Энди Чемберс - Путь эльдар: Омнибус

• Название: Путь эльдар: Омнибус
• Автор: Энди Чемберс
• Издательство: Кузница книг InterWorld'а
• Жанр: Эпическая фантастика
• Год: 2015

Древние и непостижимые для человеческого понимания, эльдар являются загадочной расой, которая гордо шествовала среди звёзд, когда прародители человечества ещё только выползли из изначальных морей Терры. Их величественная империя охватывала всю галактику: их прихоти определяли судьбы миров, и их ярость гасила ярчайшие звёзды. Но много веков назад, эти дети Азуриана пали жертвой гордости, упадка и морального разложения — это было Падение эльдар. Из их поразительного могущества и извращённых грёз родился омерзительный и порочный бог — Великий Враг. Психический взрыв его крика при рождении вырвал сердце империи эльдар, оставив на его месте пульсирующую, кровоточащую рану — Око Ужаса.

И теперь, во времена Империума человечества, эльдар всецело угасающая раса — последний осколок разрушенной цивилизации, погруженный в постоянную войну, так как они ищут убежища от посягательства вечно жаждущего Великого Врага, борются, чтобы сдержать роковой свет своих пламенных чувств, чтобы Враг не отыскал их вновь. Тем, кому удалось бежать до разрушительного Падения, укрылись на огромных живых кораблях, которые называются искусственными мирами; именно на этих мирах-кораблях последние остатки цивилизации эльдар дрейфуют среди звёзд как рассеянный и кочевой народ.

Во тьме Паутины скрываются другие эльдар, полная противоположность жителям искусственных миров. Истязатели и садисты, ночной кошмар, ставший реальностью, темные эльдар — это воплощенное зло.

Из потаенного града Комморры темные эльдар устраивают молниеносные рейды в глубины реального космоса, сея ужас и опустошая все на своем пути. Они охотятся за рабами, мясом для адских арен и праздных развлечений своих повелителей, которые питают себя кровью, пролитой в ритуальных сражениях. На темных эльдар лежит ужасное проклятье, изнуряющее их плоть, и замедлить его может лишь причинение боли. Пожиная души, они обретают вечную жизнь. Любой иной путь ведет к проклятию и бесконечному страданию, истощению тела и разума до тех пор, пока не останется лишь прах.

Но таков их голод, что утолить его невозможно. В каждом темном эльдар кроется бездонная пропасть ненависти и порока, и никогда не быть ей заполненной даже океанами пролитой крови.

Некогда раса эльдар правила всей галактикой. Но в мрачной тьме далёкого будущего они лишь пламя, угасающее во тьме.

Книга производства Кузницы книг InterWorld'а.

https://vk.com/bookforge — Следите за новинками!

https://www.facebook.com/pages/Кузница-книг-InterWorldа/816942508355261?ref=aymt_homepage_panel — группа Кузницы книг в Facebook.

---

С силой оттолкнувшись от стены, Ксения перелетела через кабину «Сокола», двигавшегося им навстречу. Заметив удивлённое лицо пилота, она рассмеялась, наслаждаясь скоростью.

Вместе с Драитой они мчались к корням горы, темнейшим её глубинам; у обеих эльдар захватывало дух от радостного волнения, но причину его знала только ясновидица. Впереди лучился прозрачный янтарный свет, который изливался из входа в пещеру, охраняемую стайками аспектных воинов — Огненных Драконов в алом и сочно-коричневом и Тёмных Жнецов, что держались в тенях, скрываясь за череполикими масками.

Крутнувшись в прыжке, Ксения приземлилась, поджав одну ногу и отставив другую в сторону. Слева от неё застыла экзарх, вытянув одну ладонь и обхватив другой рукоять рунического меча. Ясновидица ощутила, как поворачиваются к ней стволы многочисленных орудий, почувствовала жар фузионных пушек и холод пусковых установок «Жнец».

— Тебе здесь не рады, — заявил Ксении один из воинов в чёрной броне. — Это место принадлежит Аспектам, а за ним поджидает опасность.

— И мне превосходно известно о ней, Ультеар из Жнецов, — согласилась ясновидица. — Больше, чем тебе, я думаю.

— Тогда изыди.

