Джефф Нортон - Восстание мертвых

• Название: Восстание мертвых
• Автор: Джефф Нортон
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-092901-6

Добро пожаловать в Чангосферу – новый виртуальный мир, который появился взамен погибающей Метасферы. Ионе Делакруа удалось спасти тысячи аватаров – или Перенесенных. Но процесс Переноса убивал пользователя, и каждый Перенесенный аватар совершал самоубийство, чтобы оказаться в Чангосфере. Взамен они обретали бессмертие. Но все они мечтают хоть на момент оказаться и в реальном мире.

Вскоре Перенесенные осознают: чтобы сбежать из Чангосферы, им надо украсть аватар живого человека и завладеть его телом.

Начинается восстание мертвых!

---

Слово перешло к Стражам, и от их имени выступил Аксель. Он говорил более кратко, но уважительно. Поблагодарив аборигенов за дружбу и готовность пожертвовать собой, он пообещал никогда не возвращаться в это священное место.

Иона, пожалуй, никогда еще не видел Акселя таким серьезным.

Когда с формальностями наконец было покончено, Стражи и аборигены пожали друг другу руки и обнялись, а затем разошлись в разные стороны при свете луны.

Стражи расселись по набитым грузовикам. В задней части одного из них Аксель нашел место для себя, Ионы и Сэм, и они с трудом разместились между двумя качающимися грудами компьютерного оборудования.

– Куда дальше? – спросил Иона, когда они тронулись.

– Назад в Сидней, – ответил Аксель. – Отсидимся в надежном укрытии, пока не спланируем следующую миссию. Мы собираемся ударить по платежной системе Миллениалов. Конечно, такой шаг меркнет в сравнении с тем, что мы могли бы предпринять, но…

Иона понял намек.

– Я скоро увижу отца, – пробормотал он, – очень скоро. Но… не удивляйтесь, если он пока ничего нам не сможет сказать.

– Ты постоянно твердишь это, Иона. Разве он не получает доступа к воспоминаниям?

– Так и есть, – подтвердил Иона, – но ему все еще не нравится… Мне не нравится, когда он говорит о тех временах, о тех днях, ведь все это идет к тому, как он…

– Знаешь, – начал Аксель, – когда мы встретили на концерте Брэдбери, он сказал…

– Пап! – перебила его Сэм, прося Акселя остановиться.

– У Брэдбери есть теория. Он думает, ты знаешь больше, чем говоришь. Он считает, ты знаешь, где находятся остальные Углы, и знал это всегда. Мне хочется доказать, что он не прав.

– Я… Я… – бормотал Иона.

– Неужели он прав? – настаивал Аксель. – Ты что-то утаиваешь?

– Пап! – снова запротестовала Сэм. – Ты начинаешь походить на Джеза!

– А может, Джез прав? – огрызнулся Аксель.

– Я сказал, что поговорю с отцом, – угрюмо сказал Иона, – и сдержу свое слово.

– Когда? – не унимался Аксель.

– На Гейм-Коне, – ответил Иона. – Мы собираемся…

– В Чангосфере? – воскликнула Сэм. – Иона, нет! Я же говорила, там небезопасно!

– Но отец…

– Ты можешь поговорить с отцом из реального мира, разве нет? Пошли ему сообщение. Или… или подожди, пока мы не узнаем больше о тех слухах насчет…

– Я не хочу просто говорить с отцом, – возразил Иона. – Я хочу быть с ним! Разве нельзя мне это позволить? Еще хотя бы один день!

Вспышка Ионы была встречена неловким молчанием, и это молчание как нельзя лучше устраивало Иону.

Аксель откинулся назад, прислонился к стенке грузовика, подложив под голову лишний комбинезон как подушку, и закрыл глаза.

– Мне кажется, пацан уже все решил, – сказал он, после чего открыл один глаз и посмотрел на Иону. – А теперь нужно решить еще кое-что, Иона. Нужно выбрать сторону.

Сэм тоже устроилась удобнее, и скоро они с Акселем заснули. Иона обрадовался, что больше они не достают его с расспросами. Его удручала необходимость хранить от них секреты, но секретов становилось все больше. Он не сказал о том, что видел нападение Перенесенных, умолчал о своей встрече с Грейнджером. И он не мог не признать, что действительно знает местонахождение всех Четырех Углов, но не уверен, что хочет, чтобы Стражи обнаружили их.

Ведь в этом случае погибнет еще больше людей.

Иона чувствовал себя неблагодарным. Именно Стражи – а точнее, Аксель и Сэм – уже несколько месяцев кормили его, одевали и давали крышу над головой. Он понятия не имел, как смог бы выжить без них. Он бы не выжил без них. Если бы только…

Если бы только он не согласился на предложение Грейнджера.

Аксель был прав. Иона давно принял ряд тяжелых решений. «И я сдержу слово, – поклялся он сам себе. – Я поговорю с отцом на Гейм-Коне, может, после церемонии открытия, и вместе мы со всем разберемся. Мы найдем решение. Просто… Просто дайте мне еще немного времени побыть с отцом, пока я снова не вступил в битву!»

