Алексей Крахин - Сети чёрного паука

• Название: Сети чёрного паука
• Автор: Алексей Крахин
• Жанр: Фэнтези

В древнем некромантском гнезде я был взращен и обучен. Это место, куда нет хода непосвященным. Там такие, как я, постигли глубины земной мудрости, прошли нелегким путем от тотального рабства к абсолютной свободе. Нас учили на совесть. И вот настало время выйти в мир и попробовать его на вкус. Время сыграть свою партию на политической карте, выбить себе место под этим холодным солнцем. Что же, пора расставлять фигуры.

---

Мебет уселся на излюбленный скрипучий стул, мельком оценил расстановку фигур на доске, недовольно причмокнул и воззрился на стоящего в проходе Хадифа.

— Ну что же вы, любезный стоите там, прямо как тот паладин? Проходите, садитесь, поразмыслите вместе со мной над незавидным положением химеры и той парочки пехотинцев, — некромант указал пальцем на фигуры. — Смелее, уж вам-то здесь всегда рады, в отличие от всячески ограниченных поклонников света.

— Как будет угодно повелителю, — поклонившись, колдун пересёк комнату и сел за стол. — Надеюсь, на этот раз мне не придётся расплачиваться за проигрыш лишними годами услужения?

— Никаких ставок, меня интересует только, есть ли шанс на победу у вашей стороны. Как считаете? — Мебет всем телом развернулся к доске.

Колдун накрутил на палец тощую бородку, пробежал взглядом по фигуркам.

— Что-то вижу… хм, если Темнейший даст немного времени на просчёт…

— Просчитывайте, господин Хадиф. Тавлеи любят просчёт, особенно глубокий.

В комнату вошёл безглазый зомби, в трясущихся руках болталась пара коротких сапог не первой свежести.

— Умница моя! Давай сюда, — обрадовался некромант, принимая сапоги, а когда зомби ушёл, добавил, — хоть тело и слабовато, но мысль сильна! Зомби слушаются как прежде. Вы, кстати, господин Хадиф, не в курсе, могут мне чего-нибудь горячего принести выпить?

Колдун отвлёкся от размышлений тактических и пустился в размышления бытовые.

— Вообще-то пищевое хозяйство ещё не налажено, но мне известно, что во внутреннем дворе есть колодец. Темнейший мог бы приказать кому-нибудь принести воды, ну а покорный слуга, — Хадиф склонил голову, — разогреет и превратит её, во что пожелаешь.

— Да будет так. Всё-таки приятно вернуть добытые многолетним трудом навыки. Это дурачьё, облачившее на себя белые мантии не знают и половины уловок некромантии. Они верили в то, что лишив моё тело связи с магией, смогут меня ограничить. Два дня ограничения и вот я вновь полон сил, а новое тело взаимодействует с тонкими материями, почти вполовину так же хорошо, как предыдущее. Пара месяцев работы над собой и всё вернутся на круги своя.

— Рад за тебя, Темнейший, — колдун вернулся к созерцанию тавлейной доски. — За время вашего отсутствия орки отступили в степи. Похоже, они больше не хотят продолжать войну.

— Меня больше не интересует Орда. Я всё сделал за неё, — резко оборвал Мебет.

— Прошу владыку простить недалёкого, — Хадиф опустил глаза. — Тогда может быть, пока неразумный слуга ищет подходящий ход, ты расскажешь о том, каково это… умирать?

Ответил некромант лишь после того как натянул сапоги.

— Одним словом — холодно! Уж не знаю, как они хотели меня допрашивать, бросая на ночь в ледяной подвал. Там не выжил бы и снежный человек, не говоря о тщедушном старикане, в теле коего жил мой дух. Если бы не умение «Прощальной медитации», то умер бы я, корчась в муках на сыром, холодном полу.

— Покорнейше прошу прощения, но я, недалёкий, никогда не слышал о названной тобой разновидности медитации. Недостойный был бы счастлив, узнать о ней больше.

— С охотой расскажу. Но без лишних подробностей, — Мебет поднялся и пустился в хождения взад-вперёд, в надежде поскорее привыкнуть к новому телу. — Названная мною техника такая же древняя как наш мир, но знают о ней немногие. Последователи тёмных культов во времена ожесточённых гонений переняли её у монахов северных монастырей. Совершенно не случайное название данной техники напрямую связано с процессом смерти. Через «Прощальную медитацию» практикующий, как бы, расстаётся с вместилищем, то есть телом, а так же с миром, к которому привык, со всем, что любимо и что враждебно. А затем, усилием воли, он вылезает из тела, как из старой кожи, и если душа свободна от груза мирских страстей, то отправляется в лучший мир. Какой именно не знаю.

