Михаил Башкиров - Чужое эхо

• Название: Чужое эхо
• Автор: Михаил Башкиров
• Жанр: Научная Фантастика

---

А эта дверь куда ведет?..

Бригерр перехватил футляр и нажал на ручку очередной двери.

Кухня функционировала в режиме предпраздничной лихорадки. Были задействованы все блоки. А на столе скромно поблескивала одинокая салатница и стандартная ложка торчала, покосившись, из майонезного бугра.

5

Имтрана, положив пальцы обеих рук на клавиатуру, прогоняла через координаторные квадраты пробные индексы.

— Откуда ты узнала, что я люблю крокирусы? — Бригерр поставил салатницу на пульт.

— Не утерпел…

— Давай перекусим, — Бригерр отдал футляр Имтране и состыковал кресла подлокотниками.

— Проведем для улучшения аппетита пару сеансов.

— Мне доверят участвовать на равных?

— Держи себя пораскованней, — Имтрана открыла футляр, выдернула регистрационную пластину.

— Я хотел еще в лифте спросить… Ты давно импресаришь?

— Прилично, — Имтрана закрепила пластину в держателе над клавиатурой. — В Трансагентство я угодила после гибели мужа…

— Извини, я ненароком причинил тебе боль.

— Убери футляр под пульт… Как бы нам поубедительней замотивировать интерес к коллекционеру?

— Сымпровизирую.

— Учти, я выполняю роль связующего звена. Мое дело — представить тебя, отрекомендовать. А дальше — третий помощник с «Комфорта» исполняет служебный долг. И понахрапистей — представитель первой категории не любит тихонь, Имтрана приблизила держатель с пластиной к Бригерру. — С кого начнем?

— Естественно, с самого знаменитого.

— В Гигантограде личностью номер один до сих пор считался Флагман.

— Сюрприз… Что могло объединять вечного бродягу с городом?

— Каждый местный житель имел полное представление об его необъяснимых способностях и каждый знал: именно на Центральный космодром их планеты чаще всего садится легендарный «Комфорт». Началось это поклонение давно, а особенно популярность Флагмана возросла с момента замены старого экспресса на нынешний. Ведь торжественная церемония состоялась тоже на нашем космодроме. Скоро минет двадцать три года с того памятного дня. Мы всем классом принимали активнейшее участие в празднике, но, увы, так и не сумели разглядеть Флагмана. Новенький «Комфорт» подогнали впритык к облезлому ветерану.

— Я слышал, что силуэты экспрессов повторяли друг друга с невероятной точностью.

— По желанию Флагмана даже все интерьеры копировали прежние. Впрочем, тогда нас подобные проявления укоренившихся привычек занимали мало. Флагман господствовал в неокрепших душах.

— Кумир обманул?

— Пока митинговали, пока приветствовали экипаж, Флагман проскользнул на «Комфорт». Через полчаса старый экспрес утащили на свалку… А правда, у вас на борту до сих пор в качестве талисмана — робот еще из той обслуги?

— Дружище Триста Седьмой… Любимец старпома. Александр Григорьевич, будучи третьим помощником, захватил тайком расторопного стюарда на новый корабль. Флагман, узнав про самоуправство Александра Григорьевича, окончательно замуровался в каюте.

— Приступим к делу.

— Если нет подходящей кандидатуры, попробуем выбрать наугад, — Бригерр достал из нагрудного кармана флюоресцентный карандаш. — Подарок Флагмана в честь нашего знакомства, — Бригерр отметил яркой точкой номер в середине крайнего столбца. — Устраивает?

— Подожди… Знакомый код… Звезда эстрады!

6

На экране долго подрагивала металлизированная драпировка, подсвеченная снизу. Цвет складок менялся калейдоскопично. Потом с края образовался проем, открыв часть комнаты, — на полу ковер, на нем два опрокинутых фужера — ворс потемнел от впитавшейся жидкости. У стены — амфора, увенчанная соломенной шляпой.

