Сергей Коротков - Стражи Армады. Тропою избранных

• Название: Стражи Армады. Тропою избранных
• Автор: Сергей Коротков
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-097541-9

Вторая книга о приключениях Треша. Он нашел легендарный Рай, отца, новых друзей. Теперь ему, Избранному, чтобы стать Стражем, необходимо выполнить наказ отца и задание Армады: достичь Восточного форта, завладеть четвертым ключом от Врат – артефактом «искра», а также найти потерянное людьми сто лет назад. Вернуть то, что всегда манило своей загадочностью и чем тысячелетиями питалась Армада. Для этого Трешу придется не только выйти из Пади в неизведанные после Судного дня Пустоши, но и вновь испытать судьбу, познав горечь утраты. Потому что в смертельной гонке на кону всегда стояла жизнь, а проигравшие обязательно погибали…

---

– Так я же… я думал, что она умерла… я…

– Часы «Заря»! – подошел Холод, весь в крови и слизи паука, похожий на Джека-потрошителя.

Заулыбалась и Злата. Треш криво усмехнулся, влюбленно посмотрел в красивые глаза милой и поцеловал ее в щеку:

– Прости, девочка моя! И даже если бы ты умерла, я отхлестал бы тебя мертвую… э-э… чтобы оживить и вернуть обратно к жизни, – пробурчал Треш, начиная вставать, но Злата притянула его к себе.

– Поцелуй меня еще разик. Чтобы точно не умерла.

Грешник почесал затылок под шлемом и отвернулся. Холод приобнял Фифу и ехидно ухмыльнулся:

– Сейчас бы секос им тут устроить. Как раз после такого адреналина получилось бы – ого-го! Гы-ы.

Фифа шлепнула его по плечу и взялась вытирать от флюидов мертвого насекомого. Того, что сейчас грудился бесформенным чучелом позади людей. Одного из самых жутких мутантов Пади, встреча с которым обычно заканчивалась для человека смертью. Ужасной и быстрой.

* * *

Ближе к вечеру, уже в долине, когда оставили позади гряду и приближались к каньону, случилось еще одно ЧП. Такой оборот начинал вызывать волнение и чувство хронической боязни, гнетущее состояние неудачности рейда. Но бывалые аборигены Пади знали, что только здесь могло быть такое. Никто и не ожидал легкого похода за впечатлениями по злым, враждебным местам, где фауна и флора мечтали убить, слопать, разорвать. Люди понимали это и всячески пытались выдержать давление постоянной опасности, неприятности и отсутствие комфорта. А еще побороть усталость. Потому как ноги уже одеревенели, спины не гнулись, а глаза замылило постоянным наличием Чащобы и мешающимися под ногами россыпями камней.

Недавние нападения псевдоволков, зомби и шипуна, напряженное ожидание новых проблем, близкий вой и далекие выстрелы не позволяли путникам расслабляться, держали их в напряжении. Но постоянный приток адреналина в крови, как известно, не проходит бесследно – народ стал запинаться, терять бдительность, часто прикладываться к фляжкам, постанывать. Особенно измучились девчонки, валившиеся с ног. Они стоически переносили поход, но слабости женского организма известны, а терпение не безгранично. Треш понимал это и видел сочувственные взгляды Холода, короткие привалы уже не приносили наслаждения и должного отдыха. Нужна была долгая передышка, а еще лучше ночлег. Но до заката оставалось часа два, и это время, по мнению сталкера, следовало использовать сполна для дороги. Тем более в голове стояла задача – к темноте найти какую-нибудь возвышенность, наиболее безопасную, с хорошим обзором. Ютиться в низине, посреди Чащобы, не имея возможности осмотреться, – явно создать предпосылку к нападению со стороны злобных тварей, которых в этих местах хватает с избытком. И при этом не оставить себе шанса отбиться без потерь. Это понимали все члены группы. Грешник, хоть и был мужиком, но сегодняшние происшествия и волнения выбили его из колеи. Он, превозмогая боль, сонливость и предательскую слабость, упорно шагал за своими новыми товарищами, продолжал отвечать за вверенный ему сектор и до рези в глазах всматривался в чернеющую стену леса. Мысль о возможной пуле оттуда или прилетевшей стреле «пса» испарилась давно, теперь главной опасностью могли стать мутанты Чащобы. «Лучше бы с двуногим врагом в чистом поле схлестнуться или в баре морды помять друг другу с каким-нибудь отморозком, чем выглядывать в сумерках тварей, мечтающих сожрать тебя на ночь без соли и кетчупа!»

То ли Падь услышала Грешника, то ли и правда рейды по Миру выживших никогда не выглядели увеселительными прогулками, но Чащоба выдала путникам их опасения. И двуногий враг, и голодная тварь – два в одном!

Следивший весь день за людьми Лунный Вепрь выждал момент, когда люди немного расслабятся, а может, просто вымотался тащиться за ними или понял, что группа вот-вот выберется из ареала его владений и охоты. Урод атаковал ближайшую жертву, бросившись из темных кустов с короткой дистанции. Ею оказался несколько уставший и потерявший бдительность Треш, во избежание недоразумений намеренно шагавший между друзьями и Чащобой. Как опытный следопыт и знаток Пади со всеми ее опасностями и препонами, он все же вовремя заметил врага и сумел молниеносно среагировать на атаку.

