Уильям Вулфолк - Верховные правители

• Название: Верховные правители
• Автор: Уильям Вулфолк
• Жанр: Психология

---

Кот испуганно бросился прочь.

Миссис Берри вскрикнула.

Сундучок раскололся с одного края. Из образовавшегося отверстия на пол посыпались зеленоватые бумажки.

Направив яркий белый луч фонаря на купюры, миссис Берри разглядела несколько стодолларовых банкнот. Она сунула руку в отверстие сундучка, чтобы вытащить то, что находилось внутри. Оттуда хлынул поток зеленых бумажек. Дощатый пол оказался завален купюрами. В панике женщина встала на четвереньки и попыталась засунуть деньги обратно в сундучок. Вскоре она осознала бессмысленность своих действий, встала, вынула ключ из глубокого кармана своего похожего на фартук платья, решительным движением закрыла дверь стенного шкафа и заперла её. В её движениях присутствовала нервная сосредоточенность человека, исполняющего чей-то приказ, не желающего думать самостоятельно.

Пройдя на кухню большого, красивого, немного старомодного дома, она поставила чайник на плиту. В какой-то момент её пальцы сжали край плиты.

- О, Пол, Господи, - произнесла она.

Когда она поставила чашку чая на стол, зазвонил дверной звонок. Сквозь кружевную занавеску кухонного окна она увидела маленького человека с седыми усами и козлиной бородкой, стоявшего на ступенях крыльца. Чувство облегчения пронзило её грудь. Она всхлипнула. Потом побежала к двери, словно боясь, что он может исчезнуть. Иду. Иду. Убежденная в том, что он уже ушел, она распахнула дверь.

Она оказалась в его объятиях.

- Джонас, о, Джонас, я так рада, что ты здесь!

Солнце поднималось, отбрасывая длинные желтые лучи на купол Капитолия. Мэриэн Берри и Джонас Сильверман шагали вверх по его ступеням, неся чемодан. Они вошли в здание и направились к южному входу, где в широкой нише, обшитой черным мрамором, находились большие деревянные двери.

Над ними сверкала золотом табличка с надписью "ГУБЕРНАТОР".

Молодая изящная блондинка, сидевшая в просторной приемной, посмотрела на вошедших.

- О, как я рада вас видеть.

Выражение её лица не соответствовало произнесенным словам. Она была взволнована, полна сочувствия, едва сдерживала слезы.

- О, миссис Берри, я не знаю, что сказать. Он был замечательным человеком.

Мэриэн попыталась ответить, но её голос прозвучал почти неслышно.

- Мы должны немедленно встретиться с Аланом Кардуэлом, - сказал Джонас Сильверман. - Он в кабинете?

- В своем.

- Вы позвоните ему?

- Я получила строгое указание не отвлекать его. Он совещается с мистером Хадсоном, Главным прокурором. Я уверена, что он захотел бы принять миссис Берри, но... он все же оставил указание.

- Мисс Шоу у себя? - выдавила из себя Мэриэн Берри.

- Да.

- Скажите, что я здесь, - голос миссис Берри чуть окреп, - и что я должна увидеться с мистером Кардуэлом. Она это организует.

Девушка набрала три цифры на своем телефоне и заговорила в трубку так тихо, что разобрать слова было невозможно. Через мгновение она положила трубку.

- Извините, что заставила вас ждать. Вы знаете, как пройти в кабинет мисс Шоу?

Кабинет мисс Шоу находился возле юго-восточного угла здания, в котором располагались апартаменты губернатора.

Секретарша, стройная женщина с очень тонкими ногами и темными бровями, встретила их у двери.

- Не могу описать вам, как мы все скорбим, миссис Берри. Я так взволнована, что ничего не соображаю.

Мэриэн Берри слегка склонила голову. Она посмотрела на своего спутника.

- Вероятно, губернатор упоминал при вас Джонаса Сильвермана. Мы старые друзья.

- О, да, - сказала мисс Шоу.

У Джонаса Сильвермана были большие глаза, бледная кожа и аристократический нос. Его губы казались обветренными.

- Насколько мне известно, вы хотите увидеть Алана Кардуэла, - сказала мисс Шоу. - Сегодня утром у него исключительно насыщенное расписание. Как только он вошел в свой кабинет, совещания следуют одно за другим. Сейчас он разговаривает с Беном Хадсоном.

- Мы должны увидеть его немедленно.

Мисс Шоу изобразила на своем лице улыбку, свидетельствующую о том, что она здесь не отдает указаний.

- Почему бы вам и мистеру Сильверману не подождать в кабинете губернатора? Я выясню, что я могу сделать.

Джонас Сильверман и миссис Берри пронесли тяжелый чемодан через большую комфортабельную комнату, обшитую панелями из орехового дерева. Там стояли два флага - калифорнийский и американский. Они прошли через короткий коридор в личный кабинет, стены которого были обшиты пробковым деревом. Одну стену украшали картины с изображениями секвой.

Через несколько минут дверь открылась, и в комнату вошел Алан Кардуэл. Его сопровождал полный человек с широкой грудью и толстыми ногами - Главный прокурор штата Бен Хадсон.

