Элейн Каннингем - Война магов

• Название: Война магов
• Автор: Элейн Каннингем
• Издательство: Wizards of the Coast
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2002
• ISBN: 978-0786927043

Поражение порождает гнев. Ненависть порождает месть.

Вновь чародеи Халруаа отразили атаку Ахлаура. Вновь королевство спасли от врагов.

Но победа далась огромной ценой. Старый король слишком слаб. Главный советник, Маттео, разрывается между велением долга и велением сердца. Тзигона, героиня битвы на Ахлаурском Болоте, попала в тёмный мир, откуда может и не вернуться. И Ахлаур с его союзницей, Магом-Гончей, затеяли новую месть.

---

Более десятка амазонок выступили из тени небольших пещер, усаживаясь по кругу сети и разглядывая джордайнов, попавшихся в ловушку. Одна из них, высокая женщина с красными татуировками, скользящими по её плечам, оценивающе посмотрела на Андриса.

- Есть в тебе кровь эльфов или нет, я не думала, что ты вернешься. Ты тоже говорил с Кивой?

Маттео отметил удивление, возникшее на лице друга, сменившееся нерешительностью и замешательством.

- Нет, — коротко ответил он. — Я не знал, что она вернулась.

- Тогда ты сам привел сюда людей. Молодец.

Большая кринти вытащила меч и разрезала сетку над Андрисом. Она протянула руку, помогая мужчине подняться на ноги. Её взгляд обежал других пленников. Странные, голубые глаза сузились, когда женщина заметила Маттео.

- Этот убил Визру. Это его женщина вызвала темные побеги.

- Моя подруга, — поправил Маттео.

Шанаир рассмеялась и бросила лукавый взгляд в сторону Андриса.

- А это — еще один твой “друг”? Ты не слишком мудро выбираешь их. Этот вас предал, а девчонка была недостаточно сильна, чтобы управлять тем, что призвала. Сейчас она мертва или провалилась за завесу, что намного хуже.

Шанаир повернулась к своим воинам. Одна из амазонок взвела большой мощный арбалет и прицелилась им в грудь Маттео. Предводительница кивнула головой в сторону юноши.

- Первым делом убей его. Но медленно.

Серая лучница хмыкнула и опустила арбалет ниже.

- Стойте, — сказал Андрис, вынимая свои кинжалы. — Я знаю его с детства. Арбалет для него слишком быстрое и легкое оружие.

Развернувшись к Маттео, он подкинул кинжалы, ловя их на лету и друг за другом посылая в пленного джордайна.

Первый кинжал вонзился в землю рядом с Маттео, аккуратно рассекая веревки сети. Просунув руку через отверстие, Маттео схватил второй летящий кинжал.

Ловить нож налету — опасный шаг, но джордайны с детства тренировались друг с другом.

Маттео разрезал сеть и вырвался на свободу, обнажая меч и принимая оборонительную стойку. Он был готов сдерживать атаку кринти, пока Яго и Темо высвобождались из ловушки.

Двинувшись, он увидел, как Андрис развернулся, нападая на женщину с арбалетом. Джордайн заставил ту отступить на большой неустойчивый валун, за которым некогда скрывались готовящие засаду кринти.

Камни повалились на поляну, увлекая за собой все больше и больше обломков горной породы. Андрис мчался вперед, ведя Яго к небольшому навесу. Едва джордайны забились в жалкое убежище, все вокруг заполнили гром и пыль оползня.

- Ты знаешь, что она была не права, — крикнул Маттео Андрису. Бледный джордайн бросил на него вопросительный взгляд. — Предводительница Кринти. Она сказала, что я не умею выбирать друзей.

В светлых глазах Андриса мелькнула благодарность.

- Очевидно, она никогда не встречалась с Цириком.

Два друга хихикнули. Когда оползень прекратился, оставив после себя лишь эхо, переносившее рычание камнепада с горы на гору, джордайны осторожно выбрались на поляну, держа оружие наготове. Большая часть кринти попала под обвал. Некоторые слабо шевелились, другие лежали окровавленные и неподвижные. Лишь немногие остались на ногах — столкновение с ними имело для джордайнов разумные шансы на успех. Предводительница, пошатываясь, поднялась на ноги. Её густые серо-стальные волосы покрылись коркой запекшейся крови.

- Еще одно предательство, — сказала она, с пренебрежением глядя на Андриса. Женщина сплюнула на землю. — Из-за тебя не стоит сражаться. Из-за неё не стоит сражаться. Мы уходим.

Выжившие кринти развернулись и исчезли за перевалом, быстро растворяясь среди холмов.

- Мы не станем преследовать их? — спросил Темо.

Яго послал ему испепеляющий взгляд.

- Помнишь боевые кличи, загнавшие нас в эту дыру? Это была небольшая группа. Большинство осталось там. Если они хотят убраться из Халруаа — мы позволим им сделать это.

Он повернулся к Андрису.

- Ты доказал, что я был не прав. Продолжай поступать также.

- Я сделаю все возможное, — согласился джордайн. — Но, должен предупредить, что каковы бы не были мои намерения, мне, кажется, суждено предавать всех, кто меня окружает.

