Алексей Корепанов - Тайны Древнего Лика

• Название: Тайны Древнего Лика
• Автор: Алексей Корепанов
• Жанр: Боевая фантастика

Космос всегда притягивал внимание человечества своими тайнами и загадками. Более всего интересен людям был Марс, как находящаяся в непосредственной близости к нам планета. Названный в честь бога войны, он становился объектом воздыхания поэтов, ученых, мечтателей… Никто не сомневался в наличии жизни на Марсе. И вот в один прекрасный момент эта «жизнь» повлияла на судьбу всего человечества, но не совсем так, как того хотели сами земляне… Планета Марс настойчиво скрывала свои тайны, и те, кто желал заглянуть за ширму этих тайн, даже представить себе не могли, чем обернется для каждого из них это проникновение. Может, было бы лучше, если бы мы никогда не знали о существовании Красной планеты…

---

— Главное, чтобы этот источник нас по полу не размазал, — усмехнулся Торнссон.

Батлер еще немного постоял, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, а потом шагнул вперед.

— Не торопись, — вновь предупредил пилот.

Медленно, со всеми предосторожностями, Батлер прошел несколько метров, слыша за спиной дыхание спутников и чувствуя, как пот стекает у него между лопатками. Ему было душно и жарко, и меньше всего на свете он хотел бы провалиться в разверзшуюся под ногами глубокую яму или оказаться под обрушившейся сверху многотонной плитой. Он остановился, обернулся — и увидел темные силуэты пилота и Флоренс на фоне кажущегося почему-то уже очень далеким слабого свечения.

«Все-таки хоть какой-то свет», — подумал ареолог, смахивая пальцем капли пота с висков.

И в тот же миг свет исчез, и окружающее погрузилось в кромешную тьму.

— Ну, все, — удрученно произнес Торнссон. — Пора молиться Лучезар… А, нет, кажется, не все!

Впереди, в темноте, отчетливо проступали несколько вертикальных световых полосок — хотя каждый из астронавтов с уверенностью мог сказать, что буквально несколько мгновений назад этих полосок не было. Создавалось впечатление, что там, впереди, находится дверь, и свет извне проникает в щели между неплотно подогнанными одна к другой досками.

Но это была не дверь. Это были каменные столбы от пола до потолка, с руку толщиной, перегораживаюшие проход. А за ними, у обеих стен, теперь источающих знакомый уже холодный свет, — словно кто-то только что включил его, — аккуратно лежало пропавшее обмундирование. У правой стены — баллоны, у левой — шлемы. Фонари на шлемах не горели.

— А вот и бюро находок, — прокомментировал увиденное Свен. — Получите свои вещички, растеряхи.

— Если пролезем, — заметил Батлер. — В чем я очень сомневаюсь. А перчаток наших там нет…

— Марсиане себе забрали, — усмехнулся Торнссон. — Уж очень понравились.

— И видеокамеры тоже нет, — произнесла Флоренс.

Пилот покосился на нее.

— Скажи спасибо, что догола не раздели…

— Главное — мозги оставили, — подытожил Батлер.

Коридор за оградой уходил вперед по прямой — освещенный пустой коридор. Стоило немного напрячь воображение, и можно было представить, что это обыкновенный подземный переход под какой-нибудь Оук-стрит, сейчас глубокая ночь, и потому безлюдно… Но если хорошенько прислушаться — можно уловить тихий гул поливальных машин над головой, и вот-вот донесутся сверху визгливые переливы сирены полицейского патруля…

— А ну-ка, попробуем! — Торнссон шагнул вперед, протянул руку к ограде, намереваясь испытать прочность препятствия, и ладонь его, к всеобщему изумлению, легко погрузилась в столб.

От неожиданности пилот отдернул руку, будто обжегся, и издал какое-то невнятное восклицание.

— Фокус-покус! — объявил ареолог и повторил манипуляцию Торнссона.

Его пальцы не встретили никакого сопротивления — ограда была иллюзорной.

Свен, сообразив, что к чему, сделал шаг — и оказался по ту сторону ограды. Не просочившись сквозь нее подобно роботу-терминатору из великолепного старого фильма, а просто пройдя вперед, как если бы там было пустое место. Батлер тут же последовал его примеру, а за ним псевдопрепятствие без труда преодолела и Флоренс.

— Что-то вроде голограммы? — предположил ареолог, оглядываясь на столбы. — Зачем? Для отвода глаз? Убедить непрошеных гостей в том, что здесь хода нет, заставить уйти ни с чем? Но куда уйти? Сзади тупик…

— Не расходуй попусту мозговые клетки, — посоветовал пилот, склоняясь над баллонами. — Принимай все как есть, как данность, а плодить гипотезы можно будет и потом. Когда выберемся… Абсолютный ноль, пусто, — сообщил он, завершив осмотр баллонов. — Слава богу, это не смертельно. В прямом смысле.

Алекс как будто не услышал совета Торнссона.

— Допустим, вот они вышли и впереди увидели преграду, — пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. — Значит, думают они, придется повозиться, а время, предположим, поджимает… очень поджимает… Например, уже спешит сюда резервная команда охраны…

— Неубедительная какая-то получается защита, — подала голос нанотехнолог, широкими взмахами руки раз за разом рассекая миражные каменные столбы. — Кто-нибудь да попробует прикоснуться, прежде чем убираться восвояси. Проверит — нельзя ли проломить защиту, они же не с голыми руками сюда… Мы ведь проверили, не отступили.

