Любовь Черникова - Защитница

• Название: Защитница
• Автор: Любовь Черникова
• Жанр: Фэнтези

Данный роман НЕ славянское фэнтези. Он НЕ про Древнюю Русь. События романа происходят НЕ «примерно в 7-10 веках».

Это роман в славянском антураже про альтернативную реальность, в которую когда-то еще до описанных событий попали люди из нашей реальности, оставив неизгладимый след (те самые слова, которые НЕ вяжутся с Древней Русью 7-10 века).

---

Нааррон поспешно отвернулся, когда воображение нарисовало маленькую детскую фигурку. Довольно! Он судорожно дернул огромную дверь за кольцо. Затылок будто обдало холодком, совсем как в детстве, когда проходишь мимо темной комнаты, и кажется, что там притаились твои страхи.

Дверь не поддалась.

Нааррон, начиная паниковать заколотил руками и чуть не упал, когда та бесшумно и легко отворилась внутрь. Умная Ромашка, фыркнув протопала внутрь, аккуратно перешагнув, через его ноги. Бедной скотинке тоже было не по себе снаружи.

— Храни Киалана! — вознес мольбу Нааррон, закрывая за собой дверь на засов, и почувствовал, насколько весомы эти слова, когда, обернувшись, уперся взглядом в гигантскую статую богини, хмуро взиравшей на посмевшего потревожить покой обители. Завороженный её непривычным обликом — эта Киалана держала в руках щит и меч, что придавало ей сестринское сходство с Керуном — Нааррон не заметил, как подошла пожилая жрица.

— Приветствую, Хранитель! — адепт подпрыгнул и едва не заорал, обнаружив подле себя низенькую укутанную с ног до головы фигурку. — Здесь тебе нечего бояться, богиня бережет свои владения.

— З-здравствуйте, — Нааррон чуть поклонился, успокаивая колотящееся сердце.

— Мы ждали. Ты пришёл вовремя. Идем. — жрица повернулась и направилась ко входу в храм.

— Ждали? — удивился Нааррон. — Я пришёл…

— Тс-с-с! Мы все знаем. Ты получишь ответы на свои вопросы завтра. Сегодня уже поздно.

— Моя лошадь…

— О ней позаботятся, не беспокойся.

Больше жрица не разговаривала, лишь сопроводила его в одну из келий, которая почти не отличалась от его собственной в Ордене. Разве что была ещё меньше и скромнее. Каменные стены, маленькое окно-бойница, прикрытое плотным куском ткани, чтобы не дуло. Деревянная лавка в углу, небольшой столик рядом. У двери скамеечка, да пара прибитых к стене крюков.

Нааррон умылся теплой водой, съел простой ужин состоящий из ломтя черствого хлеба, большой кружки обжигающего травяного отвара, да куска козьего сыра. Глаза его к этому моменту слипались. С удовольствием вытянув ноги на твердой лавке, он моментально уснул сном без сновидений.

Утром разбудил стук в дверь. Быстро одевшись, Нааррон отпер. На пороге стояла все та же жрица.

— Пора. Провидица готова к беседе. Ищи её во дворе, как позавтракаешь.

Жрица отступила в сторону, и внутрь вошла вторая, на вид немногим моложе.

Она, не говоря ни слова, поставила на стол поднос накрытый тряпицей. Завтрак, как две капли воды походил на ужин, но адепт с аппетитом все съел.

После незатейливых утренних процедур и коротенькой зарядки, которой он больше не пренебрегал, Нааррон вышел во двор когда-то замощенный каменными плитами. Время их не пощадило, многие растрескались, в промежутках торчали пучки жухлой травы.

Провидицу он нашёл за статуей Киаланы, та меланхолично скребла метлой, сгоняя неизвестно откуда взявшиеся листья в одну кучу.

— Из сада, — ответила она на незаданный вопрос и улыбнувшись добавила: — На то я и провидица.

— Здесь есть сад? Доброе утро!

— Да прямо за храмом.

— Какая же, вы, провидица? — пошутил Нааррон как-то сразу проникнувшись симпатией к старухе. — Из них же слова не вытянешь, а если и ответят, то сплошь загадками, а вы — прямо по делу.

— Никогда не любила пускать пыль в глаза, — скрипуче рассмеялась жрица, подняв на адепта сморщенное, покрытое старческими пятнами лицо. — Здесь нет того, что ты ищешь.

— Ну вот, а я уж было в вас засомневался.

— Да, все верно. Книга Излома — в Орешках. Ведь именно туда, тебя так тянет в Последнее время?

— Откуда вы это узнали? — прошептал Нааррон, он даже Крэгу ещё не признался, что хочет навестить мать. Старуха лихо заломила бровь. — Ну да, конечно. Вы же — провидица. — Нааррон почувствовал себя идиотом. Он так привык в Ордене кичится наукой, подвергая сомнению все сверхъестественное.

— Про книгу-то? её забрал твой отец. — она пристально взглянула на адепта и добавила: — У тебе есть вопросы о нем. Задавай, тут нет секрета.

— Отчего погиб Защитник Каррон? — Нааррон вдруг почувствовал, что ладони вспотели.