- Странное заявление от того, чье быстрое мышление только что сохранило наши жизни, — запротестовал Маттео.

- Благодарю за поддержку, но помни, что наследие играет в судьбе странную роль.

- Подобное можно сказать о каждом из нас. Ведь мы, джордайны, редко знаем наши родословные, — быстро ответил Яго. — Как думаешь, кринти говорила правду о Киве? Она все еще жива?

Андрис вздохнул.

- Я не знаю, что думать. Заклинания, использованные во время вторжения, были из книги Ахлаура. Мало кто из ныне живущих магов мог сотворить их. По-моему, предполагаемое возвращение Ахлаура указывает на то, что Кива погибла на Плане Воды. Но Шанаир говорила о Киве, словно об известном нам обоим факте. У кринти не было причин лгать мне.

Новое землетрясение заставило горы содрогнуться.

- Еще один оползень, — простонал Темо, поглядывая на расстояние между джордайнами и их недавним укрытием.

- Кое-что похуже, — Маттео указал на центр поляны.

По утрамбованной земле прошла трещина, обнажая несколько странных предметов, которые выступили наружу благодаря оползню — нефритовая статуэтка с головой кошки, рукоять меча, выкованная из красного металла и странной формы жезл.

- Это естественное место силы, чья мощь была увеличена благодаря закопанным артефактам. Обычно, маги используют специальный ритуал, чтобы высвободить энергию, но это не единственный способ. Иногда она может высвобождаться под действием иных сильных процессов.

- Вроде камнепада, — сказал Яго.

Темо подтолкнул ногой брошенный арбалет, а затем покосился на Андриса.

- В то время идея казалась хорошей, не так ли?

Но Андрис не слушал их. Он уставился на странный свет, кольцом окруживший поляну. Сияние становилось все ярче, заканчиваясь внезапной вспышкой, после чего исчезло.

На месте свечения стояло чудовищное существо, в два раза выше Темо. По бокам от отвратительного зеленого чешуйчатого лица виднелись огромные эльфийские уши. Живые угри корчились над головой монстра, щелкая маленькими клыкастыми пастями. Четыре массивные руки были согнуты, что делало монстра похожим на борца, готовящегося к поединку. Каждый палец щеголял длинным когтем, смертоносным, словно кинжал. Толстая зеленоватая чешуя защищала монстра, а с обнаженных клыков существа стекала бледно-зелёная слюна.

Черные глаза чудовища остановились на остолбеневших джордайнах. Запрокинув голову, существо испустила вой, охватывающий весь звуковой спектр. В одно и тоже время он напоминал ворчание грозы и визгом коршуна.

- Святая мать Мистра, — выдохнул Темо.

Яго вытащил оружие.

- Мысли материальны. Ты, вроде, хотел сразиться с ларакеном.

- Очевидно, я был не прав.

Несмотря на шутливый тон, большой джордайн был бледен, словно смерть. Маттео вспомнил о том, как совсем недавно Темо сомневался в своих воинских качествах. Однако друг вытащил свой меч, оттеснив в сторону меньших товарищей и бросаясь вперед, чтобы обрушить на когти ларакена первый рубящий удар. Остальные бросились в бой следом. Маттео вознес безмолвную молитву за тех, кто погиб в первом бою с монстром, и за тех, кто готовился присоединится к ним.

* * * * *

Из мерцающего света, созданного заклинанием телепортации, Басель вышел в унылый серый мир. Солнце лениво подбиралась к зениту, бледно и слабо просвечивая сквозь пелену тумана. Портал вынес мага почти на вершину горы. Мужчина уставился вниз, на маленькую каменистую поляну.

Картина, развернувшаяся ниже, заставила его похолодеть. Четверо мужчин сражались с озлобленным, четырехруким существом. К этому времени монстр уже успел схватить одного из них всеми четырьмя лапами, и теперь тащил пинавшегося и выкручивавшегося человека к своим жаждущим убийства клыкам. На мгновение, луч солнца коснулся волос мужчины, зажигая их красно-коричневым всполохом, словно предвещавшим скорое кровопролитие.

- Маттео, — пробормотал Басель, голосом глухим от горя и страха.

Невысокий воин бросился вперед, высоко поднимая меч и используя его, словно пику. Ринувшись на монстра, он прицелился в уязвимое место под задранной вверх лапой существа.

Рев, в котором смешались боль и ярость, сотряс горы. Отшвырнув Маттео в сторону, монстр бросился на нового врага. Две нижние руки чудовища схватили мужчину за локоть и запястье. Быстрым поворотом, монстр переломил конечность, словно хрупкую тростинку, сгибая предплечье несчастного под немыслимым углом. Оставшиеся воины — огромный человек в одеждах джордайна и второй, больше похожий на мыльный пузырь, чем на существо из плоти и крови — не прекращая полосовали монстра оружием из стали и кристалла. Маттео поднялся на ноги. Отыскав свой потерянный меч, он снова бросился в бой. Все товарищи яростно сражались, желая освободить друга.