Джен Коруна - Год багульника. Осенняя луна

• Название: Год багульника. Осенняя луна
• Автор: Джен Коруна
• Жанр: Фэнтези

Некоторые тайны лучше никогда не раскрывать

Четвертая, самая драматичная часть саги.

Все меняется. Прогулки по Риану закончены, жизнь и смерть подступают друг к другу близко, как никогда. Тайна похода длиной почти в год, наконец, раскрывается, но, быть может, лучше было никогда ее не узнавать? За время осенней луны происходит много событий: поход в морские владения Седны, блуждания по подводным лабиринтам; кроме этого, в истории снова появляется Кравой, старший жрец солнца – оказывается, его роль еще не до конца сыграна. Но у Моав есть свой четкий план, ведь она – старшая веллара, однако бремя власти порой бывает непосильным – сможет ли Моав дойти до конца, не отступив от задуманного. Ее силы на исходе. В последней попытке спасти ситуацию она отправляется в Серую Цитадель.

---

— Ты помнишь, как мы сюда пришли?..

— Нет, — растеряно призналась она.

Так и есть — в спешке они не заметили, как сбились с пути! Перед ними темнели три тоннеля, какой из них вел к выходу, можно было лишь догадываться. На лице Моав отразилось отчаянье.

— Ну и куда нам теперь?!

Кравой еще раз окинул взглядом все три хода.

— Единственное, что мы можем сделать — это по возможности двигаться на юг: так мы, по крайней мере, будем приближаться к берегу. В общем, нам туда! — уверенно произнес он, указывая рукой в один из коридоров.

Моав пораженно взглянула на него. Конечно, чудесная способность краантль угадывать положение сторон света была известна всем — даже разбуженный среди ночи, солнечный эльф точно скажет, где север, а где юг — но чтобы с такой уверенностью ориентироваться в подводном лабиринте…

— Ты уверен?

— В том, что юг там — да, в том, что этот ход ведет к колодцу — нет.

Моав прищурилась, всматриваясь в лицо друга, и в следующий миг подозрительно спросила:

— Слушай, с тобой все в порядке?..

— Более чем, — бросил тот. — Так что, идем на юг, или у тебя есть другие идеи?

Так как идей у Моав не было, они двинулись туда, куда указал Кравой. Некоторое время они бежали наугад, затем выскочили на знакомую развилку — ощущения не обманули солнечного эльфа. Отсюда до колодца было близко… Неожиданные звуки заставили их остановиться — из бокового тоннеля раздался знакомый свист, и в следующий момент из темноты коридора показались навы. Их было четверо, каждый держал в руках по длинному копью, раздвоенному на конце, точно рогатина. «Стража!» — понял Кравой. Значит, их визит все-таки не остался незамеченным. Недолго думая, навы двинулись на похитителей. Они на удивление ловко передвигались по мелководью — сильные хвосты извивались, то сжимаясь в пружины, то разжимаясь, двузубые копья грозно блестели.

— По-моему, нам здесь не рады, — проговорил Кравой, закрывая собой веллару. — Что ж, придется им объяснить, что мы очень торопимся.

Он встал лицом к противникам и приготовился к схватке. Его брови решительно сдвинулись на переносице, губы упрямо сжались. Стоящая рядом Моав вскинула лук, но Кравой крепко схватил ее за запястье.

— Стой! Не надо убивать их! Они ведь ни в чем не виноваты, они просто приставлены охранять меч!

— Но если мы их не убьем, они убьют нас!

— Есть много способов обездвижить врага, они должны быть тебе известны; для этого необязательно убивать! Нельзя использовать свою силу, чтобы отнимать жизни невинных существ!

Его голос звучал непреклонно, и Моав вынуждена была опустить оружие. Тем временем навы продолжали наступать — благородство молодого краантль их не сильно впечатлило. Не дожидаясь, пока первый из них нападет, Кравой молниеносно подскочил к нему и правой рукой перехватил древко копья — он решил пока не пускать в ход магию, дабы сэкономить силы для решающего момента. Нав задергался, пытаясь отобрать оружие, но жрец солнца ловким приемом повалил его на пол и сам рухнул вместе с ним. Мокрый хвост нава замолотил по воде. Несколько мгновений невозможно было разобрать где кто, затем Кравой приподнялся, уперся коленом грудь соперника и нанес несколько метких ударов по груди и шее. Нав всплеснул хвостом и затих. Кравой быстро отскочил от него — это ведь был лишь один из четверых! Остальные трое тем временем окружали Моав — зажатый в ее руках сверток привлекал их больше, чем драчливый краантль.

— Держись, Йонсаволь! — крикнул Кравой.

Сцепив кисти в замок, он подбежал сзади к одному из наступавших и обрушил ему на голову такой удар, которого вполне хватило бы, чтобы надолго вывести из строя куда более мощного врага. Нав покачнулся и упал как подкошенный; остальные двое растеряно пересвистнулись — ситуация оборачивалась не совсем так, как они рассчитывали. Мгновенного замешательства оказалось более чем достаточно — поймав мгновение, Моав выбросила вперед руки, серебристая сеть обвила одного из стражей. Как он ни силился, ему не удалось высвободиться из этого плена; окончательно запутавшись, нав повалился в воду и продолжил извиваться там, точно рыба в неводе. Из четверых нападавших остался лишь один. Увидев судьбу товарищей, он поначалу немного отступил, но было видно — без боя он не сдастся. Кравой быстро обернулся к Моав.