— Я из Аспектов, Ультеар! — вмешалась Драита, ярость которой распалилась во время безумной гонки через пещеру. — Дай нам пройти.

— Нет, Мстительница, — ответил Жнец. — То, что ждёт внутри, нужно встретить с гневом большим, чем скрывается в боевых кличах твоего аспекта.

Подняв руку, чтобы удержать экзарха от необдуманного ответа, Ксения покачала головой.

— Ты прав, Ультеар. Приближается буря, и тебе же будет лучше, если её встречу я.

— Новое видение? И что же тебе примерещилось на этот раз?

— «Примерещилось»? — ясновидица шагнула к Жнецу, и десяток невидимых воинов взяли её на прицел. — Я знаю, что видела. Я видела будущее, в котором безмолвная буря разрывает тебя на куски, а голова твоя выпадает из шлема, срубленная с плеч клинком из чёрного огня!

— Молчи о моей смерти! — огрызнулся тот. — О том дне вправе говорить лишь Пожинатель Душ.

— Надвигающаяся буря убьет тебя, Ультеар из Жнецов, — повторила Ксения. — Если только ты не позволишь мне пройти. Тогда я встречу её, усмирю её ярость, дам иную цель, нежели первое творение из плоти и крови, что она увидит здесь.

Ультеар ещё сомневался, но каждый воин Ветра Мечей знал о Ксении и её залитых кровью видениях, которые привели сюда эльдар. Усомниться в ней сейчас стало бы безумием. Подняв длинноствольную пусковую установку на плечо, Тёмный Жнец резко кивнул.

— Тогда иди, — сказал он, отходя в сторону. — Да благословит тебя Кхаин, ясновидица.

— Да пребудет с тобою Иша, Жнец, — ответила ему Ксения.

— Но почему ты уверена, что сможешь усмирить бурю? — спросил Ультеар.

— Потому что я уже встречалась с ней.

* * *

Когда Ксения проходила через световые завесы, у неё перехватывало дыхание от угрозы, скрывавшейся там. Открывшаяся ей пещера была невообразимо огромной — настоящий каменный собор, вырезанный в сердце горы. Ясновидице не хотелось представлять себе тварь, способную выстроить подобное логово.

Примерно в тридцати метрах над ней и Драитой поворачивалась в воздухе непрерывно изменяющаяся структура, созданная пересекающимися линиями сверкающей энергии. Из этого бесконечно развёртывающегося тессеракта, объекта неназываемых геометрий, доносились вопли, что звучали в неблизких местах и далеких временах.

— Что это? — спросила экзарх с обострившимся чутьём воительницы.

— Высвобожденный портал. Врата в Паутину, сорванные с якорей и несущиеся через Сплетение без руля и ветрил.

— Они опасны?

— Чудовищно опасны, — Ксения уже собиралась с пси-силами. — Любой, кто обнаружит проход, сумеет проникнуть в него. Создания варпа, приспешники Той-Что-Жаждет, ведьмаки мон-кеев… существа без имен и обличий.

— Возможно, Жнецы нам всё-таки пригодятся, — заметила Драита, выхватывая искристо блистающий клинок.

Ясновидица покачала головой; её охватила томительная печаль, рождённая незваным воспоминанием об ещё не случившемся горе.

— Нет. В моих грёзах ты стояла здесь с обнаженным мечом, сопровождаемая мною. Здесь нам и следует быть.

Где должна быть я и где должна быть ты…

Ксения устремила взгляд вверх, а Драита воздела клинок, унесённая боевой маской в мир холодного спокойствия и ледяной ярости.

Из портала изливался дождь ведьминого пламени: капли силы, расплавлявшие скалу при падении. Трещины в камнях дохнули студёным ветром, скорбным и морозящим до костей.

— Что-то приближается, — прошипела экзарх. — Доставай меч!

— Нет, ты убери свой в ножны, — предупредила ясновидица, заранее зная, что Драита не послушает её. — Здесь он не поможет.

Портал вздулся, из его углов, что распускались подобно лепесткам, вихрем красок и фантомов хлынул свет, заливший дальние стены каверны. Малопонятные призрачные образы былого и грядущего носились друг за другом в воздухе, словно бесконечная экспозиция, посвящённая войне и погибели. Эльдар и чужаки сражались там насмерть в тени чего-то древнего и непроизносимого.

