Светлана Середа - Эртан (дилогия)

• Название: Эртан (дилогия)
• Автор: Светлана Середа
• Издательство: Ленинградское издательство
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-9942-0358-3

Если у вас всё настолько грустно, что вы готовы влюбиться в менестреля-полуэльфа из компьютерной игры, определённо, в жизни стоит что-то поменять: послать занудного бойфренда, найти работу по вкусу или просто умереть – это уж как повезёт. Только если вас угораздит после смерти попасть в ту самую игру, не ждите, что менестрель окажется принцем на белом коне и станет слагать баллады в вашу честь. Разве вы не слышали поговорку: «Встретил полуэльфа – жди неприятностей»? И поверьте, необходимость спасать мир – это самая тривиальная из них.

---

Полуэльф оторвался от просмотра какого-то документа и поднял на меня холодные серые глаза, которые, кажется, вообще были не способны удивляться.

– Я вас слушаю, Юлия.

– Вы, наверное, знаете, что вчера магистр Астэри провёл серию исследований, которые могли бы хотя бы от части прояснить природу моих необычных способностей. Сегодня он обещал подвести итоги и сделать выводы. И поделиться ими со мной.

Вереск согласно качнул головой и посмотрел на меня выжидательно: мол, это мне известно, при чём тут я?

Я чувствовала себя ужасно глупо – как во втором классе на уроке бальных танцев, когда мне нужно было пригласить мальчика на первый в моей жизни вальс.

– Я вас приглашаю… тьфу, чёрт. Я прошу вас присутствовать на моей встрече с Архимагистром.

– Конечно, – без всякого удивления согласился Вереск, закрывая и откладывая в сторону коричневую папку. – Прямо сейчас?

– Эй, погодите! Я чего-то не понял.

Возмущённый Женькин вопль заставил меня вздрогнуть. Поглощённая мыслями о своей деликатной миссии, я как-то не заметила, что он тоже присутствует в комнате.

– Я не понял, – обиженно повторил Женя, подходя к нам. – Его ты, значит, приглашаешь, а меня – нет? С каких пор у вас образовались секреты от меня?

Несколько секунд я тупо смотрела на белль Канто, силясь понять причину его недовольства. Потом до меня дошло.

– Господи, Жень, ерунда какая. Разумеется, я не буду против, если ты пойдёшь с нами. Это настолько очевидно, что я просто забыла об этом упомянуть. Но ты можешь и не идти, если у тебя другие планы. А вот присутствие Вереска – вопрос для меня принципиальный.

– Почему?

Повисла неловкая пауза. Парни ожидали моего ответа, Женька – с искренним любопытством, Вереск – с едва заметной насмешкой, как бы говоря: «Ну, что вы на это скажете, леди откровенность?» Нет, чтобы помочь даме. Сам-то он наверняка всё прекрасно понял.

– Твой друг мне не доверяет, – сердито пояснила я. – Хочу ему продемонстрировать, что мне нечего скрывать.

– Любой женщине есть, что скрывать, – усмехнулся Вереск. – Но я ценю вашу попытку быть искренней. И вашу смелость, если уж на то пошло. Насколько я понимаю, вы и сами не знаете, что вам скажет магистр Астэри. Не боитесь, что он тоже сочтёт вас опасной для окружающих?

– Тогда у вас будет возможность спасти человечество, не отходя от кассы. Если магистр не сделает этого раньше, – ещё более сердито пробормотала я.

Дурацкий вопрос. Разумеется, боюсь. Но у меня нет никакого желания это обсуждать.

– Как у вас всё сложно, – фыркнул белль Канто.

Дверь в лабораторию нам открыл Кайрис – полуэльф-дарриэн из водных кланов, ученик магистра. Я знала, что он мой ровесник и учится на третьем курсе Академии, но благодаря примеси эльфийской крови, парень выглядел едва ли старше Вероники (и вёл себя порой соответствующе). Я впервые задумалась о том, сколько лет может быть Вереску. На вид ему около тридцати, но ведь он тоже наполовину эльф…

Женя восторженно крутил головой, как ребёнок, попавший на шоколадную фабрику. Ему очень хотелось посмотреть поближе и пощупать все эти непонятные штуковины, в изобилии расставленные на столах и на полу лаборатории. Но бдительный Кайрис не оставлял ему шанса на самостоятельное исследование территории.

Синеглазый полуэльф привёл нас в знакомую комнату за лабораторией – кабинет верховного мага.

– Располагайтесь, Архимагистр скоро будет.

Вереск сел на кушетку – ту самую, где я очнулась в свой прошлый визит к магистру. Женя окинул задумчивым взглядом стол, явно примериваясь, не примоститься ли на нём, но в последний момент передумал и плюхнулся рядом с приятелем.

Я забралась с ногами в одно из двух кресел, обхватила руками колени и замерла в напряжённом ожидании. Меня ещё не трясло, но было ощущение, что пружина вот-вот сорвётся.

Архимагистр не заставил нас долго ждать. Едва мы успели устроиться, он материализовался рядом с письменным столом.

– Доброе утро. Отрадно видеть, Юлия, что вы полностью доверяете своим друзьям, – магистр проницательно посмотрел на меня. – Вы слишком напряжены. Что вас так беспокоит? Боитесь услышать о себе что-нибудь неприятное?

