Анна Рассохина - Пламя для Снеженики

• Название: Пламя для Снеженики
• Автор: Анна Рассохина
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Говорят, что от ненависти до любви только один шаг! И каждая уважающая себя ведьма Озерного Края готова поклясться, что никогда его не сделает! Только у судьбы свои правила! И в одночасье самый ненавистный мужчина становится самым дорогим. А разве опытная ведьма позволит ускользнуть тому, кто стал для нее самым желанным?

---

Я поторопилась изгнать ее, переводя взор на небеса, укутанные плотными облаками, подсвеченными золотистыми лучами зимнего, холодного солнца. Коварное чувство ушло, оставив взамен пустоту, но, не притворив за собой дверь, надеясь на возвращение.

Ацур дожидался меня в Громовом переулке, суетливо бегая вокруг своего ящера.

- Приветствую тебя, ведьмочка! - белозубо оскалился он, когда я подошла.

- Здравствуй, - сдержано откликнулась на его приветствие, не желая праздно болтать с этим магом.

- Ну и погодка стоит в вашем крае! - не разделяя моего желания помолчать, молвил Зверов.

- Погодка для зимы в Озерном самая обычная!

- Перебирайся лучше в Солнечный! У нас снег бывает крайне редко, а уж таких морозов не помнят даже старожилы!

- Благодарю покорнейше, но мне и здесь хорошо живется! - проговорила я и поскорее полезла на спину ящера.

Здесь, в паланкине, мне оставалось только гадать, изредка выглядывая из-за плотной шторки, куда меня везут.

Как оказалось, Рогов назначил встречу на самой окраине Омбрии. Место это пользовалось дурной славой. Низенькие домики на узких грязных улочках, являющихся пристанищем для бродяг, нищих и прочих изгоев. Как бы сильно правители Омбрии не желали прибрать это злополучное место, скольких бы ведьм, ведьмаков и простых людей они не отправляли для наведения здесь порядка, но все совместные усилия были напрасными - Крапивная дуга оставалась самой собой! Даже зимой - это пространство выглядело донельзя грязным и неприветливым. С его улиц в воздух поднимались отвратительные запахи. Но главным являлось то, что гуляя по Крапивной дуге, всегда стоило оставаться бдительным, ожидая любой каверзы. Едва я отогнула шторку, готовясь выпрыгнуть на грязный, истоптанный множеством ног, деревянный тротуар, как ко мне уже подбежал Ацур. Предвидя протест, он сходу объявил:

- Пойдешь со мной! Я Райту пообещал тебя сопроводить!

С раздражением поглядела на Зверова, но он остался непреклонен и в подтверждение своих слов протянул руку, приглашая следовать за ним в извилистый переулок.

Пройдя по грязной улочке, мы вышли к таверне, выглядевшей очень непрезентабельно: доски фасада местами растрескались, пожухлая солома на крыше держалась там, похоже, только засчет того, что ее по осени изрядно намочили ливни, а теперь прочно сковал лед. Дверь висела на одной петле. Глядя на все это, Ацур удивился и вполголоса изрек:

- Знавал я места и похуже...но это было не в Омбрии!

- Да, - вынуждена была согласиться я, - мрачное место, точно заколдованное...

- А может, его на самом деле заколдовали? - серьезно задумался огневик, прикасаясь к ручке на покосившейся двери.

Внутри таверны оказалось еще хуже, чем снаружи. Потолок до того низкий, что чудится, будто он вот-вот обвалиться на наши головы; стены до того закопченные, что не понятно, каков был их первоначальный цвет; на полу лежит такой слой грязи, что мне подумалось: 'А есть ли там доски?'

Зверов внимательно огляделся, недобро покосился на карлика-хозяина и уверенно потопал в самый дальний угол, не забывая оглянуться через плечо на меня.

Я с опасением посмотрела на капающую с потолка воду и с трудом сдержалась, чтобы зябко не передернуть плечами. В первый раз за всю свою жизнь мне захотелось поскорее попасть обратно на улицу в трескучий мороз.

Рогов дожидался нас в гордом одиночестве, заняв заляпанный, растрескавшийся стол. Перед парнем стояла не слишком чистая кружка с мутным напитком.

Ацур тщательно осмотрел лавку, на которую нам предлагалось приземлиться, правильно истолковал мой брезгливый взгляд, подумал немного, бросил на темную поверхность свой плащ и обратился к соотечественнику:

- Камир, а места поприличнее ты подобрать не мог?

Второй маг откинул капюшон, и я едва не ахнула, так как увидела его лицо вблизи. Скулы Рогова были напряжены, а в глазах застыла лютая ненависть, ничуть не смягчившаяся за прошедшие годы. Мне вспомнился бой с древним, и я невольно потянулась к браслету, прикоснулась к гладким бусинам и, чуть успокоившись, села на лавку. Рогов, глядя только на меня, ответил Ацуру:

- Было бы ради кого стараться!

- Полегче со словами! - предостерег его Зверов.

- Кто она для тебя? - Камир говорил так, будто я была пустым местом.

- Это возлюбленная Райта Ладова! - объявил Ацур, заставив меня моргнуть.

