Аманда Хокинг - Ледяной огонь (ЛП)

• Название: Ледяной огонь (ЛП)
• Автор: Аманда Хокинг
• Жанр: Фэнтези

Брин Эвен - изгой среди Канинов, самого могущественного клана троллей. Невзирая на свое прошлое и происхождение, она все-таки решила добиться признания окружающих, став следопытом. У нее лишь одна цель: стать членом элитного королевского отряда и защищать королевскую семью. Она не позволит ничему встать у нее на пути, даже запретному роману с Ридли Дрезденом, ее командиром. Но планы рушатся, когда Константин – падший герой, которого она когда-то любила – начинает похищать подменышей. Брин посылают остановить его, но ведь это может разбить ей сердце.

---

Слева от Королевы с наиболее серьезным, чем у любого в комнате выражением лица, сидел Канцлер, Ивер Эвен. Мой отец. Свои волнистые темные волосы он зачесал назад, непреднамеренно подчеркнув серебро на висках и надел костюм и галстук, как делал почти каждый день. Ярость в его глазах цвета ириса была несомненна, но я встретила это раздражение так равнодушно, как только смогла, высоко держа голову.

- Брин Эвен. - Король Эверт взглянул на меня тяжелым взглядом и своей вечной ухмылкой. - Как хорошо, что вы присоединились к нам.

- Мне очень жаль милорд, - сказала я с искренним сожалением и поклонилась. - Я проспала.

Последние несколько дней измотали меня гораздо сильнее, чем предполагалось, и я спала очень тревожно, что привело к жуткой спешке, чтобы добраться сюда вовремя. Хотя тот факт, что я опоздала только на несколько минут, был заслугой моей собранности.

- Она вернулась с задания под утро и не имела времени на сон с момента перевозки мальчика Берлинга, - сказал Ридли, приходя ко мне на помощь. - Она должна была оставаться бдительной после попытки похищения.

- Мы ценим ваши старания, Брин, - сказал король, но я не могла определить, было ли утверждение или снисхождение в его голосе.

Я вежливо улыбнулась:

- Спасибо, Ваше Величество.

- Почему бы вам не присесть, Брин? - Предложила королева, жестом показывая на стол, кольца на ее пальцах поблескивали в свете.

- Спасибо.

Я села в конце стола напротив короля и специально оставила пустые стулья между мной и отцом, и мной с Ридли. Но, несмотря на всю любовь к моему отцу, после того, как король его утвердил на пост канцлера, всегда старалась оставлять расстояние между нами, в случаях подобных этому.

Просто не хотела, чтобы кто-нибудь думал, что я опиралась на своего отца и его положение в суде Короля, чтобы достичь того положения, которое занимала, или что Ридли выделяет меня, потому что он был моим другом и Ректором.

- Так. Вернемся к нашему разговору. - Улыбка наконец исчезла с лица Эверта, и он посмотрел на Ридли. - Мы уверены, что это была попытка похищения?

- Не со всем, - признался Ридли.

- Есть ли у нас хотя бы уверенность, что они следили за мальчиком Берлингов? - спросила Мина, обводя дымчато- серыми глазами комнату.

- Они почти признались мне в этом, - сказала я, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня.

- Ты говорила с ним? - Спросил папа и беспокойство отразилось на его лице. - Как это произошло?

- Я села в машину и спросила его, что он делает, - просто сказала я.

- Ты села в его машину? - Спросил папа, повысив голос. Затем он сжал кулак, выдавливая страдальческую улыбку и делая все возможное, чтобы сохранить контроль над собой перед королем и королевой.

Когда он заговорил снова, его голос был раздражен:

- О чем ты думала?

- Я думала о том, что мне нужно делать свою работу, а моя работа была спасти Линуса Берлинга. - Я выпрямилась в кресле, защищая себя. - Я сделала то, что от меня требовалось.

- Канцлер, мои следопыты обучены любой ситуации. - Ридли слегка ощетинился, словно отец подвергал сомнению его способности, как Ректора.

- Ну и что же они сказали? - Спросила королева Мина, возвращая нас к теме.

- Они сказали, что следят за Линусом и ждут шанса, чтобы схватить его, - сказала я.

Король вздохнул и покачал головой:

- Черт побери.

- Они сказали зачем? - Настаивала Мина.

- Нет. Они отказались отвечать. После попытались помешать мне уйти и все стало... жестко, - произнесла я, тщательно выбирая слова и боковым зрением наблюдая за тем, как мой папа дрогнул, хотя и старался это скрыть. - Одного из мужчин звали Бент, он был ранен. Но Константин Блэк избежал серьезных повреждений, прежде чем я сбежала.

Папа не мог себя сдержать и хрипло прошептал:

- Ты не должна была садиться в машину.

Ридли бросил взгляд на моего отца через стол:

- Сэр, Брин может защитить себя в бою.

- Значит, это точно был Константин Блэк? - Спросила Королева.

Я кивнула:

- Да.