Я кивнула, избегая встречаться с ним взглядом.

– Вдруг я совсем не человек? А… – голос дрогнул, – монстр какой-нибудь. Жертва неудачного эксперимента…

– Ну что ж, раз это вас так беспокоит, давайте с этого и начнём, – спокойно и деловито объявил магистр. – Анализ образца вашей крови показывает, что вы – человек. – Не переставая говорить, он приблизился ко мне и положил пальцы на мои виски. – Чистокровный человек без малейших примесей крови других рас.

Я почувствовала, как нервозность уходит, уступая место абсолютному, пуленепробиваемому спокойствию. Такого эффекта мне не удавалось добиться даже убойной дозой валерьянки.

– Вы также не являетесь кхаш-ти, – продолжал между тем магистр, – по крайней мере, если судить по анализу крови. На тест Эль-Мириал ваша кровь даёт нормальную положительную реакцию по классу Эт, типичную для чистокровных людей.

– А какую реакцию даёт кровь кхаш-ти? – неожиданно заинтересовался Вереск.

– Отрицательную, – охотно пояснил магистр. – Кровь кхаш-ти, будучи по биохимическим параметрам абсолютно идентичной крови человека, на тест Эль-Мириал никак не реагирует. Мы пока не смогли найти внятного объяснения этому феномену. Существует некоторое количество различных гипотез, но ни одна не подтверждена экспериментами.

– А вы не пробовали привлечь к исследованию специалистов из среды кхаш-ти? Впрочем, можете не отвечать, я и так догадываюсь, что нет. Хотите совет, Архимагистр? Пригласите в группу экспертов доктора Литовцева. Вряд ли его заинтересует эта тема – он принципиально не занимается вопросами магии, но если вы предоставите в его распоряжение профессионально оборудованную биохимическую лабораторию, он охотно вас проконсультирует. Попробуйте, я думаю, результат вас не разочарует.

Магистр посмотрел на Вереска со смесью гордости, уважения и сожаления.

– Я уже говорил, Кристоф, мне крайне жаль, что вы не желаете даже слышать о работе аналитика-исследователя в Академии. У вас есть замечательное качество: вы умеете смотреть на проблему со стороны и замечаете такие аспекты, которые нам, зарывшимся в эту проблему с головой, не видны. Когда-то давно, когда кхаш-ти только появились в Союзных Королевствах, Совет Архимагистров постановил держать все исследования, связанные с ними, в строжайшей тайне. С тех пор мы по инерции придерживаемся этой политики. Хотя, если задуматься, дозированное привлечение сторонних специалистов, в том числе и кхаш-ти, только увеличит продуктивность исследований. Я непременно воспользуюсь вашим советом насчёт доктора Литовцева, тем более, что я о нём наслышан и давно хочу побеседовать с коллегой.

– С коллегой? – удивилась я. – Но ведь Костя… то есть доктор Литовцев совсем не маг.

– Видите ли, Юлия, маг – это не профессия. Это, если можно так выразиться, свойство организма. Как цвет волос или расовая принадлежность. Во время обучения в Академии или, что бывает реже, у личного наставника любой маг получает ряд специальностей в зависимости от элементали, к которой он принадлежит. Все маги Воды в числе прочего обязательно получают базовое медицинское образование. Разумеется, далеко не все они потом становятся практикующими врачами. Что касается меня, то медицина – одна из основных моих специализаций, и мне было бы весьма любопытно обсудить с доктором Литовцевым некоторые чисто профессиональные вопросы. Насколько я понял, его методы значительно отличаются от традиционных… Впрочем, мы, кажется, отвлеклись от нашей основной темы. Как я уже сказал, по физиологическим параметрам вы чистокровный человек. Магический Дар в том смысле, в котором мы привыкли понимать, у вас отсутствует… Даже в латентной форме, – после долгой паузы добавил магистр.

– Что значит – в латентной форме? Я всегда считал, что Дар имеет всего два состояния: либо он есть, и тогда это становится известно сразу после рождения, либо его нет, – Вереск был настолько захвачен этой новой для него информацией, что маска безразличия сползла с его лица. Обычно холодные глаза горели азартом исследователя. Пожалуй, между ним и авантюристом Женей было куда больше общего, чем я полагала вначале.

– Мы и сами так считали, Кристоф, – со вздохом сказал магистр. – Всё казалось очевидным: Дар передаётся от матери младенцу во время родов, следовательно, у женщины, не являющейся носителем Дара, просто не может родиться магически одарённый ребёнок. Эмпирические наблюдения подтверждали теорию: за почти десять веков нашего активного интереса к этой проблеме не было зарегистрировано ни одного случая, чтобы у матери-человека или shinnah'tar родился ребёнок, обладающий Даром. Около десяти лет назад Эль-Гаудал завершил почти столетний цикл исследований открытием так называемой пробы Эль-Гаудала. Строго говоря, эта проба была призвана доказать гипотезу о том, что магические способности описываются не только качественной величиной, указывающей на наличие или отсутствие Дара, но и количественной переменной, характеризующей его, если угодно, «мощность». Однако в ходе экспериментов у одного исследуемого из контрольной группы – чистокровного человека – выявился очень слабый Дар, который никак не проявлялся внешне. За несколько последующих лет обнаружилось ещё двое исследуемых с латентным Даром, один из них – shinnah'tar.