Рогов презрительно сплюнул на пол, и я не смогла промолчать:

- Сам-то ты на ведьме женился и живешь с ней в 'Осетрах'!

- Моя жена не ведьма! Упаси меня Тилл полюбить одну из вас! - процедил маг.

- Ты и с женой также любезен? - опять не удержалась я от язвительного ответа.

- Дерзишь? - угрожающе оскалился Рогов.

- Интересуюсь, - ехидно улыбнулась, потому что мне надоело чувствовать себя виноватой.

Да, я провинилась перед этим огневиком, но не убивать же меня за это? В те годы я была глупой девчонкой! Сам Рогов сумел бы на моем месте поступить правильно? Если когда-то и собиралась извиниться перед ним, то сейчас передумала и по-деловому спросила:

- Кому ты рассказывал о своей ненависти ко мне?

- Да саламандр его знает кому! - досадливо дернулся Камир.

- Мы просили тебя подумать над этим вопросом! - вклинился Зверов.

- Я и подумал! Только, видит Тилл, не смог припомнить всех, кому рассказывал вот об этой конкретной ведьме! - короткий кивок Рогова в сторону моей персоны.

- Значит, нам с тобой больше не о чем разговаривать! - я поднялась на ноги.

- Сядь! - Ацур потянул меня на место, а Камир бросил:

- Извиниться не собираешься?

- Собиралась...

- И почему передумала?

- Не вижу смысла! - чистосердечно призналась я.

Рогов хмыкнул:

- Считаешь, что ничего мне не должна?

Я ответила вопросом на вопрос:

- Это умерит твою ненависть? Или вернет тебе сестру?

- На первое ответ вряд ли! На второе ответ 'нет'! - искренне откликнулся он.

- Давайте о деле! - твердо проговорил Ацур, прерывая наш обмен 'любезностями'.

Я вновь уселась на лавку, но вдруг резкий порыв ветра, ворвавшегося через приоткрывшуюся дверь, заставил меня вздрогнуть. Поежилась и почувствовала, как нагрелись камушки браслета.

Быстро огляделась, но отыскать взглядом врагов не смогла. Оба мага насторожились, и Ацур поинтересовался:

- Что не так?

- Опасность, - коротко оповестила я, и он перевел, пылающий бешенством взгляд на Карпова. - Ты же обещал!

- Я свои обещания выполняю, - сквозь зубы сообщил Камир. - Мне, знаешь ли, дороги жизни моих близких!

Я не стала вслушиваться в их дальнейший спор, а незаметно призвала воздушную стихию.

- Раз ты так дорожишь своей семьей, то мог бы подумать и о дочке Снеженики, когда планировал встречу в этом злачном месте! - послышалось ворчание Зверова.

Рогов с нескрываемой ненавистью промолвил:

- А эта ведьма, - подчеркнул, - думала о моей маленькой сестренке?

- Война, хвала Тиллу, закончилась! - ответил ему Ацур. - Пора научиться жить в мире с жительницами Озерного!

Эта фраза заставила меня немало удивиться, и я пропустила начало атаки древнего. Зато мгновенно отреагировал Рогов, посылая огненный шар куда-то за наши со Зверовым спины.

Сам Ацур резко толкнул меня на грязный пол. Я вскочила, а парни тем временем перевернули стол, сооружая хлипкое укрытие.

Поспешно огляделась, и ведьмино чутье подсказало мне, что древний обратился карликом-хозяином. Я посмотрела на Ацура и быстро проговорила:

- Нам нужно срочно бежать отсюда!

- Думаешь, два мага не справятся с одним карликом и несколькими наемниками? Полно, Снеженика! - самоуверенно ответил он.

- Среди них древний! - лихорадочно соображая, как выпутаться из этой ситуации, сказала я и озадачилась. - Разве Райт тебе не рассказывал?

Оба огневика потрясенно посмотрели на меня, переглянулись, и Зверов, в панике осматриваясь, молвил:

- Ладов умолчал об этом факте!

Рогов прозорливо взвился:

- Изменчивый! А ларчик-то, оказывается, просто открывается!

Карлик задумчиво созерцал нашу компанию, которая почуяв нешуточную опасность, сразу сплотилась. Без лишних слов, позабыв все прошлые обиды и разногласия, мы решили действовать совместно, чтобы спасти свои жизни.

Древний это понял, перестал таиться и предстал пред нашими очами в своем истинном облике.

Мы с парочкой магов ошарашенно рассматривали это существо, пришедшее к нам со страниц книг, полных старых сказаний. Я помнила совсем немного - изменчивые появились на Вейтерре задолго до того, как этот мир заселили люди. Что случилось на самом деле, никто из ныне живущих не знал. Только Тилл и Эрия, бывшие тогда семьей, в один ужасный для изменчивых момент вдруг ополчились на этих созданий, призвав к их уничтожению своих последователей: магов и ведьм. За прошедшие с того момента века изменчивые остались только в легендах, и ведьмы стали называть их древними, рассказывая своим детям страшные истории про этих существ. Маги хранили фолианты о давешних битвах и бережно передавали историю своим потомкам, никогда не называя тех существ древними.