Киран Скотт - Что таится в лесу

• Название: Что таится в лесу
• Автор: Киран Скотт
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Был прекрасный солнечный день. Келли Веласкез рука об руку со своим парнем Джереми идут за новыми лучшими подругами Пенелопой и Лизой по тропе. Четверо друзей отправляются в поход, поход, который внезапно становится роковым. Они сходят с тропы и сталкиваются с харизматичным незнакомцем, у которого весьма подозрительные мотивы. А когда Келли натыкается на мертвое тело, становится ясно, что опасность, таящаяся в лесу смертельнее, чем она только могла себе представить. Напряжение возрастает, а дружба оказывается под вопросом, когда эти подростки попытаются выжить при весьма зловещих обстоятельствах.  

---

К ней подошёл Джереми. Келли тут же уставилась на перепачканные грязью носки своих ботинок.

- Мы можем поговорить? - тихо спросил он.

- Зачем? - Она подумала о прошлой ночи, - какими прекрасными были звёзды, как уютно она чувствовала себя рядом с Джереми, пусть и всего несколько минут. - Чтобы ты смог соврать ещё?

- Я... не врал, - запинаясь, выдавил Джереми. - Я просто...

- Не говорил правду, - закончила за него Келли.

Девушка вытащила из рюкзака книгу и раскрыла её на первой попавшейся странице, надеясь, что Джереми поймёт намёк и оставит её в покое. Теперь, когда все знали, что у неё с собой «Месть Дженсена», ей было все равно, если её увидят за чтением.

К ним подошёл Тед, держа по большому камню в каждой руке, и швырнул их на ровное место поблизости, где они с грохотом раскатились.

- Как настрой? - спросил он, и его глаза загорелись. - Вы вроде как парочка?

- Отвали, приятель. Это не твоё дело, - грубо ответил Джереми, удивив Келли своим жёстким тоном. Обычно он никогда не выходил из себя.

Тед поднял руки - похоже, это был его излюбленный жест, - и попятился назад.

- Прости, чувак. Не хочешь принести пользу и помочь мне натаскать побольше камней для костра, чтобы мы могли развести огонь? Скоро здесь будет чертовски холодно.

Джереми с надеждой посмотрел на Келли. Она отвернулась прочь, уставившись в книгу, и услышала, как парень хмыкнул.

- Хорошо, - фыркнул он.

Парни направились к воде. Пенелопа, как и весь день, продолжала держаться на безопасном расстоянии от Келли, устанавливая их палатку в нескольких метрах от неё.

- Можно тебя на минутку? - Лиза присела, чтобы потянуть Келли за руку. Келли едва не застонала. Что ж им всем приспичило так резко объясниться? Если бы хоть кто-то из них поступил так полгода назад, сейчас бы она не чувствовала себя так паршиво.

- Я честно не в...

- Нет. Нам нужно поговорить.

Лиза развернулась и направилась вниз к каменистому берегу, в противоположную от парней сторону. Типичная Лиза. Никаких тебе пояснений. Келли с шумом вздохнула, затем отложила книгу, поднялась на ноги и пошла за ней следом, провожаемая несчастным взглядом Пенелопы.

У края воды, Лиза остановилась. Она наклонилась и сорвала оранжевый цветок, росший у её ноги.

- Послушай, Келли, мне жаль. Ты не должна была узнать об этом таким образом.

У Келли перехватило дыхание.

- Узнать о чем? Я даже не знаю, что произошло.

Лиза посмотрела мимо Келли, отчего она тоже оглянулась назад. Тед тянул несколько камней к кострищу, в то время как Пен с Джереми стояли бок о бок, увлечённо о чем-то споря.

Келли почувствовала, как у неё вспыхнули щеки. Она отошла всего на две секунды, и Пен тут же кинулась к Джереми. Если у них были причины для ссоры, значит, между ними все ещё что-то было.

- В прошлом году они три месяца встречались, - сообщила Лиза.

- Три месяца? - эхом повторила Келли. Это показалось ей целой жизнью.

- Да, и из этого не вышло ничего хорошего, - продолжила Лиза. - Он разбил ей сердце - поэтому она с семьёй и уезжала во Францию. Пен говорила, что ей нужно было сменить обстановку. Она даже пропустила последний месяц в школе, и ей пришлось догонять программу летом.

Келли почувствовала, что её сейчас стошнит.

- Почему никто мне об этом не сказал?

- Пен было стыдно признаться, - фыркнула Лиза, отрывая лепесток цветка. - На неё временами находит. Она может быть такой... слабой. - Она произнесла это с осуждением, оторвав три лепестка одновременно. Келли закусила губу. - Не знаю, почему Джереми не рассказал тебе. Спроси у него сама.

Келли ненавидела пекущее чувство ревности в груди. Этим утром она доверяла Джереми больше, чем кому-либо - за исключением родителей, конечно, - а теперь всё доверие пошло прахом.

- Если тебя это утешит - не думаю, что Джереми был так же увлечён ею, как она им, - заметила Лиза. - Ясно же, как белый день, что ему нравишься ты. Кроме того, всё в прошлом. Если бы это было не так, она бы ни за что не согласилась, чтобы Джереми пошёл с нами.