- Откуда ты можешь быть так уверена? - Король Эверт недоверчиво посмотрел на меня. - Ты когда-нибудь встречалась с ним?

- Все в королевстве знают Константина Блэка, - вставил Ридли, пытаясь избавить меня от объяснений.

- Только однажды, - сказала я, говоря громко, но все еще четко и ровно. Становилось все труднее удерживать тон ровным, когда Король так покровительственно говорил о том, в чем я была уверена. - Когда Константин нанес удар моему отцу. Я буду помнить его лицо до самой смерти.

Король опустил глаза, замолкая лишь на мгновение:

- Я забыл, что ты присутствовала при его ссоре с канцлером.

- Так, а что там насчет другого мужчины? - Король откашлялся и продолжил. - Его звали Бент. Знаем ли мы что-нибудь о нем?

- Я провел расследование и сделал несколько звонков. - Ридли перевернул бумаги перед собой и просмотрел свои заметки. - Брин предположила, что это мог быть Омте, а они могли отказаться дать какую-нибудь информацию. Однако, Королева действительно подтвердила, что молодой человек по имени Бэнт Стам был выслан из их сообщества в прошлом году, но они не могут сказать почему.

- Значит разыскиваемый Канин и сосланный преступник Омте объединились, чтобы разыскать подменыша в Чикаго? Почему? - Отец покачал головой. - И как они нашли его?

- Я просматривал все документы по размещению Берлинга и не могу понять, почему все прошло не так, как должно. - Ридли беспомощно пожал плечами. - Единственные, кто должен был знать о его местоположении, были его родители, а потом Брин.

- Могли Маркиз или Маркиза Берлинг сказать кому-нибудь? - спросил мой отец.

- Нет, - Король быстро отмел эту идею. - Дилан и Ева слишком умны для этого. Они знают лучше. - Затем он посмотрел на меня. - Что на счет вас, Брин?

- Нет, Ваше Величество. Я никогда никому не говорю, куда меня отправляют.

- Вы уверены? - с нажимом спросил Король Эвент. - Вы не упоминали об этом ни с кем из ваших друзей?

- Брин одна из лучших, мой лорд, - сказал Ридли. - Если она говорит, что не говорила никому, значит, она не говорила.

- Ну, как-то они нашли одного из подменышей наших высокочтимых маркизов. Если никто никому не говорил, как они узнали об этом? - Отрезал Король Эвент.

- Я не уверен, сир, - признался Ридли, но встретил разъяренный взгляд Короля.

- Что о ваших файлах? У вас ведь все записано, не так ли? - спросил Король.

- Да, конечно записано. Но это все секретно.

- У кого есть доступ? - спросил Король Эвент.

- У меня и канцлера, - ответил Ридли. - И, конечно, у вас и королевы есть доступ ко всему, что вы захотите.

Отец наморщил лоб, когда обдумывал это:

- Значит, у всех в этой комнате.

- Очевидно, что это не был ни один из нас, значит, это должен быть кто-нибудь еще, - произнесла королева Мина.

Король посмотрел на Ридли:

- Что насчет тебя?

Ридли покачал головой:

- Я никому не говорил, Ваше Величество.

- Возможно, Константин Блэк следил за следопытами, - предположила королева Мина и повернулась ко мне. - Вас преследовали?

- Я не верю в это, Константин сначала не знал, что за Берлингом наблюдали, и не думаю, что он понял, кто я.

Король фыркнул:

- Ну...

В этот раз я даже не пыталась сдержать эмоции в голосе,мне пришлось приложить усилия, чтобы не завопить:

- Я родилась в Дольдастаме и выросла здесь. Давала клятву верности этому королевству. Я такая же Канин, как и любой из вас.

Король Эвент усмехнулся, не задетый моей вспышкой:

- Я ценю вашу службу, Брин, но вы знаете, что...

- Эвент, мой король, - потянувшись, королева Мина коснулась его руки и взглянула на него с уважением. - Если девочка клялась в преданности Вам, то она Канин , и она доказала это, сохранив молодого Маркиза Берлинга.

Он посмотрел на свою жену, затем поерзал в кресле и сказал:

- Вы, конечно правы, моя королева. Я приношу извинения, Брин.

- В извинениях нет необходимости, мой лорд, - произнесла я.

- Вернемся к насущному вопросу: что по поводу Константина Блэка и Бента Стама? - произнес мой отец. - Разве у Трилле не было подобных проблем? Их подменыши были похищены врагом. Что они делали?

- Они начали войну, - ответил король с тяжелым вздохом.

- Мы не готовы к войне, - быстро произнесла королева Мина, слово поступил активный призыв к ее началу. - У Трилле меньше численность населения, чем у нас, но благодаря их высокой зависимости от подменышей, у них больше следопытов, а их армия, по крайней мере, в два раза больше нашей.

- Более того, Трилле знали, кто был их врагом, - согласился король Эвент. - У них давняя вражда с Виттра, так что они знали против кого воевать. Кто же наш противник?

- Могут ли Омте быть зачинщиками? - спросила Мина.

Ридли покачал головой: