Анастасия Штука - Охотники (СИ)

• Название: Охотники (СИ)
• Автор: Анастасия Штука
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Будь Кира обычным человеком, а не охотником, наделенным большей выносливостью, живучестью и силой, прекрасная лунная ночь стала бы для нее последней в жизни. Отлежавшись под невыносимой тяжестью, она едва сумела выбраться из-под нее и выползти из склепа. До деревни она не добралась бы при всем желании, слишком серьезными оказались повреждения ног, куда пришелся основной удар. Ей повезло, жители деревни оказались не из трусливого десятка, поэтому собрались всем скопом и отправились на кладбище, когда узнали, что из беды их приехал выручать всего один человек, сразу вышедший на охоту. Местная знахарка оказалась умелой и опытной, быстро отпоив ее зельями и измазав с ног до головы в исцеляющей мази, способствующей заживлению любых ран и повреждений…

---

В седле она держалась гораздо увереннее и грациознее, чем второй охотник. Вот только одета была совсем не по погоде, хотя последние дни и потеплело, северный ветер сменился южным, да и затяжные метели наконец-то прекратились. Староста с трудом представлял, как может согреть короткая приталенная куртка из кожи с отороченным мехом капюшоном и обшитыми меховыми полосками рукавами, плотно облегающая покатые плечи и красивую линию высокой груди. Обтягивающие брюки, заправленные в длинные сапоги на толстой подошве, подчеркивали стройность ног, невольно притягивая взгляд. Коротко остриженные, едва достигающие линии плеч каштановые волосы ерошил ветер, но она даже не ежилась, не замечая его порывов.

Какое-то время обрадованный и одновременно пораженный этой случайной встречей староста мялся и заикался, силясь что-нибудь сказать. Победила практичность, не позволившая ему упустить такой случай, внутренний голос тактично напомнил о том, что такая удача недолго длится, поэтому он поспешил предложить им работу, вовремя вспомнив также о забредших в их края волкодлаках, которые, правда, промышляли не в его деревне, но тоже крайне мешали честному люду.

Рин не горел желанием заниматься такими мелочами, а Кире не хотелось еще несколько дней трястись в седле по заметенной дороге. Они направлялись в Песчанье, крупный прибрежный город, широко раскинувшийся на берегу огромного озера, в котором совсем недавно разгулялись наяды, чем-то крайне недовольные. Знакомый маг рассказал о русалочьем произволе Рину за кружкой пенного свежего пива, когда они случайно столкнулись в таверне. Он сам прибыл в город по просьбе градоначальника, своего давнего приятеля и компаньона по игре в карты. К тому времени люди и маги уже попытались провести с разозленными невесть чем озерными обитателями мирные переговоры, потерпевшие сокрушительное поражение. Парочка хвостатых обитателей вод коварно заплыла под мостки, на которых важно устроилась прибывшая с берега делегация, пытающаяся доказать, что русалки в корне не правы и должны как можно скорее прекратить бунт и позволить судам свободно перемешаться по озеру. Откровенно потешаясь над людьми, которые всеми силами пытались исправить ситуацию и разрешить назревающий конфликт в пользу земных обитателей, они разъединили крепления и позволили халтурно скрепленным бревнам живописно расплыться по воде. Вместе с вопящими и орущими делегатами, прибывшими от градоначальника. Когда ему стало об этом известно, глава города решил принять меры, ведь посланные им к наядам мужчины возмущенно орали и скандалили в его приемной, требуя извинений…

Русалки извинились — с самым вежливым и покаянным видом — за то, что вода в озере в это время года действительно очень холодная и к купанию никак не пригодна. После этого случая были срочно вызваны лучшие маги, но и они плохо представляли, что можно сделать с хвостатым водным народом, ушедшим на глубину и не желающим подниматься на поверхность для того, чтобы получить от собравшихся колдунов какое-нибудь замысловатое проклятие.

Рин без предупреждения заявился к ней едва ли не с первыми петухами, срывающимся от смеха голосом пересказывая услышанную историю и заодно проверяя кухонный буфет на наличие мясных пирогов, которые готовила присматривающая за домом соседка. Она беззлобно усмехнулась, ведь его спонтанные появления в ее доме уже давно превратились в норму и вошли у него в привычку. Стоило Рину узнать какую-нибудь потрясающую и будоражащую новость, прознать об интересных личностях, появившихся проездом в их городе, или получить новый увлекательный заказ, как он тут же направлялся к ней, забыв напрочь об остальных делах. Сначала его частые приходы порядком раздражали ее, но со временем Кира научилась относиться к ним философски и спокойно. Рин отличался одной странной чертой — ему необходимо было выговориться. Как он сам шутил по этому поводу, если в его голове скапливалось слишком много мыслей и идей, она начинала сильно болеть.

