Максим Алексеев - Марионетка

• Название: Марионетка
• Автор: Максим Алексеев
• Жанр: Детективная фантастика

В далекой далекой галактике… В прочем, в одиннадцатимерном пространственно-временном континууме расстояния не так уж и важны, в общем где-то там жила-была Таирская империя. Добывала себе спокойно ископаемую ману, коей снабжала половину своего мира, выиграла Великую войну с темными силами, чем очень гордилась и погрязла в коррупции. В общем занималась всем тем, чем обычно занимаются империи. Именно в ней угораздило родиться Лоренца Паульсона-Ольтесте. У молодого оберлейтенанта Тайной Государственной Полиции было два недостатка с точки зрения начальства — честность и любовь к родине. Таких в столице конечно же не любили. Ведь рука-руку моет, а круговая порука всех объединяет… В результате в столичном управлении он задержался не надолго и вскоре с ордером на перевод был вынужден отправится в далекую колонию, на новое место службы. Но прежде чем вступить в схватку со шпионами эльфийской королевы Викториэль в джунглях таинственного Карнатака, надо еще добраться до нового места службы, расследуя зловещие и не очень преступления по дороге.

---

— Айрин, мы обязательно обсудим это завтра с майором, пока отдыхайте, — ответила гауптман Беккер.

Мариэль и Сударшан удалились. Лоренц повел Айрин в столовую.

— С вами все в порядке, Айрин? После того происшествия я не думал, что увижу вас вновь.

— Да, Лоренц-джи, отец и сестра провели ритуал очищения.

— Мне казалось, что он не придет на помощь вам. Вы и так были одержимы, а теперь еще и проклятье…

— Вы ничего не понимаете! — Айрин улыбнулась, — Лишь герои легенд могли похвастаться тем, что выжили после ме-лем.

— Простите? — Лоренц удивленно приподнял брови, — вы знаете, что тогда произошло?

— Не то что бы знаю… — Айрин смутилась, — но среди жрецов Агни ходит много преданий, о войнах, что вели колдуны из Ки-эн-ги, до прихода разрушительницы. Многое из этого не более чем сказки и притчи, но истории про ме-лем, «ужасное сияние», иные. Слишком мало в них героизма и так много горя…

— Так расскажите, что вы знаете!

— Не так уж и много. Вы слышали про «сердце Агни», Лоренц-джи?

— Да, читал. Говорят, ваш отец при подписании соглашения о протекторате подарил один из таких камней кайзеру Гор. Если я не ошибаюсь, этот древний артефакт способен накапливать силу света, чтобы потом отдать ее разом. Незаменимая вещица при сражении с дроу.

— Именно так! Но дело в том, что саг-гиг, придумавшие эти камни, умели запасать в них значительно больше силы, чем мы, жрецы Агни или ваши маги. Достаточно, что бы вызвать «ужасное сияние», подобное тому, что обрушилось на нас. Я думала, вы знаете про эти истории.

— Хмм… Майор как-то оговорился, что это был результат случайной реакции адамантия и кристаллина в магическом поле древней машины.

— Да. Но эта машина была построена колдунами Ки-эн-ги тысячелетия назад. Кто знает, с какими целями…

Лоренц задумался. Если древнее приспособление служило для производства подобного оружия… В руках кайзера Гора оно было бы залогом мира и процветания Таира. Да, что там Таира! Вся бы планета склонилась перед мудрейшим из властителей. Прекратились бы войны и все расы жили дружно. Но, попади оно к недоброжелателям… Страшная картина руин Таирбурга предстала перед внутренним взором Лоренца, и он содрогнулся.

— Может и к лучшему, что она оказалась, уничтожена? — пробормотал он. Айрин согласно кивнула. — Так все же, как отнесся ваш отец к возвращению?

— Я совершила великий подвиг во славу Агни. Как он мог отнестись к этому? — Айрин снова заулыбалась, — он был счастлив. Про возвращение мне права наследования речь не идет, но это заставит замолчать сплетников. Теперь я могу спокойно вернуться в Айринапур, когда пожелаю.

— Понятно, — Лоренцу стало грустно, — вы приехали только, чтобы передать послание кээра…

— Вовсе нет! Иначе бы я не надела этот мундир. Мое присутствие начало провоцировать придворных, несогласных с моей сестрой. Я бы не хотела стать причиной гражданской войны… Но в первую очередь я вернулась из-за вас, Лоренц-джи. — Тот покраснел, открыл рот, и замер, не зная, что ответить, а Айрин продолжила, — то снадобье, что вы дали мне на корабле, впервые за много лет дало мне ясность мысли и полный контроль над Саотомэ. Я бы хотела, что вы стали моим учителем. Если я освою магию разума, то стану нормальным человеком.

Лоренц закрыл рот.

/ Размечтался! Щазз, как же! Все, все ушел, не беспокою, да я обещал, что не буду больше к тебе лезть, но иногда так хочется…/.

— Н-ну, конечно, Айрин, я с удовольствием помогу вам. Но и у меня будет просьба. Вы не поможете мне с тренировками? Я слышал, что искусство владения посохом среди брахманов чрезвычайно развито. Мои же навыки несколько притупились.

— Конечно, Лоренц-джи! Я очень рада, что вы выжили после встречи со свами Анандой Капур. Это настоящее чудо. Она редко оставляет тех, кто противостоит ей в живых.

