Джин Вулф - Воин тумана (Воин - 1)

• Название: Воин тумана (Воин - 1)
• Автор: Джин Вулф
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Докажи! Как, к примеру, звучит твой родной язык? Эллины ведь никогда не станут учить чужой язык, им достаточно своего, ведь они уважают только себя.

Я сделал, как он просил, и поклялся на своем родном языке (которым пользуюсь, ведя свой дневник), что не имею никакого отношения ни к Афинам, ни к другим городам эллинов. Не уверен, что Артаикт меня понял, однако, похоже, моя речь убедила его окончательно. Он вытащил откуда-то из-за красных подушек, на которых сидел, мой меч и вручил его мне.

- Ночью мы уходим из города, - сказал он. - Все будут спать, кроме нескольких часовых. Никто знать об этом не должен. Люди в этом городе в любой момент готовы предать меня, сколько ни клянутся в своей верности. Ты поедешь со мной рядом, вместе с этой женщиной. Да смотри, чтобы с ней ничего не случилось!

Выйдя вместе со мной из ярко освещенной приемной Артаикта, Дракайна сказала:

- Теперь тебе следует выбрать щит и копье. Одного твоего меча мало. Кстати, как насчет шлема?

- Раньше у тебя тоже были латы, такие круглые пластины, господин мой, сказала Ио.

- Да, я понимаю. И конечно, возьму и щит и шлем, раз нам предстоит сражение. А вот копье не возьму. Лучше пару дротиков.

Оружейная находилась в подвале. Я попросил подыскать мне продолговатый и не слишком тяжелый щит, но у них были только гоплоны - круглые и очень тяжелые щиты - или совсем легкие пельты (*162).

- Пельты сделаны в честь моей богини, - сказала Дракайна, поднимая один из них. - Ими пользуются фессалийцы, а ведь они обычно вооружены дротиками.

Я возразил ей и пояснил, что натянутая на плетеные прутья кожа пельтов способна защитить только от стрел или от камней, пущенных из пращи.

- Так ведь им ничего иного и бояться не приходится, - сказала Дракайна. - От тяжелых копий они стараются держаться подальше.

Я лишь головой покачал; я уже понимал, что если сегодня ночью случится драка, то она будет жаркой. А убежать от копий я не смогу.

- Вот, - предложил мне оружейник, - попробуй этот, господин мой. Это самый маленький гоплон в мире!

Диаметр этого щита был равен локтю и ладони (я специально измерил); он был отделан бронзой, как, впрочем, и все гоплоны, однако под бронзовой пластиной была деревянная основа, обтянутая кожей. Как справедливо сказал оружейник, это явно был самый легкий гоплон из всех виденных мною.

- А вот и хороший шлем! - воскликнула Ио.

- Возможно, для эллина он и хорош, - возразил я, - только я бы не хотел, чтобы персы в темноте приняли меня за эллина.

Оружейник прищелкнул пальцами:

- Погоди, господин мой, по-моему, у меня есть именно то, что тебе нужно. - Он ушел и вскоре вернулся со шлемом, напоминавшим фригийский колпак. Я его надел и сразу понял, что сделан он прямо-таки по моей мерке.

- Я слышала, что есть такая страна Фригия, где все носят такие вот высокие шапки. Кстати, у лучников на кораблях Гиперида были такие же, только из лисьего меха. Я не знала, что и шлемы такие бывают. А Фригия далеко отсюда? - спросила Ио.

- По ту сторону Геллеспонта, - сказал ей оружейник. - И еще довольно долго нужно добираться по суше. Дня три-четыре, не меньше. Лодка-то у тебя есть?

Ио засмеялась и сказала:

- А я никуда не собираюсь! - И мне почему-то ее слова показались дурным пророчеством.

Я выбрал также и кирасу, но не такую тяжелую, бронзовую, какие носят гоплиты, а из нескольких слоев полотна, крепко прошитого нитками. Такая вполне прилично защищает тело, а весит не больше обычного теплого плаща. Легче всего оказалось выбрать дротики, их в оружейной было великое множество, и все отличные.

- Сатрап подарил мне здесь дом, - сказала Дракайна, когда я наконец покончил с экипировкой, - и сейчас я направляюсь туда - хочу немного вздремнуть до вечера. Ведь моему господину не понравится, если под глазами у меня будут темные круги. - Она явно колебалась. - Я бы тебя, конечно, тоже с удовольствием пригласила, но не уверена, разумно ли это...

Я поспешил успокоить ее и сказал, что хотел бы пока подняться на стену и осмотреть окрестности.

- Ну как хочешь, - с облегчением вздохнула Дракайна.

- Я могу проводить тебя, господин мой, - предложил оружейник. - Меня зовут Оск.

- Но у моего хозяина денег нет, - сказала ему Ио.

- Ничего, его ведь приглашал к себе сам сатрап! - Оск улыбнулся. - Так что вскоре, видимо, денежки у него появятся. - И, обернувшись ко мне, сообщил: - Наша цитадель примыкает к городской стене, господин мой, так что можно начать осмотр прямо отсюда; иди сперва направо, а потом, когда поднимешься на стену, мимо сторожевых башен.

