Ули Драфтер - Расплата за дары

• Название: Расплата за дары
• Автор: Ули Драфтер
• Жанр: Фэнтези

Третья книга из четырех задуманных. Попытка переосмыслить жанр фэнтези и мистики в научном ключе. Ангелы и демоны в ином воплощении.

---

— Внутри вам понравится не меньше.

Пророчество функционала сбылось, когда мы въехали под купол. Сначала мы попали во что-то напоминающее тоннель, он тут же сомкнулся, когда мы прошли сквозь него. А уже за ним… да, я жил среди гигантских форм пятого уровня, видел и более мощные творения, но этот город был иным.

То, что я сначала принял за иглы, были здания, лишь из-за своей высоты кажущиеся тонкими и хрупкими. Самых высоких было восемь. Остальные, поменьше, окружали их, словно серебряный лес. Нити дорог тоже обрели более четкие очертания. Они крепились тросами к опорам, действительно создавая эффект паутины.

Как только мы останавливаемся, часть транспортной капли раскрывается. Слегка оттолкнувшись от своего «сидения», я выхожу следом за функционалами. Первое что вижу — бесконечное пространство над собой и сложно пересеченное вокруг. Горизонт скрыт множеством зданий и переплетением дорог.

— Нам в трехсотую транспортную ветвь, — говорит мне один из сопровождающих. Они действительно ушли немного вперед, пока я осматривался, теперь обернулись и ждали меня.

Подойдя к указанному месту я вижу подобие прозрачной трубы, рассеченной по краю, для входа. Гелевая капля застыла, ожидая нас. В отличие от той, в которой мы прибыли она была прозрачной.

— Погружаемся, — следует команда, первый функционал подходит к капле и, действительно, погружается в нее. Прозрачная масса расступается перед ним, образуя небольшой пузырь внутри. Второй садится следом. Я вижу, как он слегка расталкивает гель перед собой, тем самым создавая дополнительное пространство. Я подхожу и пытаюсь сделать то же самое, но вещество словно избегает коснуться меня и расходится при приближении, давая погрузиться в нее. Я вхожу и, подобно другим и сажусь. Гель удерживает меня, при том, что между нами образовалось пространство.

— Интересный эффект, — пытаюсь разгадать алгоритм действия геля.

— Адаптируется под направленные действия, реагируя на напряжение мышц, — поясняет мне функционал.

— Спасибо за пояснения… — К своему стыду понимаю, что не знаю их имен.

— Как к вам обращаться?

— Мак, — кивает один, приоткрыв ауру — вычислитель второго ранга.

— Грин, — говорит исполнитель третьего ранга.

— Рад знакомству. Куда мы направляемся? — я даже не заметил, как капля пришла а движение. Мы неслись по прозрачной трубе дороги, которая уже поднялась на достаточную высоту. Под нами и вокруг нас мелькали городские здания, блестя на солнце ровными гранями стен.

— Командный пункт управления, ядро города. Вам повезло, энгах, — говорит Грин, — условия работы там отменные.

— Мое везение лишь в решении Высшего, — пытаюсь напомнить свое положение. Мне не нравится, когда меня упрекают моим же статусом — я его не выбирал.

— Всем везет по-разному, — следует продолжение упрека, — но, надеюсь, вам не составит труда справиться со своими обязанностями.

— Буду стараться, я здесь такой же функционал, как и вы, Грин, — больше я не оправдываюсь.

Наконец, капля прибывает на место. Она останавливается около моста-прохода в высокое здание. На сколько я смог проследить, находилось оно почти в центре города. «Командный центр» был одним из восьми высоких шпилей, которые я рассмотрел еще при приближении.

Из капли мы выходим также, я даже не ощутил на себе прикосновение геля. Иду следом за функционалами, понимая, что чувство парения так и не прошло. Защитная одежда хоть и была расстегнута, но продолжала держать мое тело в странном легком состоянии. Попытка подпрыгнуть подтвердила мои догадки. Оторваться от земли я смог выше и приземлиться мягче. Интересный эффект я опробовать еще несколько раз.

— Не переусердствуйте, — я слишком увлекся, едва не налетев на идущих впереди, меня поймали за руку и заставили твердо встать на ноги, — может и ветром снести.

Насмешка, или правда, определить не могу. К счастью, мы наконец, входим внутрь.

Пожалуй, теперь я был удивлен еще больше — как только мы шагнули за порог, то я увидел, что стены покрыты сетью проводящих элементов. Они словно вплавлены в поверхность стен и… подвижны. На сколько я смог уловить, тонкие нити передвигались, то соединяясь, то разъединяясь друг с другом.

— Интеллектуальный слой, — говорит мне Мак, — позволяет быстро перенаправлять информацию.

— Он тут везде…

— Да, он выращивается сразу со стенами.