— Иди к выходу, этого я беру на себя! Я догоню!

Не говоря ни слова, она скрылась в одном из тоннелей. Жрец солнца остался один на один с соперником. Оценив ситуацию, тот решил наступать в открытую. Прицелившись, он ринулся к эльфу, попытался нанести несколько ударов копьем, но тот каждый раз уворачивался. Поняв, что таким способом противника не одолеть, стражник отбросил оружие и бросился на противника с голыми руками. Эту идею едва ли можно было назвать удачной, ибо схватываться с краантль врукопашную было чистым безумием — солнечные эльфы с детства упражнялись в искусстве борьбы, доводя его почти до совершенства. Очень скоро наву пришлось убедиться в своей ошибке — несколько глухих ударов, плеск воды — и он уже лежал на полу, не шевелясь.

* * *

Пробежав немного, Моав остановилась. Она тяжело дышала, тонкие руки прижимали к груди завернутый Нар-Исталь. Вдалеке послышались быстрые хлюпающие шаги, и через миг в конце коридора показался Кравой. Он бежал тяжело и устало, прерывистое дыхание с хрипом вырывалось из его легких. Моав удивленно смотрела, как он приближается — короткая стычка со стражами вряд ли могла так сильно утомить его…

— Ну, чего ты опять встала? — крикнул он, подбегая. — Здесь скоро будет до потолка воды! Она вон и так уже выше колена!

Они снова побежали — на этот раз до выхода оставалось совсем немного. Время от времени Моав тревожно оборачивалась назад — начиная со встречи с осьминогом, с Кравоем творилось что-то странное: он то и дело отставал — можно было подумать, что он прикрывает ее, следя за возможной погоней. Она уже несколько раз бросала на него внимательные взгляды, но он каждый раз отвечал ободряющей улыбкой, и она успокаивалась. Однако вскоре эта иллюзия спокойствия рухнула — оглянувшись назад в очередной раз, веллара застыла в ужасе: солнечный эльф стоял шагах в двадцати от нее, опершись рукой о стену, точно раненый. Поспешно развернувшись, она с плеском подбежала к нему.

— Кравой, что случилось?!

Кравой с трудом поднял голову. Он тяжело дышал, словно загнанное животное, в карих глазах была смертельная усталость.

— Беги одна, у меня больше нет сил — это проклятое подземелье выпило их! Боюсь, мне уже не выбраться отсюда…

Но Моав твердо заявила:

— Я никуда без тебя не пойду! До колодца осталось совсем немного, ты должен собраться!

Он хотел ответить, но в этот миг вдалеке снова послышался свист — охота на похитителей продолжалась; на этот раз, похоже, стражников было побольше. Моав не раздумывала — быстро нырнув под руку краантль, она обвила ее вокруг своей шеи и схватила за кисть. Во второй ее руке был зажат меч, конец укутывающего его плаща волочился по воде. Кравой удивленно воззрился на эллари — рядом с ним она выглядела, словно тонкая поросль рядом с могучим деревом.

— Да ты посмотри на себя! — попытался возразить он. — Ты ведь не протащишь меня и сотню шагов!

— Меньше слов — больше дела, — отрезала она тоном, не допускающим возражений. — В конце концов, это я тебя завела в этот лабиринт, а значит…

Она не договорила: свист раздался совсем близко, можно было расслышать плеск воды, рассекаемой мощными телами навов. Взглянув друг на друга, эльфы, не сговариваясь, сорвались с места и поспешили к выходу. Правда, двигались они далеко не так быстро, как им бы хотелось — силы покидали Кравоя с каждым мгновением, он стискивал зубы, напрягая остатки воли, но каждый новый шаг давался ему все труднее и труднее; его глаза начинали туманиться, словно перед обмороком. Моав ничего не говорила, лишь перехватывала поудобнее его руку и продолжала тащить его вперед с упорством и силой, удивительной для такого хрупкого тела. Вот уже показалась развилка с пересохшим тоннелем — значит, колодец уже недалеко! Осталось только добраться до него, затем немного проплыть и свобода! Почувствовав близость спасения, они побежали быстрее. Шаг, еще шаг…

В следующий миг они вбежали в пещеру и остолбенели. Крик отчаянья сорвался с губ Моав — они опоздали! Там, где еще недавно была твердая земля, теперь плескались волны. Вода прибывала. Неожиданно сильный рывок пригнул эльфу к полу — ноги Кравоя подкосились, он тяжело упал на колени в воду, увлекая ее за собой. Моав испуганно заглянула в его лицо — оно было бледным, почти мертвым!

— Йонсаволь, не делай глупостей, — тихо проговорил он, с трудом поднимая взгляд на нее. — Уходи, прошу тебя! Ты должна спасти Нар-Исталь — неужели мы зря сюда пришли? Ты видишь, сколько воды; тоннель затоплен — ты еще можешь проплыть через него, а я — нет!