Глава 9

После целого дня странствий по австралийской полупустыне Иона, Сэм и Аксель наконец-то добрались до заброшенного склада в Сиднее, который на время должен был стать их убежищем. Даже простое жилье в Вумере было лучше: бетонный пол склада покрывал потертый ковер, а поверх него валялись тонкие матрасы. «Может, здесь и нет водопровода, – думал Иона, – но есть доступ в Интернет». Не теряя времени, юноша подключился к Сети, ведь отец уже ждал его.

Он задал координаты поля на стадионе Чанга, но был автоматически перенаправлен и оказался на огромной парковке возле стадиона.

В Чангосфере наступил вечер, но яркие лампы стадиона освещали виртуальный мир, как днем.

Вокруг Ионы материализовались тысячи других аватаров, ореолы выхода которых автоматически перенаправлялись и выстраивались ровными рядами на парковке. Аватары обсуждали предстоящее зрелище. Подняв голову, Иона увидел над стадионом огромную толпу аватаров (на дешевых местах, как вспомнил юноша), но затем он быстро опустил глаза, чтобы не встретиться ни с кем взглядом. Ионе не хотелось, чтобы его узнали и снова устроили овацию.

Сегодня ему пришлось зайти на стадион через главные ворота. Он прошел мимо касс, букмекерских контор и торговых лотков. Сканеры безопасности подтвердили, что Иона не принес с собой никаких троянов или вирусов. Код его аватара оказался тотчас распознан, и во всплывающем окне появился маршрут к нужному месту.

Мистер Чанг сдержал слово. Следуя за указателями, Иона поднялся по лестнице рядом с VIP-входом, а затем вошел в роскошную частную ложу, где его уже ждал отец.

– А я думал, ты не придешь, – сказал Джейсон Делакруа.

– Я ведь ничего не пропустил?

Морж с огромными клыками предложил Ионе бокал виртуального шампанского. Чокнувшись с отцом, Иона сделал глоток, но жидкость на вкус напоминала лимонад, и юноша понял, что в ее коде была прописана проверка возраста.

– Я волновался за тебя, сынок, – признался Джейсон. – Когда Сэм позавчера утащила тебя… Это ведь была Саманта? Маленькая дочка Акселя?

– Да. Но она уже не маленькая.

– Ей стоило со мной поздороваться.

– Она… Мы спешили, – ответил Иона. – Была назначена встреча и…

– Встреча Стражей? – переспросил Джейсон. – Ты должен был мне сказать. Я бы пошел с тобой. Там был Аксель?

– Угу, – кивнул Иона.

– Думаю, мне пора встретиться со Стражами, – задумчиво сказал Джейсон. – Они, наверное, меня уже потеряли.

– Хм, да. Нам нужно поговорить об этом, пап. Но не сегодня, ладно?

Другие аватары занимали свои места в частной ложе.

Вначале Иона почти не обращал на них внимания, проверяя лишь, не появился ли мистер Чанг, но его все не было. Сейчас же он заметил антропоморфный аватар в черном – ковбоя, который приподнял свою шляпу-стетсон, встретившись взглядом с Ионой. Этого аватара Иона не мог не узнать. Он раскрыл рот от удивления.

– Вы… Вы же Счастливчик Люк! – просиял он. – То есть… вы мистер Векслер!

– Он самый, дружище, – ответил ковбой, по-техасски растягивая слова.

– Я обожаю ваши игры, мистер Векслер, – признался Иона.

– Называй меня Люком.

– Однажды я подарил ему на Рождество «Зомби – пожиратели мозгов», – сказал Джейсон, – и он играл в нее до изнеможения.

– Давно это было! Знаешь, Иона, на Коне я запускаю «Зомби-4». Могу включить вас обоих в список приглашенных, чтобы вы могли пройти вступительный уровень.

– Было бы здорово! – обрадовался Иона.

Свет погас, и послышалась длинная барабанная дробь.

Джейсон подвел Иону к мягким креслам из красной кожи и усадил его справа от себя. Сиденье было недостаточно широким, чтобы вместить огромный драконий аватар Джейсона, но ему, казалось, все равно было удобно.

Слева от Ионы сидел кудрявый белый пудель с биноклем.

– Ужасно волнующе, правда? – спросил пудель, аристократично выговаривая слова.

«Интересно, – подумал Иона, – может, и это знаменитость?»

– Да начнутся игры! – ухмыльнулся Джейсон и обнял Иону крылом.

Иона наблюдал за тем, как на поле высыпали сотни артистов в разноцветных костюмах. Они жонглировали, пели и исполняли сложные гимнастические номера, пока вокруг мерцали цифровые фейерверки. В итоге получался хорошо срежиссированный коктейль из цвета, огней и звуков, которому Иона аплодировал вместе с добрым миллионом аватаров.

Он вспомнил предыдущий Гейм-Кон, который проходил два года назад. Тогда Иона не мог себе позволить даже самый дешевый билет над стадионом. Он смотрел представление на переносном мониторе дома, один, потому что мама его ушла на работу, а отец…

Иона постарался отбросить мрачные мысли и сосредоточился на красках, огнях и звуках, растворившись в моменте.

Затем отец наклонился к нему и прошептал:

– Я помню.

И в этот миг Иона почувствовал, как на него снова обрушилась вся тяжесть его прошлого – и будущего.