Алина Солнцева - Герои по ту сторону: дебют

• Название: Герои по ту сторону: дебют
• Автор: Алина Солнцева
• Жанр: Фэнтези

Принять участие в соревнованиях, внезапно затеянных богами? Запросто. Разобраться с ошибкой в учебниках, где ошибок в принципе быть не может? Почему нет. Понять, зачем пытаются опорочить имя и так наказанного падшего бога? Уже сложнее. Наблюдать за тем, как нарушаются законы мироздания? Так, похоже, дело плохо.

Со всем придётся разобраться богине войны Сиири, жрецу Элиоту и студентке академии Веронике. Последней ещё предстоит ужиться с вредным, но очень сильным духом, который спас ей жизнь…

---

— Странные ощущения. Ты же звезда, гвоздь программы, на тебя и твои знания возлагают огромные надежды…

— Не знаю, — Ведущая битву оглянулась по сторонам. Большинство богов наблюдали за чемпионами, готовящимися ко сну. Изображение сменялось с огромной скоростью, словно кто-то бездумно щёлкал каналы на телевизоре. Кое-кто уже затеял спор по этому поводу. — Те, кто поставил на меня, действительно верят, что я выбрала Джереми за хороший результат. Да, он занял третье место, но… Ты вообще видел результаты экзаменов?

— Видел, — Деланей удобно пристроился на подлокотнике любимого кресла Сиири, отчего та недовольно поморщилась. В отличие от бога тьмы, она предпочитала соблюдать границы личного пространства. — Как думаешь, мне есть, чем гордиться?

— Не знаю. Как я слышала, эта девочка показала такие высокие результаты только благодаря новому духу-хранителю. Гордиться тем, что она смогла найти хорошего напарника?

— О, ты даже не представляешь, насколько хорошего, — бог тьмы сделал еле заметный акцент на последних двух словах и загадочно улыбнулся. Сиири невольно сравнила его с сытым, довольным котом. Деланей явно что-то знал, но его натура не позволит ему сказать всё прямо. Порой это ужасно раздражало.

Как ни странно, таинственный дух-хранитель Вероники Александровой ещё ни разу не попадал в поле зрения Видящего кристалла. Скрывала ли она его, или таков побочный эффект Дара теней — неизвестно. Важно другое — дух был силён, это признали даже боги. Поэтому Фалберт был вторым фаворитом в этой гонке. Благословляющая воду Линн и её подопечная Санни — третьей.

— Так почему грозная богиня войны чувствует себя так, словно её хотят разделать и подать к столу? — вкрадчиво спросил Деланей, склонившись к уху Сиири.

— Не знаю, — неожиданно для себя призналась Ведущая битву. — Просто полагаюсь на чутьё. Иногда оно бьёт тревогу, но я не понимаю, почему.

— Так может, не стоит его слушать?

— Ерунда, — отрезала Сиири. — Ты прекрасно знаешь, что чутьё всех, кто обладает Даром, никогда не обманывает, так устроено мироздание.

— Тогда, может быть, это просто твои сомнения, а не чутьё? — улыбка Деланея из загадочной превратилась в сочувствующую. — Милая, ты слишком много думаешь. Ты постоянно перечитываешь все эти сказания и ищешь намёки, которых там нет. Ты всегда занята, всегда напряжена, готова в любую минуту сорваться с места и бежать наводить порядок. Отпусти. Себя, ситуацию, весь мир, не знаю… Что ты ещё там пытаешься контролировать?

— Как это нет намёков? — Ведущая битву раскрыла книгу и указала на нужную строку. — Ты вот это видел? «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека». О ком это ещё, если не обо мне?

— А у тебя мало заместителей на земле? — резонно заметил Порождающий тьму. — Милая, они тоже в какой-то степени божества войны. Без права пользоваться Даром по своему усмотрению, без права вершить судьбы людей, без права посещать Мир Грёз… Но они бессмертны, как мы, наделены нашими силами. Они божества.

Ведущая битву с недоверием взглянула на Деланея, затем ещё раз перечитала строку.

— Знаешь… Может быть, ты и прав. Здесь нет ничего, что указывало бы на меня. Наверное, я и вправду слишком заморачиваюсь.

— Именно! — Деланей похлопал в ладоши. — Ну же, расслабься. Впереди соревнование героев. Запасайся попкорном и просто наблюдай.

— Ну нет, — Ведущая битву покачала головой. — Это я не могу отпустить.

— Тогда ты расслабишься не полностью!

Деланей вскочил и развернул кресло вместе с сидящей в нём богиней к Видящему кристаллу. Сиири сжалась в комок. Похоже, весь Мир Грёз начал сходить с ума. Сначала Лилиан, теперь Деланей… Куда катится мироздание?

— Взгляни туда, — Порождающий тьму широким жестом обвёл Главный зал. — Все они устали от работы, возложенной на них Создателем. Все они хотят отдохнуть. Уверен, ты тоже жаждешь этого, но скрываешь. Отпусти себя, милая. Побудь хотя бы недолго одной из них. Попробуй на вкус свободу. Она так же сладка, как твой бесконечный труд.