— Я заранее отказываюсь от любого предложения, и не упрашивайте, — из-за драпировки выглянул холеный голый локоть и моментально спрятался обратно. Меня не устраивает безобразная акустика. А неприкрытое варварство — разбивать в угоду бортовому распорядку концерт на произвольные, утрачивающие смысл фрагменты! — Из-за драпировки выплыла нога в прозрачной бахиле, настороженно замерла, не опускаясь на ковер. — Я в диком бешенстве от ваших разлюбезных пассажиров. Мечтают лишь набить желудки! — Бахила мягко-мягко шлепнула о ковер и скрылась за драпировкой. — А насытившись, хотят лишь спать. Их ничем не проймешь! Так что увольте!

— Извините, но мы сегодня — по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса «Комфорт-экстра»…

— Позвольте, — наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман… К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду…

— Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.

— Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки…

— Ситуация, возникшая на «Комфорте» после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально…

— Как интригующе звучит…

— Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет…

— А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.

— Он заядлый собиратель автографов…

— Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.

— Вдруг он обратится к вам раньше положенного?

— Выставлю нахала в два счета, — из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. — Пора на репетицию.

— Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если…

— Оставьте меня в покое!

7

— Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, — Бригерр ослабил галстук.

— Попадаются капризные особы. Дай карандаш… — Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.

— Дарю. Жалко просто выбрасывать…

— Когда перестанешь злиться на Флагмана — верну, — Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.

— Опять знакомый код?

— Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном — представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории…

— Безрезультатно?

— Нашла в седьмой практика по разведению мотыльков. Так этот пенсионер три рейса катался на грузовике.

— Может, я попробую побеседовать самостоятельно? Ты же для них дополнительный раздражитель.

— Рискни, — Имтрана отъехала к резервному видеофону.

— Почувствуешь необходимость — встревай…

8

Над баррикадой книг мелькнул седой затылок и утонул в торопливом шелесте страниц.

— Досадный инцидент с пассажиром… На Центральном космодроме по прибытии «Комфорта»… Срочно понадобилось найти человека…

— Я догадываюсь об интересующей вас теме, но как в Трансагентстве вычислили меня?

— Разыскивается пассажир…

— В связи с кончиной многоуважаемого Флагмана.

— Я не осведомлен о причине поисков.

— Глупо лгать, — самая верхняя книга вздыбилась и поползла за баррикаду. Вызов по оперативному каналу Трансагентства означает причастность исчезнувшего пассажира к смерти Флагмана… Но я был уверен, что абсолютно никто не знает о моем собрании материалов о Счастливой.

— Честное слово, мы угодили на вас совершенно случайно.

— Я заинтересовался той забытой катастрофой еще с первого сообщения в «Галактическом вестнике». Мальчик в капсуле… Чудесное спасение… Позже, так и не сумев ничего толком объяснить, цивилизологи засекретили всю информацию. Но я продолжал кропотливо накапливать данные о Флагмане. Не знаю, в чем причина катастрофы, не знаю, кому принадлежала та капсула, хотя следы неудачного контакта с другим разумом слишком явны, но могу сказать определенно: цивилизологи с самого начала выбрали неверный путь…

— Извините, но мне придется сообщить в Диагностику…

— На здоровье. Я сам после траура подниму шум: до каких пор будут скрываться подлинные обстоятельства трагедии? Тем более, Флагмана не стало… Я же молчал, чтобы не навредить ему. Кстати, вернемся к пассажиру: он собирался наведаться ко мне?

— Да, за автографом.

— Сомнительно. Уникальная библиотека, вроде моей, еще не делает человека популярным.

— Вы зарегистрированы в первой категории.

— Награда за консультации. Кто ко мне только не обращался! Люди тонули в океане информации. Процессы и события утрачивают для них истинный смысл. А рыться в книгах — все равно, что собирать грибы: малейшую червоточинку разглядишь.