— Что?! Вы ее знаете?

— Да, Лоренц-джи. Я знаю эту ведьму Индры. Ее знают брахманы всего севера Карнатака. Величайший позор нашей касты со времен проклятой Кали. Она была верховной жрицей бога грома в одном из удаленных ашрамов. Талантливая и сильная колдунья. Царь города Раджаури пригласил ее к своему двору, за ее таланты, но эта змея, убила его и попыталась захватить власть. Она повергла без числа кшатри, вставших на защиту своего владыки. Однако была вынуждена бежать, когда в дело вступил экспедиционный корпус лесной стражи эльфов. Поражение, заставило искать других учителей. Из вед она не могла почерпнуть ничего нового, — Лоренц понимающе кивнул, сборник практических приемов, по которым обучались брахманы, как-то попал в его руки в библиотеке академии. Весьма примитивная книженция как оказалось, — Она некоторое время обучалась на юге у эллонийского мага, а потом провела два года тут, в Ханау, в качестве служанки хаттийского посла. Когда же радже Чандрапура донесли про нее, он попросил ее выдачи, и она бежала. Ходили слухи, что ее видели вместе с беженцами из Ки-эн-ги, и даже вампиром…

— Вот значит как. Все, что она рассказывала мне про свое прошлое — ложь.

— Да.

Картина для Лоренца еще больше запутывалась. Чего Ананда хочет от Зигмара? Кто стоит за ней, или жрица действует сама по себе? Это похищение должно было иметь четкую цель. Ананда искала могущества и власти. И что-то из этого она рассчитывала получить от Габриэля. Следовательно, надо было ждать, когда она предъявит свои требования. Жаль, на допрос купца с применением магии у него не было ордера, а у Фогта причины его давать.

На следующий день, Лоренц и Айрин первым делом отправились в арсенал, что бы подобрать подходящее оружие. Стандартные стрелковые посохи рейхсвера Айрин тут же забраковала. Они были недостаточно прочными. Тяжелый зачарованный штурмовой посох тоже не подходил. Постоянно таскать за спиной восемь килограмм железного дерева Лоренц готов не был.

После долгих поисков Айрин нашла в груде хлама в самом конце стеллажей совершенно непритязательную простую бамбуковую палку. Лоренц попробовал сделать ей пару приемов. Пустотелый посох был легким, удары быстрыми. Чары наложенные на оружие в какой-то степени поправляли неточные выпады. Лоренц и, поблагодарив Айрин, поспешил на полигон, отрабатывать азы «ледяного шторма» и молнии, а девушка направилась в кабинет к майору, отдать письма.

* * *

Неделя прошла относительно спокойно. Утром Лоренц тренировался с Айрин. Через несколько дней соблазнилась возможностью помахать клинком Ирэн. А затем к ним присоединился Вильгельм. Де Фризза выписали из лазарета, и ему требовалось восстановить форму. Асанте лишь смотрела. Холодным оружием она при всех своих талантах владела плохо. Конрад тоже не участвовал.

Потом Лоренц шел на полигон у армейского форта и до головной боли отрабатывал приемы боевой магии. Получалось у него неблестяще, но багровая молния, срывавшаяся с его пальцев, вызывала неподдельный интерес у магов гарнизона.

После ужина наступало время Тишуб-Тарка. Здесь Лоренц чувствовал себя в своей стихии. Демонолог был на редкость талантливым учеником. Впрочем, от такого опытного мага было бы странно ожидать иного. А еще он был замечательным собеседником. Между делом он рассказывал об обычаях своей родины и ее истории. И, конечно же, Лоренц не упустил возможности познакомиться с азами магии призыва. Это могло пригодиться в работе. Да и желание помочь Асанте, заставляло его прислушиваться к тем отрывочным сведениям, которые мимоходом упоминал хаттийский посол.

— Вы, северяне, все время совершаете одни и те же ошибки, — вещал Тарк за чашкой кофе, — Ваши сектанты впадают из крайности в крайность. Одни начинают поклоняться демонам подобно мифическим богам. Демоны не нуждаются в этом. Все что им нобходимо, это боль и страдание смертных. В тех, кто лебезит перед ними, они чувствуют слабость и поступают соответственно. Другие приносят гекатомбы жертв и вкладывают в призыв колоссальные количества маны, что бы превратить демона на некоторое время в своего раба. И получают при первом же удобном случае удар в спину.

— А как надо? — Лоренц откусил половину печенья и отдал вторую вставшему на задние лапы Ами.

— Надо быть равным, Лоренц. Надо уважать и вызвать уважение. Иметь силу, но не применять ее понапрасну.

— Как же человек может быть равен демону? Богоравные могут сравниться лишь с демонами четвертого круга. Кайзер Гор чуть не проиграл схватку с пламенным Фокалором, если бы не помощь инквизиторов.

— Стать таким как он. Это очень просто. У вас есть душа, молодой человек?

— Да, конечно! Как и у всех людей.

— Вот. А в глубине нее сидит ваш Тот-Кто-Внутри.

— Вы имеете в виду, что я одержим демоном? Ничего подобного! Я неоднократно проходил проверки инквизиции… — Лоренц с некоторым страхом подумал, что Тарк узнал про его Голос.