Но и Вепрь оказался охотник не промах. Он метко швырнул огрызок бревна, чтобы сбить и огорошить добычу, а затем быстренько схватить ее в охапку и исчезнуть в лесу. Под летевшей дубиной в ответ просвистел бумеранг, глубоко вошедший в морду мутанта. Монстр с раскроенным черепом тотчас свалился в траву и забился в долгой агонии. Беззвучно и дико. Кочерыжка весом в пуд сшибла Треша, и он отлетел назад, плашмя шлепнувшись на спину. Дубина чуть не вышибла из сталкера дух. Более опытная в медицине Злата взялась оказывать первую помощь, вентилируя его легкие искусственным дыханием и пытаясь привести в чувство. Остальные рассыпались в стороны, организовав круговую оборону и продумывая возможные пути отхода. Фифа, помня о том, что рядом с Чащобой шуметь не следовало, с опаской сделала контрольный выстрел в голову Лунного Вепря из бесшумной винтовки.

Рыщущий стволом автомата в поисках цели Холод ежеминутно уточнял у Златы о состоянии Треша, но та, занятая любимым, отмахивалась и тихонько скулила. Увесистая дубина врезалась сталкеру в грудь, удар смягчила набитая до отказа разгрузка, но сбитое дыхание и болевой шок выключили сознание Треша, по телу расползалась гигантская гематома, а пара ребер дала трещину. Этого всего Злата еще не знала, но вколола обезболивающее, распахнула одежду на его груди, ловко соорудила и запихала за отворот куртки сцепку «филейки» и «сердца». Дополняющие друг друга артефакты должны действенно помочь в лечении, но часа на два сталкер еще мог оставаться в обмороке. Главное для друзей, что он остался жив и дышал.

Холод с Грешником подняли раненого и понесли прочь. Впереди шагала Злата, выискивая аномалии и выбирая дорогу, и постоянно озиралась, волнуясь за самочувствие Треша. Фифа с трудом выдернула бумеранг из головы мутанта, скривилась, выразительно плюнула на него и поспешила нагнать друзей.

А вскоре, к облегчению всех членов группы, показался и знакомый утес.

Глава 4. Упреждающий ход

– Орк, дружище, мне нужен твой кристалл. Очень. С возвратом, ясен перец.

– А твой где, Никитос? Неужели сыну отдал?

– Ему. В помощь.

– Понимаю, Никит, но… Что скажет Армада?

– Что-то скажет. Объясню. Но сейчас мне нужно сработать на опережение. Сгонять кое-куда, подготовить почву Даньке, чтобы он не встрял там по уши. Это не возбраняется ни Основателями, ни самой Армадой. Я должен помочь сыну, Орк! Понимаешь?

– Ну, чего не понять. Ясно. Думаешь, твой амулет, данный ему, не достаточный помощник?

– Амулет амулетом, а его группе нужно оружие, провиант, транспорт. Если я не сделаю схрон сейчас и не подготовлю «запасной аэродром», где они смогут перекантоваться, то глупо погибнут от жажды, голода или нападок мутантов в Пустошах. Да и в Восточный форт им нужно явиться во всеоружии. Короче, попробую прогуляться в последний мирный день перед Судным. Ты, Орк, останешься стражить здесь. Я махом обернусь, ты же знаешь!

– Держи, командир, и будь аккуратен как всегда. Не забывай про условия Армады – ничего не менять ТАМ и не портить.

– Спасибо, дружище! Родина тебя не забудет.

– Ага. Не забудет. Уже раз так сотый, наверное…

Друзья обнялись, обменялись короткими напутствиями и долгими задумчивыми взглядами на прощание. Уже далеко не первое за эти три года…

* * *

Истребитель стоял в узком длинном коридоре, зажатом высоченными стенами песочного цвета, и ждал окончания сканирования защитным узлом Армады. Почти невидимые и никак не ощутимые лучи пробежались взад-вперед, вдоль и поперек, отметив наличие кристалла и физиологические данные Стража. Теперь можно было идти дальше, что Никита и сделал.

Пористый, как и стены, пол не позволял поскользнуться, притушенный матовый свет, непонятно откуда льющийся на внутренности комплекса, помогал лучше ориентироваться в сплошных лабиринтах комплекса. Да, в общем-то, Стражу и не нужно было путеводителей к главной площадке – за три года несения службы он досконально запомнил дорогу к пульту портала. Другое дело – отойти в сторону от проторенной дороги и сразу потеряться! Чтобы изучать Армаду в свободное время, все ее катакомбы и многочисленные ответвления, необходимо было использовать специальные навыки, подсказки и планшет. Они с Орком с удовольствием занимались этой работой, очень напоминавшей прохождение туристических маршрутов. Было ужасно интересно познавать громадный октаэдр во всей его внутренней красе: устройство, эксплуатацию, секреты, явления. Но еще более заманчивыми стали «вахты» Стражей – ежедневные вылазки в прошлое!