Дженни Лукас - Больше никаких измен

• Название: Больше никаких измен
• Автор: Дженни Лукас
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-227-06856-9

Когда Шариф Бен Нази Ал-Актум, миллиардер и эмир Махтара, впервые увидел Ирэн, его охватило непреодолимое желание сделать ее своей. Известный плейбой, он привык к тому, что женщины сами бросаются ему на шею. Тем удивительнее было для него то, что Ирэн отвергла его ухаживания. Но он невольно проникается уважением к ее принципам и идеалам, хотя и не может разделить их. Приглашая Ирэн занять место компаньонки его сестры, Шариф надеется завоевать расположение девушки. Но его жизнь омрачена тайной, которой он не спешит поделиться с Ирэн…

---

Он приподнял бровь:

– И вы это им сказали?

– У меня всегда были проблемы из-за того, что я люблю говорить правду.

Он рассмеялся, и ей понравился звук его смеха. Такой сексуальный. И теплый. Она начала таять при взгляде его искрящихся весельем глаз.

– Не смейтесь, – сказала она. – Вы миллиардер и король. Готова поспорить, что никто никогда не говорит вам правду. Все боятся.

– Очень в этом сомневаюсь. – Он снова рассмеялся, но теперь в его смехе уже не было тепла. – Сказать правду, я хотел бы, чтобы некоторые из моих слуг боялись меня чуть больше. Компаньонка моей сестры…

Он замолчал.

– У вас есть сестра?

– Да. – Он отвел глаза в сторону.

Почувствовав неловкость, Ирэн поднесла к губам бокал, но обнаружила, что он пуст.

– Позвольте мне. – Шариф наполнил ее бокал. – И где вы теперь работаете?

Она облизнула губы.

– Я… э-э… не работаю.

– Отдыхаете?

– К сожалению, я сейчас безработная, – с деланой беспечностью ответила она. – Уже в течение шести месяцев. И у меня кончаются деньги.

Шариф нахмурился:

– Разве миссис Фалконери не может подобрать вам работу в одном из отелей ее мужа?

– Наверное, может, если я попрошу ее. Но я не стану этого делать.

– Не хотите работать в гостиничном бизнесе?

– Дело не в этом. Я не стану таким образом злоупотреблять нашей дружбой. Это будет неправильно.

Он смотрел на нее так, словно она была сумасшедшей.

– О чем это вы говорите?

Она мрачно взглянула ему в глаза:

– Я не такая, понятно? Чувства чувствами, дружба дружбой, но я не стану использовать их с целью извлечь выгоду. Я не такая, как…

Она чуть было не сказала «не такая, как моя семья», но вовремя удержалась.

Шариф смотрел на нее с изумлением. Словно видел ее впервые.

– Что случилось? – тихо спросил он. – Я думаю, какой-то мужчина разбил ваше сердце. Но это не все, не так ли? Иначе почему бы вам не попросить хорошую подругу помочь вам найти работу? Почему вы боитесь это сделать?

– Я не боюсь! – покраснев, ответила она. – Я просто предпочитаю искать работу самостоятельно, вот и все. И не нуждаюсь в помощи Эммы. – Она не позволит ему лезть к ней в душу. – Не беспокойтесь обо мне, ваше величество, со мной все будет в порядке, – холодно закончила она.

Он смотрел на нее так, словно не верил ей. Видя, что он приоткрыл рот, собираясь задать ей вопросы, на которые она наверняка не захочет отвечать, Ирэн поспешно сказала:

– Давайте собираться. Нам пора возвращаться на виллу.

Они молча упаковали посуду и сложили одеяло. Ирэн направилась к машине, но он схватил ее за руку.

– Подождите. – Наклонив голову набок, он озорно улыбнулся. – Пока мы не присоединились к остальным гостям, я хочу кое-что показать вам.

Часом позже Ирэн в шоке смотрела на то, что он держал в руках.

– Должно быть, вы шутите, – произнесла она уже в который раз.

Наклонив голову, она рассматривала его со всех сторон. Нет. Оно казалось ненастоящим. Оно было чудовищно большим.

Стоявший рядом с ней Шариф тоже наклонил голову и смотрел на нее с чисто мужским самодовольством:

– Нравится?

Ирэн облизнула губы, пытаясь снова обрести дар речи.

– Слишком большое? – поинтересовался он.

Она взглянула на Шарифа:

– Вы так думаете?

– Я хотел доставить вам удовольствие.

– Я не просила ничего такого грандиозного.

– Вы вообще ничего не просили. Но я знал, что вы хотели бы его иметь. Как любая женщина.

Ирэн прикусила губу.

– Потрогайте его, – подбодрил он ее. – Ну же. Не бойтесь. Оно не кусается.

Соблазн был слишком велик, чтобы сопротивляться. Оно было восхитительным, и она не могла удержаться и не потрогать его.

Ирэн протянула руку и дотронулась кончиками пальцев до бриллиантового ожерелья, лежавшего в черном бархатном футляре.

Бриллианты были твердыми и гладкими, особенно пять камней, расположенных в центре. Они были больше десяти карат… каждый. И они светились и переливались внутренним светом.

– Наденьте, – сказал Шариф, – вы же хотите его примерить.

