Уильям Вулфолк - Верховные правители

• Название: Верховные правители
• Автор: Уильям Вулфолк
• Жанр: Психология

---

- Ты можешь не соглашаться с политикой президента Пейджа, но он был избран. Это и есть демократия.

Она, похоже, изумилась его словам.

- Ты защищаешь этого человека?

Ее возмущение было забавным: в нем присутствовала непоколебимость тех, кто не способен допустить ошибочность своего мнения. Алан налил себе виски без содовой и быстро выпил его.

- Забудем на время о президенте. Все это более серьезно, чем ты думаешь. Даже важнее твоего отношения к семье.

- Это ты нападаешь на родственников. На самых близких тебе людей.

- Ты попытаешься понять? На карту может быть поставлено будущее страны. Мне нужна твоя помощь.

- Какая?

- Кларенс не скажет мне, что за сделку заключил он и кузен Генри с Синдикатом. Ты ближе к нему, чем я. Он доверяет тебе.

- Ты хочешь, чтобы я шпионила?

- Если заговора нет, ты получишь шанс доказать это.

- Ты думаешь, что я предам их доверие?

- Тебе придется выбирать.

- Что?

- Кому ты предана сильнее - стране или узкому кругу друзей и родственников.

- На самом деле выбор другой. Ты предлагаешь мне выбрать между ними и тобой.

Она пристально посмотрела на него.

- Почему бы тебе не проявить для разнообразия честность?

- Если ты ставишь вопрос так, то ты вышла замуж за меня. Не за мою семью.

- Это всего лишь твое последнее требование. Сначала мне пришлось согласиться с твоим решением уйти в политику. Затем - стать женой политика. Вечно принимать гостей. То коктейль на двадцать пять человек, то фуршет на двести. Двадцать писем в день, на которые надо ответить. И ты ждешь от меня этого. Заставляешь меня чувствовать, что я подвожу тебя, если обхожусь недостаточно вежливо с самыми разными людьми. Я стараюсь не жаловаться, но это ужасное посягательство на мою личную жизнь.

- Я не сознавал, что ты так считаешь.

- И теперь - последняя капля. Ты хочешь поссориться со своей семьей из-за какого-то нелепого политического вопроса. Нет, я не поддержу тебя, тайно страдая и притворяясь, что все в порядке.

Несмотря на искусный макияж, на её лице внезапно появились следы усталости.

- По правде говоря, я уже давно не была счастлива.

Словно распахнув дверь в запертую комнату, он вдруг заглянул в ту часть её жизни, которая была скрыта от него. Когда они в последний раз были по-настоящему счастливы? Он задумался. Это случилось в тот вечер, когда он привез её из больницы и, понимая, как она травмирована, уговорил раздеться и встать перед ним. Он рассмотрел длинный шрам и впадину на месте груди. Потом сказал: "Хорошо. А теперь мы ляжем в постель и никогда не будем об этом думать." В ту ночь он преодолел её сдержанность и обнаружил ключ, из которого били неподдельные чувства.

- Чего ты хочешь, Адель?

Ее белое, как лилии, лицо застыло.

- Развод может оказаться наилучшим выходом для нас обоих.

Ее прерывистый, осторожный голос свидетельствовал о внутренних усилиях.

- Когда мы начинали жить, у нас было все, но я не думала, что мы придем к такому. Не могла представить себе этого.

- Извини. Я не знал...

Он просто не хотел признаться в том, что на самом деле знал.

- Ради бога, Алан, будем честны друг с другом. Ты не любишь меня и никогда не любил.

Его сердце сжалось.

- Это неправда.

- Хорошо. Когда-то любил. Но сейчас это нам не поможет. Мы не можем жить так дальше, медленно исчезая друг для друга.

Она поежилась, словно в её душе подул холодный ветер.

- Сейчас нас ничего не связывает. Я просто не могу представить нашу счастливую совместную старость. Не могу представить её уже какое-то время.

- Что ты собираешься делать?

- Было бы нечестным начинать развод во время твоей кампании.

Ее глаза наполнились слезами, губы задрожали.

- Сначала я навещу мою сестру в Лондоне. Она давно приглашает меня. По возвращении займусь разводом.

Он казался себе фигурой, парящей в воздухе. Испытывал потребность обрести чувство реальности.

- Чем это вызвано? Тем, что я сказал насчет моей семьи?

- О, Алан, ради Бога, какая разница?

Она была права. Всегда есть много причин. Все кажется потерянным, если слишком пристально посмотреть на любую из них.

Его настроение улучшилось. По спине побежали мурашки. Диана.

- Поезжай в Лондон. Мы больше не будем ссориться.

Он с ясностью и болью осознал, что старые аргументы превратились в самообман, который длился, сколько это было возможно.

Ее терпение истощилось, и этим она спасла их обоих.