- Мэриэн, - произнес Алан, взяв женщину за обе руки. - Ваш муж был самым благородным человеком, какого я знал. Фактически он заменил мне отца.

Бен Хадсон приглушил свой обычно раскатистый голос.

- Он был моим лучшим другом.

Мэриэн Берри тихо заплакала.

- Я рад, что вы оба находитесь здесь, - сказал Джонас Сильверман. - Я уговорил миссис Бэрри не обращаться в полицию.

- В полицию? - удивился Бен Хадсон.

Джонас бросил взгляд на Мэриэн, которая уставилась невидящими глазами в угол комнаты.

- Мой муж был честным человеком, - сказала она. - Вы все знаете это. Он никогда не совершил бы ничего... действительно дурного.

- Я посоветовал миссис Бэрри подождать, пока я не разберусь с финансами Пола, - сказал Джонас Сильверман. - Но она пожелала предпринять что-то немедленно.

Бен Хадсон взъерошил пальцами свои редкие бесцветные волосы.

- О чем идет речь?

Джонас Сильверман указал на чемодан.

- Откройте его.

С помощью Алана Бен Хадсон поставил чемодан на стол.

Джонас Сильверман протянул Алану ключ.

- Полагаюсь на вашу сдержанность, - сказал он. - Я уговорил миссис Берри прийти сюда, а не в полицию, потому что был уверен в том, что она может рассчитывать на вашу скромность.

Алан кивнул.

Бен Хадсон открыл чемодан.

- Девятьсот шестьдесят четыре тысячи долларов, - сказал Стивен Гиффорд.

Алан, сидевший в клубе Сан-Хоакин за столиком обеденного зала, нахмурился.

- Что ты об этом думаешь?

- Это явление известно ещё со времен Древнего Египта, - отозвался Стивен. - Оно называется коррупцией.

Алан печально уставился на свой омлет по-испански.

- Я не могу поверить в то, что Пол Берри был способен пожертвовать своей репутацией.

- Купюры были небольшого достоинства?

Алан кивнул.

- Их легко тратить и сложно отслеживать. У тебя есть другое объяснение тому, что у него оказалась такая сумма наличных?

- Нет.

Стивен с сочувствием посмотрел на друга.

- Годовой оклад губернатора Пола Берри составлял сорок восемь тысяч долларов. А в сундучке на чердаке хранился почти миллион. Если ты не знаешь, как он туда попал, значит, ты слишком наивен, чтобы заниматься политикой.

Руки Алана нервно задвигались по столу.

- Мне нужна твоя помощь, Стив. Я должен знать, от кого Пол получил эти деньги.

- Полагаю, федеральные и калифорнийские власти также пожелают узнать, оплачены ли налоги.

- Я бы попросил Бена Хадсона разобраться с этим вопросом, но он не просто Главный прокурор, но и политический лидер штата. И к тому же лучший друг Пола Берри.

- Никто бы не обвинил Неподкупного в том, что он покрывает чужой грех.

- Бен не подходит для этого дела. А ты подходишь. У тебя остались связи с ФБР.

- Я ушел в отставку шесть лет тому назад. Сейчас я - немолодой, заваленный работой юрист.

- Речь идет об ограниченном отрезке времени. Ты мог бы взять отпуск.

- Это нереально. У меня нет условий. Такие расследования не проводятся в одиночку.

- Бен Хадсон даст тебе любых агентов из своего ведомства. Они займутся рутинной полицейской работой. И ты сможешь привлечь кого угодно к этому делу. Я хочу, чтобы ты возглавил расследование. Это для меня важно, Стив. Я не могу участвовать в осенних выборах, не предприняв что-то по этому поводу. Что, если я поговорю с твоим шефом?

Чувство долга навалилось на грудь Стивена.

- Прежде я должен поговорить с Джейн.

- Я принимаю это условие, - улыбнулся Алан.

Провожая взглядом друга, который через полчаса покинул клубный ресторан, Алан подумал о том, что Стивен не нуждается ни в чьем совете или подсказке. Упоминание Джейн было явной отговоркой; он просто хотел получить время для размышлений, обмозговать проблему, покрутить её в сознании, как мясо на шампуре. Люди ошибочно считали его флегматичным тугодумом, но на самом деле он был вдумчивым, глубоким человеком.

Алан тряхнул головой - события развивались слишком стремительно. Бен Хадсон попросил его заменить Пола Берри в качестве партийного кандидата на выборах. Обсуждение этого вопроса в то время, пока тело Пола Берри ещё лежало в горах, казалось проявлением бесчувственности, цинизма, но Бен был реалистом, умевшим быстро переходить от сантиментов к суровой, практической стороне дела. Он назвал Алана лучшим кандидатом, которого партия сможет выставить в ноябре. Алан чувствовал, что проблема заключается в отсутствии у него административного опыта. Его политическое образование было на удивление ограниченным; прежние государственные должности Алана (в комиссии штата по проблемам престарелых, олимпийском комитете, совете штата по равенству прав, попечительском совете калифорнийского государственного университета) были далеки от партийной работы.