Из света выпали три создания, с кажущейся небрежностью устремившиеся вниз. Лишь в последний момент они извернулись и приземлились со сверхъестественным проворством и изяществом, доступным только эльдар.

Первый из них, облачённый в темнейший обсидиан с серовато-белыми вставками, оказался ближе всего к ясновидице, и Ксения поприветствовала его по имени.

— Колдун Аматеон с Ультве, Идущий-в-Смерти.

Вторая гостья носила узорчатое тканое одеяние топазового цвета, и годы окутывали её подобно савану. Кожа её состарилась от горя и печали, вызванной смирением.

— Сорайя с Ияндена, — произнесла ясновидица. — Прозванная Говорящей-с-Призраками.

Последний эльдар, словно бы и не заметивший внезапного перемещения под гору, оказался воином в доспехе сочно-багрового колера, с яркими глазами и покрасневшей кожей.

— Автарх Мэлаидан с Сайм-Ханна, Ступающий-по-Ветру.

— Ксения? — улыбнулся тот. — Ты предупреждала, что нам нелегко будет попасть на Архону, но, клянусь милостью Иши, таких переходов у меня ещё не было.

Тут Аматеон упал на одно колено, едва втягивая воздух и как будто удивляясь, что вообще может дышать. Сорайя положила ему на плечо тонкую ладонь, и колдун, подняв руку, переплёл её пальцы со своими.

Посмотрев на ясновидицу, он спросил:

— Ты знала?

На Ультве жили истинные мастера в познании грядущего, и даже колдуны там были одарёнными провидцами. Лгать здесь не имело смысла.

— Знала ли я, что вы живыми доберетесь до Архоны? Нет, но я ожидала, что это будут знать на Ультве.

Аматеон выпрямился в полный рост, и Ксении захотелось отступить на шаг — такое пугающее знание читалось в его глазах, такой грозной была его воинская осанка.

— Ты ошибалась, — сказал колдун. — Не знали даже провидцы Ультве. Искажения и переплетения судеб этой планеты настолько запутаны, разбросаны и противоречивы, чтобы их нельзя прочесть с хоть какой-нибудь точностью.

— Но всё же вы пришли.

— Твое видение указывало на великую опасность, — произнесла Сорайя. — Такую, что мы не могли спокойно его проигнорировать.

— Это видение не посещало никого, кроме тебя, — добавил Аматеон. — Ни одного провидца.

— И всё-таки я уверена в нём, как в том, что Кхаин убил Эльданеша, — возразила Ксения, глядя на бурлящий свет портала. — И ты неправ: это видение посетило двоих.

* * *

Над ними возникла крошечная тёмная точка, растущая с каждой секундой. Вскоре она превратилась в фигуру, гибкую, будто хлыст, и смертоносную с виду. Из света донесся пронзительный вой, многократно отразившийся от стен пещеры и ставший почти невыносимым.

Воющий крик оглушал эльдар нестерпимой болью.

Портал взорвался, и миг спустя все пятеро отскочили назад: вырвавшись из сияния, среди них приземлилось новое существо. Его родильный вопль казался одновременно восторженным и полным ненависти. Падая, создание извернулось в полёте и, коснувшись пола с гибельным изяществом, испустило визг, который заставил эльдар застыть, будто подопытных на операционном столе.

Затем она — поскольку фигура её была, несомненно, женской — выпрямилась, словно потягивающаяся крупная кошка. Глазам эльдар предстала богиня войны, рождённая на заре времен, облачённая в плотно прилегающий доспех из древней призрачной кости. Окружённая колышущейся копной черновато-алых волос, скрытая под боевой маской грозного аспекта, она была дикой и свирепой, прекрасной и внушающей трепет.

Огонь и ярость пылали в её груди, и осязаемая жажда убийств окутывала её конечности потрескивающими коронными разрядами. От нового завывающего вопля гостьи потрескались стены пещеры, а головы всех эльдар внутри горы словно бы пронзили иглы, раскалённые добела. В руках женщины возникло оружие: трехклинковая метательная звезда и алебарда с раздвигающимся лезвием-кнутом.