Алина Смирнова - Сердце Пустыни

• Название: Сердце Пустыни
• Автор: Алина Смирнова
• Жанр: Эпическая фантастика

Шестая книга цикла «Хранители». Книга рассказывает нам историю самого воинствующего народа во Вселенной — асуров и их Короля Салидина Рэдгрейва. Каким было его детство и юность? Каким образом он стал Королем асуров? Сколько заплатил Салидин за свой трон? На фоне всех событий открывается и история взаимоотношений Салидина и Эльребы. Почему два Короля так ненавидят друг друга, и чем закончится их противостояние на мировой арене войны Хранителей? Салидин пытается отыскать загадочный артефакт — Сердце Пустыни, и раскрыть тайну пропавшей империи Арушумари, спасти свою любовь и друзей. Однако огонь войны беспощаден и Эшферу придется первым принять удар. Выстоит ли город против золотого пламени и чем закончится противостояние двух Королей?

---

— Почему мы вообще находимся с ним в союзе? Это же глупость. У него нет армии, а он полагает, что твоя принадлежит ему? Не пора ли уже спустить его с небес на землю.

Салидин задумчиво оглядел огромный фонтан с воительницами Тэранны посреди сада.

— Я думаю, что лучше всего за меня это сделает кто-то другой. Моя армия принадлежит мне, как и все асуры. Так, что Магрогориан может и дальше витать в облаках, толку от этого в грядущей войне Хранителей не будет никакого. Мы либо объединимся против Хранителей Хаоса и умрем героически вместе, либо погибнем поодиночке.

— Ладно, Салидин, все равно решение принимать тебе. Мы твои генералы и примем любое решение.

— Мы отправляемся в пустыню.

— Кто останется в городе помимо Хисаши?

— Гослер останется вместо меня командовать западным фронтом войск здесь в пределах Эшфера. А Синджэ и ты отправитесь со мной.

Киран почесал затылок и угрюмо уставился на своего Короля.

— Салидин, не погрязни в своих попытках в одиночку победить то, что тебе не под силу.

— Киран, иди… готовь войска к походу.

И генерал ушел, Салидин остался в одиночестве, Хисаши пару раз приходил, чтобы согласовать план действий и распоряжений на время военного похода. А Салидин не мог каждый раз не погружаться в свои воспоминания. Их было много. Воспоминания двух ушедших Вселенных были в нем, и воспоминания прошлой жизни уже в этой Вселенной, все они были такими яркими и пронзительными и вызывали бурю эмоций, что Салидин с трудом сдерживал их каждый раз. Несомненно, даже сейчас, будучи Королем асуров, он прекрасно понимал, каковы были масштабы Вселенских проблем и задач, он понимал это лучше чем кто-либо и знал ответы на многие вопросы лучше, чем весь пантеон Богов вместе взятых. Но он, в отличие от Магрогориана, был весьма и весьма стеснен в своих действиях. Магрогориан не верил в существование драконов, Салидин делал вид, что не верит. Салидин с равной долей скептицизма подыгрывал Магрогориану, но на самом деле сам Салидин прекрасно осознавал, кто такие драконы, кто такой Золотой Король, потому что оба они были связаны одним прошлым. И Салидин в отличие от Магрогориана не страдал паническим страхом в отношении Эльребы, ему прекрасно были известны и ее намерения, и ее скажем так весьма переменчивый характер. Это было их прошлое — Эльребы, Салидина и Эвергрина, еще со времен первой Вселенной. Двое последних предали однажды первую. Эта история прошлого. История, которая возможно и дала начало разрушительному желанию Эльребы, которое так трагично оборвало развитие двух предыдущих Вселенных. Но в конечном итоге Салидин был не похож на Магрогориана еще и тем, что в отличие от Магрогориана он не боялся бросить вызов Королю Драконов, он даже хотел этого, желал стать одним единственным Золотым Королем, чтобы так называли только его. Он всегда хотел заполучить эту армию себе. Он никогда не скрывал своих корыстных желаний в отношении Эльребы и ее армии, желании подчинить ее себе. Однако Салидин прекрасно соотносил все за и против. Четко понимая, что не имея никакого козыря, кроме как собственной силы и армии асуров, против Короля Драконов и ее армии ему не выстоять. А еще Салидин прекрасно знал, что Эльреба так любит своих драконов, что не пошлет их в битву просто так, для этого у нее в наличии имеется две другие армии, которые по мощи может и уступают первой, но одна абсолютно бессмертная, а вторая практически бесконечная. Так, что как ни крути, армия асуров составит конкуренцию разве, что мертвой армии Кирита, либо армии теней Дэливирина. Конечно, если бы Салидин был уверен в Эвергрине и их союзе, то никаких проблем бы не было. Все уравновешивалось бы армией ледяных великанов. Но Салидин понимал, Ледяной Король не менее честолюбив и жаден до власти, чем он сам, так что надеяться на этот союз глупо и бессмысленно. По одиночке они все слабы, вместе да сильны и могут противостоять армиям которыми владеет владыка Драконов, но все же главный вопрос в итоге… не кто выиграет в этой войне… какая из армий победит совершенно не важно. Важно, кто в итоге выйдет победителем, как Король. Ведь это даст право на абсолютную власть во Вселенной и откроет доступ к невероятным возможностям.