Наверное, необходимость делиться своими переживаниями и размышлениями ему привили еще в детстве его родители, которые, как и большинство людей в больших семьях, часто собирались на советы, чтобы решить насущные вопросы. Рин вырос в такой семье — огромной, по мнению Киры, так и не запомнившей, несмотря на прекрасную профессиональную память, всех многочисленных родственников, представленных ей на одном из праздников.

Они без предупреждения приехали из отдаленной деревни в город на ежегодную шумную ярмарку, всегда проходящую с размахом, и, естественно, все остановились у холостого охотника в его большом и просторном доме. И именно в день их приезда ни о чем не знающую Киру нелегкая понесла к нему. Ей подвернулся прекрасно оплачиваемый, но довольно сложный заказ, поэтому она решила привлечь к делу отлынивающего от работы в последнее время и прохлаждающегося Рина, большинство вечеров проводящего в тавернах и кабаках. Отметив про себя его странное поведение, она, тем не менее, не стала задавать лишних вопросов, потому что мужчина сам не захотел объяснять причины своей внезапной хандры, совершенно не свойственной ему. Но его потухший взгляд, обычно сосредоточенный, серьезный и слегка насмешливый, порядком надоел ей, начиная действовать на нервы. Поэтому она и решила растормошить его, еще не зная, чем для нее это обернется.

Так как отправляться на его поиски в многочисленные развлекательные заведения, где он бывал, не хотелось, а идти на дело одной было глупо и опасно, она направилась сразу к нему домой. Не то, чтобы Кира была ханжой или отличалась необщительным и замкнутым характером, просто в местах такого рода всегда оказывалась масса знакомых ей людей, в том числе и благодарных клиентов, которые жаждали пообщаться и непременно угостить ее бокалом лучшего вина, ведь ничего другого охотница принципиально не пила. А заодно и уговорить ее заняться новым делом, ведь у его знакомых, родственников или друзей случилось эдакое…

Внешне все выглядело так же, как и всегда, не предвещая ничего плохого. Кира остановилась на отвороте, ведущему к дому, чтобы еще раз полюбоваться на чудесный особняк, который уже давно привлек ее внимание, но позволить его себе она до сих пор не могла, хотя в ее доме и было спрятано небольшое состояние в золоте. Наверное, в этой странной тяге было виновато ее прошлое, увидев однажды стоящий на невысоком большом холме дом, она уже не смогла его забыть. А когда Рин в разговоре случайно упомянул о том, что в скором времени будет покупать себе новое жилье, потому что старый дом располагался на оживленной улице, раздражая его постоянным и неумолкающим шумом, Кира сразу же потащила его на окраину города, чтобы показать вожделенный особняк.

Охотник не сопротивлялся, послушно следуя за ней, но стоило им остановиться на мощеной подъездной дороге, по обе стороны которой высились гранитные статуи горгулий, сжимающих в мощных лапах магические шары-светильники, как он не удержался и удивленно и непонимающе посмотрел на нее. Затем взглянул вперед, на огромный красивый парк, разбитый перед высоким большим особняком из темного камня с двумя квадратными башнями по сторонам и стрельчатыми витражными окнами. Кира, чей энтузиазм медленно остывал, напряженно следила за тем, как молчаливый Рин скользит взглядом от ровных рядов подстриженных кустарников к беседкам у мозаичных фонтанов, постепенно все больше мрачнея.

— Есть и другие варианты, — с показным равнодушием пожала она плечами, хотя внутренний голос печально напомнил, что дом может купить кто-нибудь другой, и тогда она уже никогда не попадет внутрь.

Охотник молчал, ничего не отвечая, потому что до этого они уже посмотрели другой дом, который он присмотрел к тому времени. Небольшой домик на окраине, больше подходящий какому-нибудь мастеровому, ведь на просторном дворе кроме основного строения стояло еще и несколько больших сараев, его вполне устраивал, а вот Киру вид многочисленных хозяйственных построек заставил удивленно выгнуть брови.

Под напором уставшей от долгого многозначительного молчания женщины Рин сдался и признался, что будет чувствовать себя в таких хоромах не слишком уютно и уверенно. Он не совсем понимал, почему она решила, что этот дом может ему подойти, и отшутился, что насмерть заблудится в многочисленных комнатах, а ей потом придется искать где-то в этих лабиринтах его истлевший скелет.

Кира отступила, понимая, что не имеет права настаивать, хотя ей было безумно жаль, что он не купит особняк. Она знала, что охотник сколотил за годы своего занятия огромное состояние, он сам рассказывал об этом, особенно не скрываясь и не таясь. Ему так же принадлежали две медные шахты, приносящие большой доход, полученные им в качестве оплаты старого долга. Рин ничего не понимал в многочисленной бумажной работе, но обладал редкой деловой хваткой. Его происхождение не позволило ему расточительно отнестись к неожиданно свалившемуся на него приобретению, хотя прежний хозяин и не стал таить, что рудники истощились и перестали приносить постоянный доход.