Уже давно Стивен Гиффорд не был настроен так оптимистично. Он держал в руке карточку некоего Питера Дерека, механика, обслуживавшего во Вьетнаме реактивные самолеты, а впоследствии арестованного и осужденного за самовольное бегство на Окинаву в офицерской форме. После двух лет, проведенных в штрафном батальоне, он был уволен из армии без всяких привилегий. Следующая запись в досье ФБР была сделана после нового ареста Питера Дерека: на сей раз он избил свою сожительницу. Отсидев восемнадцать месяцев, он заслужил условное досрочное освобождение. Спустя два года он был задержан в связи с хищением посылок из авиалайнера "Пан Америкэн" в аэропорту Лос-Анджелеса. Украденные ценности продавали в разных уголках страны. Большое жюри на этот раз оправдало Дерека, и его освободили. Последняя запись в карточке была сделана офицером полиции, курировавшим Питера Дерека. Он сообщал, что Дерек получил должность механика в "Империал Вест Эйрлайнз" и работал там в момент истечения последнего условного срока.

Авиакомпания "Империал Вест" принадлежала "Бланкеншип Энтерпрайзис". Из семи человек, подозреваемых в порче самолета Пола Берри, в то утро только Питер Дерек находился в районе аэропорта Сакраменто.

В отделе кадров "Империал Вест Эйрлайнз" Стивен обратился к деловитой женщине с покатым лбом и жидкими каштановыми волосами.

- Согласно нашим документам, Питер Дерек уволился от нас четыре недели тому назад. Он проработал почти три года; претензий по службе к нему не было. Его не уволили. Он ушел по собственному желанию.

- Вам известно, где он сейчас?

- Нет. Могу дать вам его последний известный нам адрес. А также фамилии и адреса двух его рекомендателей.

Последним известным жилищем Дерека оказался дом с меблированными комнатами на мрачной улице с грязными лавками и приютами для стариков. Хорошенькая веснушчатая девушка в узких джинсах сказала, что она ведает сдачей комнат в аренду. Она выполняла эту работу для домовладельца за право бесплатного проживания.

- Я нахожусь здесь уже восемь месяцев и не помню никакого Питера Дерека. И не узнаю его по фотографии.

- У вас есть регистрационный журнал?

- Конечно.

- Я бы хотел заглянуть в него.

Контора, отделенная от коридора скользящей дверью, была завалена хламом; в ней пахло старой кожей и пыльными коврами. Фамилии жильцов заносились в лежавшую на столе бухгалтерскую книгу. Стивен отыскал там Питера Дерека. Он появился два года тому назад и уехал, не прожив здесь и двенадцати месяцев. Поэтому девушка не знала его. Дерек не оставил нового адреса для пересылки почты.

Поблагодарив девушку, Стивен ушел. Он вернулся в "Империал Вест" и поговорил с техниками из ангаров. Один человек дал ему ценную ниточку.

- По-моему, Дерек внезапно разбогател. Он сказал, что собирается купить бензоколонку, чтобы другие люди работали на него.

- Он имел в виду какую-то конкретную бензоколонку?

- Да. Ту, что расположена на Фрипорт возле торгового центра.

Хозяин бензоколонки помнил Дерека.

- Мрачный тип. Он мало говорил. Он увидел мое объявление в газете. Но я не мог продать ему бензоколонку, пока компания его не проверит.

- И что показала проверка?

- Не знаю. Все было как-то странно. Он казался весьма заинтересованным, но так и не вернулся.

В штаб-квартире "Каскад Ойл Компани" Стивен увидел анкету, заполненную Питером Дереком. Там был его домашний адрес.

Уже в сумерках Стивен подъехал к двери старого четырехэтажного дома. Кнопка звонка находилась над почтовым ящиком с табличкой - "Чарлз Олсен, управляющий." Он нажал её. Когда его впустили, он увидел стоящего возле квартиры на первом этаже Олсена. Это был пухлый, круглолицый человек с очками в пластмассовой оправе.

- Дерек? Конечно, знаю. Обязан знать. Вы из полиции?

- Я - следователь из аппарата губернатора.

- Губернатора? Мне нечего добавить к тому, что я уже сообщил полиции. Приличный тихий человек, предпочитавший одиночество. Всегда вносил плату вовремя. Я очень удивился, когда он убил ту женщину, а потом застрелился сам.

Бывшую квартиру Питера Дерека уже занимал новый жилец. Управляющий попросил Стивена не говорить ему об убийстве и самоубийстве. Вы знаете, как люди относятся с таким вещам. Новый жилец был невысоким смуглым человеком с бритой головой и грубоватыми манерами. Его удовлетворило объяснение Стивена, представившегося инспектором по надзору за жилым фондом. У него на глазах Стивен осмотрел стены и плинтуса, поднял ковры, чтобы поглядеть на пол, тщательно обследовал ванную.