Со стены мне была видна равнина внизу и холмы за нею. Эллины ждут, что Артаикт предпримет попытку бегства на юге или на западе: короткий марш-бросок в этом направлении привел бы нас на берег пролива, откуда легко перебраться на ту сторону, не привлекая внимания блокировавших вход в пролив кораблей. Видимо, Артаикт намерен ночью идти не на юг и не на запад, а на северо-восток, по суше, стремясь добраться до приморских городов на берегах Пропонтиды. Поскольку Оск был рядом, я не стал чересчур внимательно изучать со стены местность в этом направлении, а обратил свой взор на гавань Сеста, где его суда склонили сожженные мачты над грязной водой.

Спустившись со стены, мы прошли мимо мраморного дворца, охраняемого евнухами, откуда рабы выносили сундуки и корзины.

- Что здесь такое? - спросила Ио.

- В этом доме живут жены нашего сатрапа, - с почтением сообщил оружейник.

Ио заметила, что здание больше походит на гробницу.

- Это и есть гробница, - сказал Оск. - Я слышал, наш сатрап как раз предпочитает для таких целей гробницы - считает, что женщинам в самый раз помещение без окон - да оно и безопаснее, тут и спорить не о чем.

Когда мы с Ио остались одни, она подумала и заявила:

- Не хотела бы я быть на месте этого Артаикта, когда придет его смертный час! Подземные боги никогда не простят ему, что он своих наложниц поселил в гробницах.

- А кто они, эти боги? - спросил я, чувствуя, что, по крайней мере, один из них мне уже знаком.

- Боги мертвых, - сказала она. - Их довольно много. А главный у них Всеприемлющий; их царицу зовут Кора, Девственница. Их подземная страна называется Хтоний; это мир духов.

Сейчас я пишу, а Ио спит. Ночью я буду скакать рядом с Артаиктом и персидскими воинами, направляясь, возможно, именно в царство духов. Однако я дал Артаикту слово чести. Но Ио я оставлю здесь, как она сама невольно предсказала. Возможно, мы с ней больше никогда не увидимся. Только что я отвел упавшие ей на лицо волосы и подумал, что вряд ли существовало в моей жизни более дорогое мне лицо; по-моему, это просто невозможно. Как бы Ио посмеялась надо мной, если бы вдруг проснулась и заметила, что я плачу!

43. ВОИН ТУМАНА

Затерялся я в ночи, в облаках ее дыханья! И почти позабыл уже, как началась эта ночь.

Помнится, я лежал на соломенном тюфяке в холодной темной комнате, где к единственному окошку под потолком вели узенькие ступеньки, а под ним была удобная площадка для лучника. По-моему, я спал, а рядом со мною спала какая-то девочка.

Потом за мной пришли - хорошенькая женщина и груболицый воин с копьем. Я, видимо, знал, что за мной должны прийти, потому что сразу вскочил и надел доспехи и шлем, а тот воин посветил мне, пока я совал за пояс свою книгу и брал гоплон и дротики. Знал я тогда и куда мы идем, но теперь это уже скрыл от меня извечный туман.

- Пусть Ио поспит, - сказал я той женщине. - Здесь она в безопасности.

Женщина кивнула, улыбнулась и прижала палец к губам. Она утверждает, что прежде, до того, как она умерла, имя ее было Эврикл.

Мы быстро шли куда-то по темным, узким, вонючим улочкам и вскоре присоединились к группе людей у ворот, хранивших молчание. Женщина провела меня вперед, поясняя на ходу:

- Артаикт и его охрана тоже через несколько минут будут здесь. И сразу же выступаем.

Я спросил у нее, кто эти люди, но тут появились всадники и стали расталкивать конями толпу, так что ответить она не успела. Следом за всадниками на белом коне ехал бородатый сатрап, который обратился к собравшимся на неведомом мне языке; я немного удивился, когда другой человек, что держался за седло сатрапа, стал повторять за ним все слово в слово, но только на том самом языке, которым пользуюсь я, когда делаю свои записи. Вот что говорил сатрап:

- Пусть славится имя великого Солнечного бога! Воины мои! Не кажется ли вам наше положение безнадежным? Подумайте! Мы сидим в этой ловушке, как кролики, почти без пищи, и даже питьевая вода в городе уже на исходе. Так пусть эта ночь станет последней, и уже утром, когда солнце, дивный дар великого Ахурамазды, вновь взойдет на свой трон, мы будем свободны! И устремимся в империю!

Однако нам следует быть настоящими мужчинами и ни на шаг не отступать, если придется биться насмерть. Те, кто окажется впереди остальных, должны повернуть назад и оказать поддержку своим братьям. Всадники мои, не гоните своих коней, не бросайте своих пеших братьев, не заставляйте их сражаться в одиночку! И уж конечно сам Аш (*163) узнает об этом! Как и я. А то, что узнаю я, немедленно достигнет ушей Великого царя. Постарайтесь же в случае битвы обойти с флангов тех, кто нападет на ваших пеших братьев, и защитите мое семейство.