— Забавно, сражаться вместе мы не можем… если подумать, трое из Великих Королей представляют сторону Созидания и лишь одна Эльреба находится на стороне Хаоса. Нас трое и мы не можем сражаться вместе, а она одна, но все Хранители Хаоса всегда были объединены, и между ними никогда не было конфликта, они всегда сражались на ее стороне. Как же быть…

— Вы все выбрали меня врагом… и не сможете никогда договориться между собой, перегрызетесь, словно пауки, запертые в банке без воздуха. Король Богов, Король Асуров и Ледяной Король… беги, Салидин, беги… — вновь и вновь он слышал ее слова, канал их связи был всегда открыт.

— Я Король Асуров и тебе меня не запугать, Лилианна.

— Зовешь меня по имени… может и мне звать тебя твоим настоящим именем? Забыл, что я уже не твоя Лилианна? Забыл, что предал меня? Забыл… великий некогда… герой… я бы признала тебя равным себе, если бы не твое безмерное тщеславие и гордыня… Гильгамеш…

3.

Они были знакомы так давно, что даже представить себе это время Салидину иногда было сложно. Два Короля.

— По сути, скоро мы окажемся в ситуации, когда воевать между собой будем не только мы вдвоем… все четыре Короля окажутся на вселенской арене, и трое из них сражаться будут против тебя, как ты к этому относишься, Король Драконов? А у нас же есть еще и пятый Король… Белого Города, но, по-моему, он выжил из ума, так что полагаться на него нет смысла.

Лилианна промолчала, он знал, что она слышит его мысли, в отличие от него, она могла слышать его мысли практически постоянно и в зависимости от настроения говорить с ним.

Ночи в пустыни были темными и звездными. Столько звезд освещало черное небо Эшфера, что их было и не счесть. Мир Эшфера — это мир пустыни, он не был лишен жизни, но он был на грани этого. Его постоянно терзали бесконечные войны одних полководцев асуров с другими. Нельзя было забывать и о том, что Эшфер граничил с двумя не самыми дружественными мирами. Северная граница была еще хоть как-то спокойна, там проходила естественная грань мира Эшфера с миром Эдо и цепью его пограничных крепостей замка Эльсшферы, принадлежавшего знатному роду Асудзима. А вот на юге, западе и востоке Эшфер граничил с кровожадными и бесконтрольными измерениями. Запад и Восток объединял фронт армии Салидина, которая боролась с духами Истолы и Претами. А юг естественно представлял собой кровавую пустыню — Аиэшфер, где каждый день умирали тысячи… кровавое солнце, кровавый песок… Салидин знал об этой пустыне очень много, потому что пришел он в этот мир именно оттуда. Он был рожден после смерти в мире людей именно там, рожден Богом, сильнейшим асуром, его родила кровь… кровь… поверженных и убитых в пустыне духов и чудовищ, асуров и других тварей, появлявшихся на этих кровавых берегах пустыни вечности.

В массивные, золотые, тяжелые двери постучали. Салидин выкрикнул что-то невнятное, на пороге возник спокойный Хисаши, одетый в свой фрак-ласточку. Хисаши и Салидин встретились когда Салидин еще не был Королем асуров, а Хисаши был рожден у оазисов на севере Эшфера, наверное, поэтому там было множество асуров, имена которых были из мира Эдо. Граница там была очень тонкой. Однако с момента их встречи, последующих приключений, и дальнейшей жизни, Хисаши был и оставался единственным по-настоящему преданным вассалом Салидина и может быть другом.

— А, Хисаши, это ты… — Салидин зевнул, забравшись с ногами на собственный золотой трон.

— Ваше Величество! Вы опять сидите на троне с ногами! Это же не культурно! — Хисаши поправил очки и отправился приводить Короля в порядок.

— Чего ты ругаешься опять?! У меня была тяжелая ночка.

— И чем это вы, с позволения узнать, занимались? — Хисаши злился на двойственность поведения Салидина, которая его самого очень забавляла.

— Общался с тем, кого когда-то очень сильно обидел… нет даже предал… ради собственной гордости, скажи… Хисаши, что бы ты сделал если бы обидел кого-то очень сильно и твоя гордость привела к страшной войне между тобой и этим кем-то… но ты ощущаешь, что это по-прежнему твоя вина…

Хисаши задумчиво поправил синюю ленточку, повязанную на шее поверх белой рубашки с высоким воротом. А затем стал причесывать Королю волосы, иногда Салидин вел себя совсем как ребенок. Потому что иногда его роль Короля тяготила его больше, чем кого-либо, и он хотел просто отдохнуть, почувствовать на мгновение, что он не Король и нет других Королей. И единственное о чем он мечтал в такие моменты вспомнить, как выглядит ее лицо.

— Ваше Величество, я бы извинился. Я бы сделал все ради того, чтобы этот кто-то простил меня, ведь иначе… я буду чувствовать, что поступил несправедливо, и это будет мешать мне жить дальше. Тем более, если наш конфликт привел к войне.