— Но я не могу бросить ребят на произвол судьбы, — вяло сопротивлялась Ведущая битву. — Кто знает, что там может случиться? Несмотря на то, что я выбрала себе подопечного, академия всё ещё остаётся под моим надзором.

— Тогда передай кому-нибудь свой пост. Кому-то, кто так же хорош, как ты. Кому ты доверяешь, как себе.

Сиири даже не задумывалась. Если и был во всём мироздании кто-то, на кого она могла положиться, им мог быть только один человек. Но что можно было ему поручить? Академию или чемпионов? Где возможная опасность серьёзнее?

— Ладно, — богиня войны вздохнула. — Ты — настоящий змей-искуситель.

— Не сомневаюсь в этом, — Деланей галантно подал руку, помогая Сиири встать.

Поднявшись на ноги, Ведущая битву кивнула богу тьмы и шагнула к Видящему кристаллу. Боги расступились, словно почувствовали, что у неё срочное дело. Взглянув напоследок на дремлющего Джереми, Сиири провела пальцами по тёплому стеклу, переводя изображение на кабинет Элиота. Главный жрец мирно спал на диване. Электронные часы на подоконнике показывали половину второго. Нехорошо будить так поздно, тем более, что завтра утром главный жрец должен был провожать чемпионов на первое соревнование. Но что поделать?

«В конечном итоге, не каждый день богиня войны решается уйти в отпуск, — попыталась возразить себе Сиири. — Деланей прав. Я тоже имею право на отдых. А то, что решение было принято сейчас… Кто виноват? В конечном итоге, боги мы или нет?»

— Элиот, ты мне нужен, — глядя на фигуру главного жреца в кристалле, еле видимую в лунном свете, шепнула Ведущая битву. Решение насчёт того, что доверить новоявленному заместителю, пришло в последний момент. — Я хочу, чтобы ты передал мою просьбу директору академии. А ещё я хочу, чтобы ты присматривал за чемпионами.

* * *

— Проклятый конкурс. Проклятые правила. Проклятое наставление героям. Чтоб им всем…

— Мы поняли тебя, Джереми, — устало перебила приятеля Санни. — Может, хватит?

— Моя богиня не в настроении? Я не слышу французских словечек…

— Просто умолкни. Можно подумать, я мечтала в свой день рождения брести по щиколотку в грязи…

Вероника отбросила со лба намокшую чёлку и устало выдохнула. С каждым пройденным километром эти двое собачились всё чаще. Хотя тропа, по которой они шли, и подготовлена для туристов, а чемпионы отличались завидной физической подготовкой, поход давался тяжёло.

Как говорила куратор академии, до первой тренировочной площадки можно добраться по туристическому треку. Где-то в стороне от тропы находился тайный проход, защищённый от обычных людей способностями богов. Подробности должен был знать проводник из действующих героев, занимающийся на площадках; но в последний момент что-то изменилось, и сопровождать чемпионов отправили Элиота, который там ни разу не был. По слухам, таким был прямой приказ Ведущей битву, и потому никто не осмелился возражать. Тем более, что сам главный жрец явно был не в восторге от этой затеи и вряд ли обманом решил пойти наблюдателем на первый этап соревнований.

Джереми ориентировался на местности лучше всех, и потому ему вручили подробную карту с указанием всех примет. Казалось бы, нет ничего сложного: добраться на катере до пляжа Маори[15], выйти на туристическую тропу, пройти около двух-трёх километров и выбраться к тренировочным площадкам. В первые часы путешествия так и получалось: чемпионы высадились на берегу залива Вудинг[16], совершили небольшой марш-бросок и устроились на отдых на специальной территории для кемпинга. Почти сразу начался мелкий противный дождь, но настроения это не испортило. Джереми даже воодушевился, решив, что появился дополнительный стимул для быстрого продвижения к цели, и предложил поторопиться.

Скоро понадобились новые стимулы. Из-за того, что приближалась зима, и дожди шли всё чаще, тропу размыло. Все чемпионы были готовы к сложным условиям, все подбирали подходящую одежду для перехода, но легче от этого не становилось. Большую часть времени приходилось брести примерно по щиколотку в грязи, выглядывая в земляной мешанине корни деревьев, чтобы не споткнуться. Это утомляло. Как и то, что постоянно приходилось то подниматься на небольшие холмы, то спускаться с них. Как и то, что картина вокруг не менялась — кусты, деревья, кусты, деревья. Дважды на пути попадались речушки, и унылый пейзаж ненадолго обретал новые краски.

Со скуки Вероника пыталась отыскать знакомые растения среди деревьев и кустарников вдоль тропы, но вскоре пришла к неутешительному выводу, что это бессмысленно. Она разбиралась в биологии так же хорошо, как в опере и балете. Это Джереми любил природу и знал чуть ли ни каждую разновидность местной флоры. Он каким-то непостижимым образом мог отличить одни листочки на деревьях от других и пару раз пытался объяснить разницу Веронике. Бесполезно. Для неё всё было просто: деревья лиственные, кусты тоже, а ещё повсюду много папоротников и мхов. И то, что две трети местной растительности росло только здесь, ни о чём ей не говорило. Вот Петеру это показалось интересным — уже через две минуты он ввязался в дискуссию с Джереми, а Вероника, с облегчением выдохнув, достала наушники и включила музыку.