Келли глубоко вздохнула, позволяя логике одержать верх над горечью в её сердце.

- Как думаешь, что мне делать? - спросила Келли. - Я едва могу на него смотреть.

- Мы могли бы отправить этого засранца домой, - предложила Лиза.

- Нет, - тут же ответила Келли. Лиза удивлённо приподняла бровь. - Я не хочу, чтобы он шёл весь путь обратно в одиночку. Начинает темнеть. Пусть я злюсь на него, но я не хочу, чтобы его сожрал какой-нибудь медведь, например...

Ко всему прочему, где-то там все ещё бродил хохотун. Она посмотрела, как Тед раскатывает свой спальный мешок прямо под открытым небом. Они решили ему довериться, но нельзя исключать возможности, что это он заливался смехом в лесу.

Может, он просто возится с ними для вида - а они сами согласились составить компанию человеку, охотящегося на заблудившихся туристов?

От одной мысли, что они готовятся к ночёвке вместе с врагом, у Келли всё потемнело перед глазами. Девушка закрыла глаза, глубоко вдохнула и постаралась успокоиться.

- Кроме того, мы не знаем, где точно сейчас находимся, - напомнила она их бесстрашной лидерше.

Лиза бросила ей предостерегающий взгляд, но затем улыбнулась.

- Вот тебе и ответ. Если ты не хочешь, чтобы его сожрал медведь, значит, он все ещё тебе нравится и всё можно исправить.

Келли вздохнула и перевела взгляд на пруд. Вода снова зарябила вокруг чего-то, но что бы это ни было, оно так и не показалось на поверхности.

Лиза оборвала остатки лепестков с цветка и выбросила ненужный стебелёк через плечо.

- Идём. Мы обустроим лагерь, и вы с Джереми сможете поговорить, когда будете готовы.

- Спасибо, Лиз, - Келли выдавила улыбку, хотя не была уверена, что сможет когда-либо заговорить с Джереми снова.

- Видишь? Говорила же, что нам нужно поболтать, - ответила Лиза, приобнимая Келли за плечи.

По пути к остальным, Келли увидела, как Джереми с Пенелопой вдруг резко оборвали свой диалог. Ну, ещё бы.

- Эй! Что это было? - воскликнула Пенелопа, глядя мимо Лизы и Келли.

На мгновение Келли подумала, что Пенелопа лишь пытается отвлечь её, но затем она сама это увидела - мимолётную вспышку, словно кто-то быстро включил и тут же выключил фонарик на другом конце пруда.

- Ну вот, опять, - насторожился Джереми.

- Наверное, просто другие туристы, - предположил Тед, вытягивая коробок спичек.

- Ты же говорил, что больше никто не ходит этим маршрутом, - заметила Лиза.

Тед ухмыльнулся. - Ну... вы здесь, и я здесь, значит, кто-то ещё вполне может составить нам компанию.

- Почему это больше пугает, чем утешает? - спросила Келли, обнимая себя руками.

Тед поднёс спичку к небольшому деревянному вигваму, сооружённому для растопки костра, и зажёг огонь, после чего потушил спичку и поднялся на ноги.

- Эй. Чем больше, тем веселее, верно? - Он подошёл к Келли с Лизой, широко улыбаясь, и легонько толкнул Лизу локтем, отчего та залилась краской. - Не бойтесь. Я вас защищу.

Келли не могла отвести взгляда с противоположного берега. Почему-то, слова Теда её совсем не утешили.

Глава 15

Келли судорожно вздохнула и села прямо в палатке. Какое-то мгновение она не могла понять, что же именно её разбудило, но затем услышала его вновь.

Смех.

Его нельзя было ни с чем спутать. Её окружал пугающий, злобный смех.

- Девочки! - зашипела Келли. - Просыпайтесь!

Её дневник, с которым она, по-видимому, уснула - соскользнул на пол с глухим стуком, напугав её, и она убрала его с виду в дальний конец палатки.

Келли потрусила Лизу за руку, а Пенелопу за лодыжку. Лиза подняла голову, приоткрыв один глаз. Пен же просто перевернулась на другой бок.

- Который час? - хрипло спросила Лиза.

- Понятия не имею. Я просто услышала...

Смех прозвучал снова. Казалось, будто он раздаётся отовсюду, окружая их, наполняя собой воздух.

Лиза тут же села.

- Пен! Просыпайся! - прошипела она и потянулась через Келли трусить Пенелопу за плечо.

- Эээээээ....что? - простонала Пенелопа.

- Здесь опять этот смеющийся псих, - сообщила ей Лиза, подтягивая колени к подбородку.

- Что? - Пенелопа моментально проснулась и села. Ею волосы местами торчали во все стороны, а местами прилипли к щекам.

Смех повторился снова, на этот раз громче, и Лиза с Пенелопой придвинулись к Келли, зажав её между собой, и взяв её за руки.

- Думаете, это Тед? - прошептала Келли.

- Если это не он, то у него проблемы, - шепнула Лиза в ответ. - Он же спит без палатки.

Келли чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Если Тед в опасности - значит, они все в опасности. И Джереми тоже. Эти палатки явно не такие крепкие, как дома из кирпича.

Любой волк мог бы сдуть их палатку за две секунды, а затем позавтракать тремя маленькими девочками.