Монахи использовали эту технику для того, чтобы, попав в плен, избежать пыток, под которыми они могли бы выдать, к примеру, тайны монастыря. Но у монахов не было знаний некромантии. Поэтому некроманты пошли дальше и использовали «Прощальную медитацию» лишь как первый этап переселения духа из тела в тело. Преследуемых при этом целей полно, начиная от смены изношенного тела, до участия в особых ритуалах, требующих смерти мага. Конечно же, быть агнцем на заклании никто не захочет, но когда ты знаешь, что смерть не конец, она становится по карману. Без должной подготовки, без подробных изучений правил смерти, без созерцания смерти и постижения её сути не выполнить переселения души. Для начала нужно в совершенстве освоить выход из тела во время медитации, а уж потом браться за познание техники «Прощания» — медитации, после которой вернуться не получится. Велик риск заблудиться, и именно поэтому готовиться нужно основательно, учесть всё, чтобы в момент выхода из тела обязательно найти дверку в тело другое. И так, я вижу, у вас созрел ход?

— Проницательность Темнейшего не знает границ. Слушая твой познавательнейший рассказ, я и вправду нашёл подходящий ход. Своенравная химера решает прожить чуть дольше, чем уготовано ей, — с этими словами Хадиф заставил химеру отступить на пять клеток, открыв тем, самым пехотинца.

— Своенравная химера? — рассмеялся Мебет. — Вот уж действительно. Когда на кону твоя жизнь, своенравие допустимо. Ход ожидаем, господин Хадиф, я пошёл бы так же на вашем месте, но, увы, это лишь оттягивает ваш разгром.

На освободившуюся клетку встал охотник на монстров. В предвкушении ответного хода некромант потёр ладони.

— Ну-с? Что скажите на это?

— Нужно время на размышление, господин… Расскажи, о многомудрый, какие же цели преследовал ты, решаясь на поездку в земли людей? Уверен, там давно назначена награда за твою голову.

— Само собой назначена и притом весьма внушительная, — откинулся на спинку стула некромант. — Прошу заметить, я до конца надеялся остаться при старом теле, но знал, что туполобые правители всё одно не дадут мне уйти. Но надежда… надежда умирает последней, ведь так? По глазам вижу, что не согласны, господин Хадиф. По правде говоря, я тоже мог бы громить это высказывание, но речь не о том.

Зная заранее ходы противника, можно строить собственную стратегию, — Мебет обвёл рукой тавлейную доску, показывая пример. — Я точно знал, что Оплот не покину. Живым. А значит, и не договорюсь о том, что мне нужно. Мои условия их рассмешили и тогда вступили в игру те силы, что были приготовлены заранее. Мор, беспощадный мор. Помните, я просил вашего слугу-карлика подкинуть в колодцы вокруг городов пару рваных тряпочек. Они были заражены. Потом болезнь я контролировал с помощью магии, а когда они отняли мою силу в ордене «Скверной Мысли», последние барьеры отделяющие чуму от распространения, пали. Но я был бы последним идиотом, если бы решил, что чуму нельзя побороть. В оплоте живут неплохие маги и любое поветрие им по плечу, поэтому, когда я создавал чуму, то оставил ритуал незаконченным. Без окончания, это обычная болезнь, выведенная в алхимической лаборатории, не имеющая магических корней, окончанием же ритуала должна была стать моя добровольная смерть, после чего остановить заразу обычными средствами, доступными магам, не смог бы уже никто. Вывести такую чуму смогут две вещи, первая из которых — время, а вторая — маг, подобный моей силе должен провести ритуал очистки и по окончании добровольно убить себя.

— Темнейший полагает, что среди людей найдётся такой храбрец? — пустынник сдвинул пехотинца.

Мебет забрал пехотинца големом.

— Недооценивать врага не в моих правилах. Храбрец может объявиться, но произойдёт это не раньше, чем люди окажутся в тупике, когда единственным выходом будет чья-то смерть во имя спасения большинства. А до этого мор заберёт и армию Оплота, и мирное население, из которого я наберу ещё один легион мертвецов. К тому же сей плодородный край, что отныне покрыт туманом, каждый день питает меня своей медленной смертью. Вряд ли я нашёл бы в соседних королевствах земмли, более насыщенные живительной силой, чем эти. А самое приятное, что я могу продлевать их умерщвление на долгие годы. Запасы жизни здесь по истине безграничны. Скоро я наберусь сил, а Оплот превратится в руины. Про нас, и думать забудут. В тишине и покое я продолжу исследования. Займусь обучением последователя. Пожалуй, пока всё. Цели на ближайшие двадцать-тридцать лет достигнуты, а власть над всем миром оставим для других.

— Темнейший упомянул о последователе. Кто он? — Хадиф выдвинул последнего пехотинца, тот замер через клетку от охотника на монстров, угрожая в следующем ходу расправиться с ним.

— Да, присмотрел за время путешествия одного рьяного ненавистника некромантии. Хочу, чтобы вы помогли мне его заполучить, — Мебет пододвинул фигуру архимага, перекрывающего пространство на три клетки перед собой, тем самым прикрыв охотника на монстров и предотвратив один из возможных ходов для химеры.