Отдернув руку, она покачала головой:

– Я не могу его принять.

– Почему?

Девушка изумленно посмотрела на него:

– И вы еще спрашиваете? После того, как я сказала вам, что не использую свои отношения с людьми с целью извлечь выгоду?

Шариф приподнял бровь.

– Неужели, мисс Тейлор? Разве между нами существуют какие-то отношения? – вкрадчиво проговорил он. – Должен ли я понять это так, что вы отказываетесь от моего подарка, потому что отчаянно влюбились в меня?

Он слишком близко подобрался к правде.

– Конечно нет! – возмутилась она.

– В таком случае…

Он подвел ее к большому зеркалу, украшавшему его спальню. Сняв с нее нитку жемчуга, которую она одолжила у Эммы, он застегнул ожерелье на ее шее.

– Вы прекрасны, – мягко произнес он, стоя позади нее. – Сегодня ночью вы будете королевой бала.

– Никто не должен быть королевой, кроме Эммы, – возразила Ирэн. – Это ее день.

Потом она снова принялась разглядывать себя в зеркале. Она видела огромные глаза, розовый румянец на щеках, полные дрожащие губы. В роскошном, взятом напрокат платье, со сверкающими бриллиантами на шее, она действительно выглядела как королева. Но она не обманывала себя. Не платье и даже не бриллианты были причиной того, что она выглядела такой… яркой и оживленной.

Дело было в мужчине, который стоял рядом с ней. Она не могла дотронуться до него. Но она могла дотронуться до бриллиантов…

Самопроизвольно ее рука потянулась к сверкающим камням.

– Сколько же оно стоит?

– Разве вежливо задавать такие вопросы?

– Сколько? – требовательно спросила она.

Он пожал плечами:

– Мелочь, которую я вполне могу себе позволить.

Ирэн не отводила глаз от своего отражения в зеркале.

«Сними его немедленно», – сказала она себе.

Но ее руки не слушались.

«Наверное, оно стоит не меньше машины. Машины? Дома! Или целого поместья!» – подумала она.

– Я возьму его на время? – слабо выговорила она.

Он покачал головой:

– Это подарок.

Ирэн никогда не видела ничего роскошнее и изысканнее, чем это ожерелье. Смешно было подумать о том, что ее шею обвивает миллион евро, в то время как содержимое кошелька не превышает двадцати.

Но это был не подарок, что бы Шариф ни говорил. Это была предоплата. Ни один мужчина не делает подарков, не ожидая чего-то взамен. И есть ли разница между тем, чтобы принять бриллиантовое ожерелье от шейха или сто долларов от какого-нибудь Бенни, работающего на автозаправочной станции?

Она подняла руки, чтобы расстегнуть замок, но он остановил ее. Их глаза встретились в зеркале.

– Оно ваше.

– Я уже говорила, что не могу принять его.

– Я не возьму их обратно. Их сегодня купили в Риме специально для вас.

– В Риме? – воскликнула она. – Каким образом? – И тут она вспомнила про газету. – Это такая ненужная трата – посылать самолет в любую точку мира только из прихоти. И покупать бриллианты незнакомым людям.

– Вы не незнакомый человек. – Он пожал плечами. – Если вам не нужно это ожерелье, выбросите его в озеро. Закопайте в саду. Мне нет до этого дела. Оно ваше. Я не возьму его назад.

– Но…

– Меня уже утомил этот спор. Давайте придумаем какое-нибудь развлечение. Как насчет того, чтобы поздравить молодых с гражданским браком?

Ирэн почувствовала себя виноватой, вспомнив, что за весь день она сказала Эмме не более трех слов.

– Хорошая идея, – пробормотала она.

Но остаток дня она не находила в себе силы снять ожерелье или расстаться с Шарифом, который не отходил от нее, шепча ей на ухо чудовищные вещи, которые заставляли ее смеяться и в свою очередь шептать ему в ответ что-нибудь не менее чудовищное.

За ужином она поймала на себе встревоженный взгляд Эммы. Ирэн нахмурилась. Эмма должна была бы понимать, что ей незачем беспокоиться. Ирэн знает, что делает.

Разве не так?

После ужина в своей комнате Ирэн с благоговением рассматривала платье, которое Эмма одолжила ей для бала. Из красного шелка, без бретелек, с широкой юбкой, оно было восхитительным. Идеальный наряд для завершающего праздник события.

Стоя перед зеркалом в одном лишь бюстгальтере и трусиках с ожерельем на шее, Ирэн долго разглядывала себя, потом решила, что не будет большого вреда, если она поносит ожерелье еще несколько часов. Она дала себе обещание, что после этого вернет его Шарифу.

Ирэн расчесала свои длинные черные волосы и уложила их в элегантный узел на затылке. Подвела карандашом глаза, накрасила губы и надела платье.

Посмотрела в зеркало.

И увидела женщину, которую не могла узнать.

Прекрасную.

Экзотичную.

Богатую.

Это мираж, подумала она.

Только на сегодняшнюю ночь. Завтра она снова превратится в тыкву. И ей придется сделать выбор: просить подругу устроить ее на работу или вернуться в Колорадо нищей неудачницей.