— Выращивается? — я ослышался? Такого в информации о мире не было.

— Не загружай голову энгаху своей терминологией, — Грин решает вступиться за мое непонимание, — это лишь образное выражение, постройка здесь идет без участия техники, только благодаря программируемому гелю, который наращивает нужный материал. Потому часто говорят именно «растет», а не строится.

— Забавно, хотелось бы увидеть.

— Увидите. Вам еще предстоит «вырастить» свое жилье.

Функционал не улыбнулся, и не посмеялся, значит это было правдой. Подобная перспектива привела меня если не в восторг, то вызвала чувство предвосхищения. Я еще ничего не создавал сам.

— Жить, по настоянию Высшего, вы будете недалеко, — все тот же Мак ведет меня обратно по тому же прозрачному коридору, — здесь несколько свободных отсеков для персонала. Один из них ваш, энгах, — как только мы выходим из коридора, мне жестом указывают вправо. Там я вижу три отметки на стене.

— Тот, что посередине подойдет, — в интеллектуальном слое загораются три небольших линии. Я намеренно выбрал среднюю. Она засветилась ярче, затем, в стене обозначился такой же яркий след.

— Думаю, вам понятно, — говорит Мак, — называете место, куда вам нужно и интеллектуальная система указывает путь. Да, и питание тоже идет через стены. Вам даже не нужно будет покидать жилища. Интеллектуальный слой будет поддерживать необходимый баланс и атмосферу. Не на долго можете обратиться в истинное тело, — на мой удивленный взгляд функционал кивает, — но не пренебрегайте этой возможностью, энергозатрата большая.

Ясно. И в то же время, мне понятно свое положение. Узник поневоле — вот как я бы назвал его. Пока я не знаю куда идти, я не смогу выйти. Даже для подпитки.

Вздохнув и поблагодарив функционалов, отправляюсь в место добровольного заточения.

Линия ведет меня в побочный коридор, затем, сворачивает еще раз. И упирается в тупик. «Отсек готов к настройке», — сообщает мне светящаяся надпись.

Следуя прежнему опыту, подхожу и прикладываю ладонь к поверхности, словно пытаясь открыть дверь.

И тут же вижу такую же, что была в прошлой параллели, открываю ее. На мгновение вижу пустое мерцающее пространство, затем, вместо него выстраивается коридор, раздваивающееся в конце на два ответвления. Я прохожу по нему до конца. Заглядываю в проем слева и вижу комнату со столом посередине. В правом вижу кровать. Все довольно старое и изношенное. Не соответствует новому миру. Как только это приходит в голову, комнаты преображаются. Серебро пробегает по стенам и застывает на них, кровать и стол приобретают более плавные формы, почему-то становятся черными, прошитыми голубоватыми линиями интеллектуального слоя.

Наверно, так лучше. Прошлое и настоящее сливаются в одно, образуя новое.

Сняв верхнюю одежду, кладу ее на пол. Тогда, еле сдерживаю крик — тело обдает холодом и начинает колоть. Едва не падаю, сжимаясь в защитную позу, но, спустя мгновение, неприятные ощущения пропадают. Тело больше не обжигает и не колет. Значит, подстроилась и атмосфера комнаты. Поняв это, ложусь на кровать и засыпаю. Вероятно, такая технология сильно истощает энергию тела.

Сон меня посещает довольно странный. Я вижу себя, облаченного в свет. Тело похоже на мое, но спектр совершенно чужой. Я стою напротив разрушенного строения и машу рукой, словно прощаюсь с кем-то.

Часть 3. Работа на выбор

Пробуждение было не менее странным, чем сон. Легкая вибрация поверхности кровати и мерцание стен заставили вскочить, едва не обратившись в истинное тело от испуга.

— «Энгах, вас ждут в ядре управления,» — успокоила меня надпись на стене напротив. Я выдохнул с облегчением — будильник. С таким я уже сталкивался. Неприятная вещь мира смертных. Крайне неприятная.

Натянув специально выданный изолирующий комбинезон, указанным путем к ядру. По дороге осматривался, пользуясь энергетическим зрением. Благодаря специальной одежде, это было возможно. Меня поразило, что к каждой была подведена подпитка для функционалов. Получалось, что работали они непрестанно. На сколько мне было известно, энергия поступала из реликтов демов, поглощаемых при помощи того же геля и интеллектуального слоя.

— Добро пожаловать, — говорит мне один из сидящих функционалов, когда я вхожув Я вижу, что все они располагаются за подобием панели управления, которая состоит из световых точек. От этой панели к виску каждого тянется несколько прозрачных проводов — ментальное управление. Функционалы взаимодействуют с системой на уровне энергии. Это предстояло делать и мне. Просто стать алгоритмом, через который будут переключать информационные потоки.