против того, чтобы зарабатывать больше, но категорически не согласна, чтобы ее карьера измерялась в денежном выражении.

Она была знакома сначала с архитектором, потом с владельцем консалтинговой фирмы и вот теперь — с Шоном, генеральным директором фирмы по разработке компьютеров. Флора замечательно проводила с ними время. Все они милы и обаятельны. Все дарили цветы, приглашали поужинать, и все хотели с ней спать. Каждый из них считал ее очаровательной, забавной и наслаждался ее обществом. Они даже говорили, что у нее отличные снимки, но никто из них никак не мог взять в толк, почему она не переберется из грубо сколоченного сарая в приличный домик где-нибудь в городе, поближе к цивилизации, скажем, в Вашингтоне или Ричмонде? Неужели она не может работать там? Ей наверняка бы было куда уютнее.