Александр Стрельников - Тёмный

• Название: Тёмный
• Автор: Александр Стрельников
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-9922-2316-3

Что, если и темный способен на благородство и сострадание? Что, если быть темным лордом совсем не означает ненавидеть все вокруг? Что, если у него есть свой кодекс чести? Темный лорд Этьен, откликнувшись на просьбу умирающей светлой леди, попадает в круговорот событий, которые могут привести к гибели его народа. Попутно Этьен находит и новых друзей, и новых врагов. Кто победит? Тьма или то, что пытается казаться Светом?

---

– Как там? – неопределенно спросил я, но Бриан понял.

– Нелюди в замешательстве. Треть армии, как вы и предсказывали, разбежалась. Но потом нашелся у них, видимо, кто-то грамотный и взял все в свои руки. Мы же воспользовались неразберихой и организовали атаку всей оставшейся кавалерией. Потрепали их здорово! – вдруг улыбнулся Бриан, разом помолодев на пару десятков лет.

– А Карвен? – глухо спросил я.

– Мы подобрали его тело неподалеку от вас, точнее, Онвар подобрал.

– Надо ему спасибо сказать.

– Очнется – скажете. Вон он, рядом с вами, – махнул рукой Бриан.

Я повернул голову и действительно увидел Онвара. На голове у него была повязка.

– Что с ним?

– Камнем из пращи получил. Хорошо вскользь. Мальчишка еще, горячий – без шлема в бой понесся. Ничего, я его еще воспитаю. – Последние слова он пробормотал почти неслышно. Взгляд, которым он смотрел на молодого короля, был наполнен нежностью. Заметив мой интерес, Бриан нехотя пояснил: – Я его дядя.

Я промолчал, удивившись про себя, как же раньше не заметил некоего сходства между ними. Помолчав немного, сказал:

– Еще я хотел бы поблагодарить магистра Циссина. Помощь ордена была неоценима.

– Почти весь орден погиб, – хмуро произнес Бриан. – Циссин тоже. Как говорят выжившие маги, их просто сожгло изнутри.

Я молча откинулся на подушку. Сердце сжала холодная ладонь. Да пребудете вы в свете, спасибо вам! Негоже, конечно, темному произносить подобные вещи, но в этот раз я был уверен, что поступаю правильно.

– Ваше величество, меня ждут, – наконец смог сказать я.

– Да какое величество, – махнул рукой Бриан. – Вы нас всех спасли. Я обязан вам всем, что у меня есть, и самое малое, что я могу сделать, – это разрешить не называть меня величеством.

Я невольно улыбнулся. Потом поднялся с кровати и попросил отвести меня к телу Карвена. Зверски болело раненое плечо, поэтому я не мудрствуя лукаво просто обхватил запястье Карвена и перенесся в условленное место, находящееся вне пространства обитаемых миров. На это ушли остатки сил, и я рухнул на то, что заменяло в этом месте поверхность. Лаура спала, сидя рядом с бессознательным Горгором. Я с трудом поднялся, подошел к ней и опустился на колени около нее. Она мгновенно проснулась и заключила меня в свои объятия.

– Где ты был так долго? – прервав наконец долгий поцелуй, спросила она.

– Потерял сознание прямо на том месте, где ты меня оставила. Как Горгор?

– Я сделала все, что могла. Жить будет, но поправляться ему предстоит еще долго.

Не знаю, сколько мы так просидели, обнявшись, пока пространство вокруг не озарилось ярким светом.

– Явились, – недовольно пробурчала, отодвигаясь от меня, Лаура.

Светлая леди появилась спустя пару мгновений.

– Что ж, дело сделано? – музыкальным голосом спросила она.

– А то вы не знаете, – произнес я с неприязнью.

– Представьте себе, нет. Барьер по-прежнему стоит, но теперь и вам, темные, туда нет хода.

– Это правильно, пусть Арлиция спокойно восстанавливает утраченное и лечит нанесенные ей раны, – ответил я.

– Значит, падших больше нет? – Радость на лице светлой почему-то меня взбесила, и я ограничился лишь утвердительным кивком. Мои чувства, как оказалось, разделяла и Лаура.

– Чему вы радуетесь? Погиб Карвен, еще неизвестно, поправится или нет Горгор, погибли люди, которые нам помогали, а вы, светлые, опять оказались чистенькими! Не надоело чужими руками жар загребать?

Лицо светлой исказилось злобой. Ее фигура налилась мощью – казалось, она сейчас уничтожит зарвавшуюся темную.

– Давай, – негромко сказал я. – Мы сейчас практически беззащитны, и у тебя есть возможность разом избавиться от троих темных.

Светлая с трудом овладела собой.

– Мы не могли преодолеть барьер, вы же знаете, – понуро произнесла она.

– Это вы так говорите, – все так же негромко ответил я.

Светлая вскинулась было, желая поспорить, но вдруг помрачнела и сказала:

– Я сама не пробовала, это высшие сказали, так что, может, вы и правы.

– Как тебя зовут? – вдруг спросила Лаура.

– Нейла. А зачем тебе? – удивилась светлая леди.

– Ты мне нравишься – ты умеешь думать. Поэтому, если мы столкнемся в одном из миров, я не буду тебя убивать, – усмехнулась моя возлюбленная.