— От промедления одного, от нетерпения второго, от незнания многих. — Нааррон наморщил лоб, но жрица тут же исправилась: — Извини, старая привычка.

Порой забываюсь, что в этом храме нет нужды в замысловатых фразах. Дед твой долго не решался разобраться в том, что произошло, отец — не вытерпел и пришёл сюда сам.

Это его и убило. Он забрал Книгу Излома, но не знал, что обрёк сам себя, проделав это путешествие. Ты прав в своих догадках. Излом тянет силу всех живых существ поблизости. Правильно сделал, что отослал своего друга подальше. Защитников Излом любит особенной любовью. Здесь их сила оборачивается во вред.

— Но… Как же вы тогда прожили здесь все эти годы?

Старуха неожиданно звонко рассмеялась.

— Как думаешь сколько мне?

— Девяносто? — Нааррон покраснел, осознав, что ляпнул непристойность.

— Сорок четыре, дурашка. Девчонкам — и того меньше. Самой младшей — всего двадцать. Год-два у Излома, и тело превращается в рухлядь. Я провела в храме уже почти десять. Мне не долго осталось…

— А я?.. Я теперь тоже умру? — Нааррон побледнел.

— Все когда-то умирают, ты не исключение. Но не бойся — улыбнулась старуха. — Твоя сила Хранителя хорошо тебя защищает от влияния Излома, да и пробыл ты здесь не долго. Ты услышал ответы. Возвращайся и поторопись, вы должны раньше стаи прийти в Золотые Орешки.

— Раньше Стаи?

Жрица вдруг потеряла к нему интерес и зашаркала прочь, волоча метлу ослабевшими руками. Нааррон понял, что на этом разговор окончен.

* * *

К поваленным соснам Нааррон вышел спустя два дня. Уже смеркалось. Снова повалил снег, и большие резные снежинки плавно опускались на конскую гриву.

— Долго же ты дружище! — Крэг появился из-за деревьев, неожиданно.

— Заплутал. Не сразу нашёл тропу, по которой мы шли.

— Как ночевка?

— Замерз и проголодался. Ты же знаешь, охотник из меня никудышный, — улыбнулся Нааррон, обнимая Защитника.

— Ты был прав, заучка. Как только я вошёл в лес, стало легче. Похоже я обязан тебе жизнью. Идем скорее ужинать. Я подстрелил и зажарил зайца. Жёсткий зараза, но лучше, чем ничего.

— Крэг… — Нааррон, положил руку на плечо, останавливая друга. — Мой отец…

Защитник Каррон. Он погиб, потому что был здесь.

— Что ты говоришь? — Крэг побледнел. — Я… тоже теперь умру?

— Нет! Провидица сказала, тебе нечего бояться. Отец был не молод, к тому же его потенциал… Он был поистине огромен, по сравнению с другими. Это сыграло против него. Излом присосался к его силе, как к антикварному вину, а Каррон проделал путь до храма и обратно, да ещё и переночевал в нем ночь. — это Нааррон выяснил, расспросив провожавшую его жрицу.

— Ужас! — Защитника искренне передёрнуло. — Спасибо, что уговорил меня вернуться. Тебе удалось выполнить поручение?

— Нет. У них больше нет Книги Излома.

— О чем ты?

Нааррон махнул рукой.

— Думаю теперь ни к чему все эти тайны. Я должен был убедиться, что Книга Излома существует и привезти её в Орден. Старинная инкунабула содержит забытые ныне знания Ордена. Когда-то её нарочно упрятали сюда, но теперь она вдруг понадобилась деду.

— Но почему сюда? Ведь библиотека есть и у вас — в Южной башне.

— Наверное здесь надёжней. Не каждый Защитник сможет вернутся обратно, да и тот будет обречён. А простого человека сюда палкой не загонишь, — адепт усмехнулся.

— Так мы возвращаемся в Орден?

— Нет. Мы идем в Золотые Орешки. Книгу забрал отец, значит она где-то в его доме.

* * *

Кира вернулась в пустую избу и теперь не знала, куда себя деть. Утром привычно отправилась на тренировку, наплевав на увещевания Матрены — Пасита странный в Последнее время, ну как рассердится? Мало ли чего от него ждать? Но, к её радости и облегчению, Защитника дома не оказалось, о чем поведал на удивление приветливый Харила. Оказалось, Пасита рано утром отбыл по делам в Птичий Терем и обещал вернуться только завтра к обеду.

И вот охотница впервые за долгое время оказалась предоставленной сама себе.

Анасташа ещё не вернулась, и Кира почти решила наведаться за ней в Вороньи Гнезда.

Дороги правда не знала, но это не беда. Можно выспросить у соседей. Её остановили мысли о погоде. Если завьюжит, она не сможет вовремя вернуться. А ну как Пасита решит, что сбежала? Нет. Лучше остаться дома. Тут посетила другая идея:

— Давненько я не охотилась, — на лице Киры сама собой расплылась улыбка.

Охотница выхватила нож и сделала несколько резких движений.

Остаток дня Кира посвятила домашним делам, коих не мало накопилось.