— Нам отступать некуда, — заметил Батлер.

— Эй, уважаемые аналитики, вам фонари нужны? — Торнссон уже успел перейти к противоположной стене и отсоединить фонарь от одного из шлемов.

Ареолог проигнорировал этот вопрос — он стоял с задумчивым видом и потирал лоб, а Флоренс почти тут же отозвалась:

— Не помешают, если работают.

— А почему бы им не работать?

Пилот пальцем толкнул пластинку переключателя на почти плоском четырехгранном корпусе фонаря. Плотный световой поток метнулся вдоль коридора, уткнувшись в каменную преграду вдалеке.

— Там либо поворот, либо… — Пилот не стал заканчивать фразу, все было понятно и так.

Спустя две-три секунды стены внезапно потускнели, словно сработали фотоэлементы, среагировавшие на новый источник света, и Флоренс торопливо попросила:

— Дай и мне, Свен!

Пилот снял фонарь со второго шлема, протянул ей, и нанотехнолог тут же щелкнула переключателем.

— Ресурс, как у Солнца, так что на наш век хватит, — сказал Торнссон и наклонился к последнему шлему. — Держи, Алекс.

— Если они шли оттуда, как и мы, — ареолог показал за ограду, — и увидели, что тут якобы не пройти… То или повернули назад, или все-таки выяснили, что препятствие фиктивное — и пошли дальше. В любом случае, у них была возможность вернуться. Но там же нет никакого другого выхода! — Батлер махнул рукой в сторону пустой камеры. — Тайный ход с кодовым замком? «Рапунцель, Рапунцель, проснись, спусти свои косоньки вниз»? Так, что ли?

— А если они шли с той стороны? — пилот кивнул на уходящий вдаль коридор. — А комната была полна сокровищ. Дошли, забрали и удалились.

— Полно сокровищ, а ограда фиктивная? — усомнился Алекс. — Что-то я их не пойму, этих местных искусников…

— Да тут себя иногда с трудом понимаешь, не то что других. Тем более марсиан. — Торнссон повел фонарем по коридору. — Идем, Алекс.

— А снаряжение? — спросила Флоренс.

Ареолог немного подумал и решил:

— Оставим. Лишний груз. Зачем нам пустые баллоны? И зачем шлемы без баллонов? Запасной комплект на борту есть… нам бы только добраться до борта…

— Вот и пошли добираться. — Пилот вытянул из пазов длинную дужку фонаря, повесил его на шею и направился вперед.

Батлер хотел было напомнить ему, кто тут главный, но не стал. Он одновременно с Флоренс тоже поместил фонарь на груди и бок о бок с нанотехнологом двинулся вслед за Торнссоном.

Серый голый каменный пол стелился им под ноги, не отражая, а словно бы скрадывая свет фонарей. Серые голые каменные стены уплывали назад, и не было на этих стенах ни одного знака, ни одной линии. И бог весть какая толща нависала над их головами, и кто знает, что сулил каждый следующий шаг — падение сверху каменной глыбы или провал в глубокий колодец с острыми стальными штырями на дне… Или новое черное облако, неведомым ядом выжигающее сознание… Они шли очень осторожно и медленно — медленно еще и потому, что коридор неумолимо заканчивался. И впереди могло и не быть никакого поворота вправо или влево, а вполне могла быть непреодолимая преграда… И даже если есть там какой-то замок — разве найдешь его, этот замок? Да и где взять ключ?…

Пол этого коридора чем-то отличался от того пола, по которому Батлер совсем, кажется, недавно шел вместе с Флоренс — в переходе, ведущем к Сфинксу. И ареолог наконец понял, в чем отличие: здесь совсем не было пыли, словно только что ушли отсюда уборщики со щетками. Или просто неоткуда было взяться пыли в наглухо закупоренном пространстве?

— Нет, ну надо же! — нарушил тишину пилот, остановившись и оборачиваясь к своим спутникам, которые чуть не налетели на него. — Сколько я этих фильмов пересмотрел, сколько всяких хищников, чужих и джедаев повидал… Сколько подземелий, лабиринтов, заброшенных заводов, астероидов, зловещих планет… И мог ли я хоть на секунду представить, что сам окажусь в таком фильме? Невероятно! Просто невероятно…

— «Невероятный мир», — пробормотал Алекс. — Есть такой рассказ у кого-то из наших старых писателей. Кажется, у Гамильтона. О том, что Марс населяют разные разумные существа из книг земных фантастов. Краснокожие, жукоглазые, со щупальцами и прочими наворотами… Там земляне прилетают на Марс и, между прочим, тоже удивляются, что солнышко ласково светит, и тепло, и ветерок приятный летает. Ни тебе мороза, ни тебе углекислого газа… И живут там выдуманные писателями марсиане в выдуманных городах, и каналы на Марсе то появляются, то исчезают, потому что у одних писателей они есть, а у других — нет… Так что, может быть, и этот Сфинкс — тоже выдумка. И мы в эту выдумку вляпались по самые уши…