– Я тоже, – добавил я.

Светлая вдруг негромко рассмеялась, потом спросила:

– Вам помощь нужна?

– Да, сообщи совету, где мы. Пусть вытащат нас отсюда. И еще Горгору нужен целитель.

– Сделаю, – кивнула леди Нейла и исчезла.

– У меня предложение, – сказал я, снова обнимая Лауру. – Давай устроим себе отпуск лет этак на шестьдесят?

– Я согласна, – ответила темная леди, касаясь своими губами моих.

– Брадо все же поддался, – пробормотал Астанир.

– Эй, ты о чем это? – вскинулся я.

Он помолчал, потом нехотя произнес:

– Он звал меня с собой в Арлицию, говорил что-то об изначальной тьме, но меня тогда отправили сюда. – Он невесело усмехнулся и поднял стакан. – За Карвена!

Я поднял свой:

– За Карвена!

Астанир залпом выпил вино и спросил:

– Почему не отправили высших?

– Сначала отправили, – невесело усмехнулся я. – Но они не смогли прорваться. Потребовались добровольцы, и, посовещавшись, мы втроем вызвались попробовать. К нам присоединился Горгор – до сих пор не знаю почему.

Астанир задумчиво пробормотал:

– Теперь я понимаю, зачем меня сюда отправили. Я не должен был вернуться, – поднял он на меня глаза и твердо закончил: – И я не вернусь.

– Ты и не сможешь, раз стал хранителем, – развел я руками.

– Не только поэтому, – ответил он, глядя мне за спину. Лицо его смягчилось, на губах появилась легкая улыбка.

Я обернулся. У стойки лицом к нам стояла девушка. Я невольно залюбовался – она была похожа на Лауру, но черты лица были помягче.

– Адель, – полувопросительно произнес я.

Астанир утвердительно кивнул и вдруг признался:

– Я был влюблен в Лауру с самой первой встречи, но она выбрала тебя.

– Я знаю, – слегка улыбнулся я, – но я никогда не ревновал.

– Адель совсем другая, не такая, как Лаура. Но ладно, – оборвал он себя. – Мне разрешили рассказать тебе все. Что ты с этим знанием будешь делать, решать тебе.

Я заинтересованно поднял на него взгляд и поразился произошедшей с ним внезапной перемене. Из его глаз на меня словно бы взглянула вечность.

– Эта сила, которую ты ощутил, – древнее существо кар’вааз. Не удивлюсь, если Создатель не имеет отношения к появлению этих существ. Их раса была многочисленна, но обитали они вне пространства наших миров, поэтому мы с кар’вааз никогда не сталкивались, а сами они и не стремились идти на контакт. Постепенно их раса вымирала. По разным причинам, но в основном потому, что теряла смысл существования. Когда осталась лишь одна кар’вааз, она пришла в этот мир. Побродив какое-то время в смертном облике среди простых людей, она сумела вернуть себе волю к жизни. Люди ей понравились, хотя раньше они были для нее чем-то вроде муравьев. И тут появился Хьюго.

Я понимающе кивнул. Во времена моего детства о Хьюго ходили легенды, а потом он вдруг исчез. Я представляю, что он мог тут устроить!

– В-общем, она пришла к нему и предложила сделку. Разговор у них был долгим, и Хьюго все же согласился. Но не потому, что испугался, а потому, что просто устал, пресытился жизнью темного лорда. Он стал первым хранителем. Он же и придумал себе роль шута, а также создал тот самый бродячий цирк. С Тиберном было проще – его и раньше кроме песен мало что интересовало. Хотя, как ты и сказал, боец он очень неплохой. А вот с Аделью Хьюго и Тиберн намучились, кар’вааз пришлось появиться самой – только тогда Адель им поверила.

– С тобой вообще мучиться не пришлось, – слегка осуждающе бросил я.

Астанир махнул рукой:

– Ты же знаешь, я всегда был равнодушен к тьме. Как и к свету, впрочем. Кстати, не хочешь познакомиться? Ее зовут Ис’лаа.

Я огляделся. Посетителей было немного. На первый взгляд никто из них на роль древнего могучего существа не подходил – двое торговцев средней руки, молодая пара и пожилая полноватая горожанка. Тут горожанка подняла на меня глаза, и я чуть не задохнулся, почувствовав на себе тот самый взгляд, который ощутил, когда только прибыл в этот мир. Но теперь в нем чувствовалась еще и легкая ирония.

Я уважительно склонил голову, кар’вааз ответила мне легким кивком.

Я повернулся к Астаниру.

– Пожалуй, совету не стоит знать некоторых подробностей. Позаботься о моей лошади – мне здесь больше делать нечего.

– Позабочусь. Прощай. И спасибо тебе, – негромко произнес он мне вслед.

Я не ответил. Астанир нашел свою дорогу, и, даже если она не совпадает с моей, мне не в чем винить бывшего друга.

Глава 2

Голая равнина с пожухлыми кустиками каких-то колючих растений и разбросанными тут и там мелкими булыжниками совершенно не радовала взгляд. Ветер резал плоть, злобно ревел и бил наотмашь, почти сбивая с ног.