Андрей Таманцев - Леденящая жажда

• Название: Леденящая жажда
• Автор: Андрей Таманцев
• Издательство: АСТ, Астрель, Харвест
• Жанр: Боевик
• Год: 2005
• ISBN: 5-17-032475-8, 5-7390-1567-7, 985-13-5046-X

Их пятеро. Братья по оружию, для которых судьба Родины, долг и честь превыше всего. Вновь на грани жизни и смерти вступают они в неравную схватку со злом. В руках врага секретный препарат, вызывающий неутолимую жажду и способный отравить всю воду на планете. Нужно любой ценой обезвредить дьявольское зелье. "Солдаты удачи" не имеют права на ошибку. И не умеют проигрывать…

---

— А противоядие?

— У нее в лаборатории был роман с одним несостоявшимся научным светилом, она утверждает, что он самостоятельно проводил какие-то исследования с этим ядом. Так, может, это он?

Сердце подпрыгнуло и ухнуло вниз. Кажется, клубок начинал разматываться…

— Приезжайте ко мне. Прямо сейчас! Пиши адрес…

— Часа два нам хватит, чтобы добраться. Мы все уже… вернее, еще в сборе. Я звоню из аэропорта.

— Сережа… Извини, не спросил… Вы все целы?

— Об этом после…

В трубке раздались короткие гудки. Сердце опять упало куда-то в район желудка. Неужели опять кто-то из них, из его ребят, пропал? Такое случалось. Правда, бывало, что потом пропавший снова появлялся, чудесным образом избежав гибели. Злой рок как бы все время играл с парнями Пастухова в кошки-мышки, то сжимая, то отпуская кольцо. А теперь?

Он бегал в ожидании от одного окна к другому, вздрагивал от звуков лифта в подъезде, от различных шумов на улице.

Через полтора часа он увидал три фигуры, заходящие в арку его дома. Три? Их ведь должно быть четверо. Плюс Огинская. Значит, нет двоих.

Только открыв дверь, Голубков понял, кого ему не суждено увидеть…

Мисс Софи оказалась не такой, как он ее представлял по фотографии. Пятьдесят ей, конечно, не дашь. Подтянутая, в молодежной куртке, в светлых джинсах. Спокойная, уверенная. Видно, что приехала сама. По доброй воле. Наверное, даже Артисту не пришлось пускать в ход свои чары. Значит, ей нечего от нас скрывать… Что ж она тогда моталась по миру? Меняла имена?

— Кто-то все время проявлял интерес к моей научной деятельности в Советском Союзе. Я все, повторяю, все скрывала. Никому не говорила о яде. О том, что мы в действительности исследовали, я догадалась лишь тогда, когда лабораторию окончательно закрыли. В США я попала в руки ЦРУ. Они под предлогом охраны моей жизни держали меня в следственном изоляторе и пытались оказать психологическое давление, чтобы я выдала информацию о деятельности лаборатории. Я сбежала оттуда… Повторяю, я никому ничего не говорила.

— Как они называли этот яд?

— Их интересовал не сам яд, это звучит очень конкретно, а тайные биохимические разработки. Насколько я понимаю, за мной охотились сотрудники наших и американских спецслужб. Ни про каких афганцев и талибов я слыхом не слыхивала.

— Понятно. А о противоядии, которое, по нашим данным, разрабатывалось тоже в вашей лаборатории, вы что-нибудь можете сказать?

— К сожалению, ничего… Я знаю, что сейчас это необходимо, но увы… Хотя вы правы, разработки противоядия действительно велись, но этим занимался самостоятельно один наш сотрудник.

— Кукушкин?

— Вам уже рассказали?

— Нет, я просто такой догадливый. Продолжайте, пожалуйста.

— Но, насколько я знаю, он не успел закончить исследования, так как лабораторию спешно закрыли.

— И в день закрытия он…

Она вздрогнула. Видно было, что это воспоминание ее до сих пор мучит.

— Да. Он выпил тот самый яд.

— Зачем?

— Я пыталась понять это все последующие годы — и не смогла. Поэтому мне нечего вам сказать… Давайте не будем о нем… О мертвых либо хорошо, либо…

— А вы уверены в том, что он умер?

— Что вы хотите сказать?

— У нас есть подозрения, что он жив.

— Жив? Как?

— Противоядие все- таки могло быть изобретено. Им самим… Софья Михайловна!

«Железная леди» была без сознания. Голубков еле-еле успел подхватить ее в полуметре от пола. Пастух моментально раскрыл все окна. Холодный утренний воздух заполнил комнату. Запах бессонной ночи, сигарет и кофе вырвался на спящую улицу. Артист открыл кран, чтобы налить в стакан воды.

— Не надо! — сказал Голубков.

— Почему?

— Потому что…

— Как?! — опешил Пастухов. — Ты думаешь уже?!

— Да! Она наша последняя надежда.

— Ух, ненавижу последние надежды!

Вдох нашатырного спирта — и мисс Софи открыла глаза. Видимо, делать ей это совсем не хотелось.

Значит, тогда, когда она рыдала на его похоронах, сама чуть к этой склянке не потянулась, Кукушкин был жив?! Хладнокровно все подстроил. Ему даже в голову не пришло задуматься, как она будет без него… Она все эти годы считала его мучеником науки, почти героем. А он…

— Пожалуйста, объясните мне еще раз… У меня мысли путаются… Я должна понять, — прошептала она.

Голубков изложил ей и всем остальным их с Петуховым догадки по поводу кукушкинского публичного самоубийства.

— Понимаете, Софья Михайловна, в этом деле Кукушкин — наша единственная зацепка. Только он мог сообщить талибам о яде.

— А другие сотрудники лаборатории?

— Не могли.

— Но почему?

— Они все…

— Что — все? Они умерли?

— Да. Об этом после… Позже вы все узнаете… Сейчас нам важно понять, что он был за человек. Он мог, как вы думаете, пойти на преступление?

— Какое преступление? Убийство? Нет, не думаю…

— Преступив законы морали один раз, человек следующий шаг в этом направлении может сделать без особого усилия. Сейчас важно разобраться, способен ли он в принципе допустить мысль, что в ходе его экспериментальных опытов может кто-то умереть? Многие ученые убивали ради знания. Он мог пойти на убийство человека ради науки, чтобы что-то доказать? Насколько я понимаю, он был ярким представителем научного фанатизма? — продолжал Голубков, вспоминая беседы с психологами-криминалистами.

— Намекаете, что он был сумасшедшим? Нет, ни в коем случае… Он был странный, но не сумасшедший… Так, иногда, если его что-то сильно задевало, он мог взорваться, начать что-то кому-то доказывать. Это был такой…

Вдруг она вспомнила, что, возможно, глагол в прошедшем времени по отношению к Кукушкину неуместен. Что он «есть», а не «был»… Как она сама этого не поняла тогда? Да и он неоднократно ей намекал… Именно так все и случилось… На лбу у Сони запрыгали вертикальные морщинки. Женская обида захлестнула. Сильные женщины не умеют прощать. Он предал ее, он негодяй, он, именно он мог выдать яд. Она сказала сухим, уверенным голосом:

— Да. Кукушкин мог совершить преступление. Этот человек способен на такое. Я сделаю все, чтобы вы его нашли.

— Ну дай бог, чтобы наши умопостроения оказались верными. Иначе…

— Но вы же не дадите террористам отравить еще и Питер…

— Не знаю. Времени у нас практически уже нет.

— Почему?

— Потому что вода в Неве уже отравлена.

— Господи!

Пастух и Артист стояли опустив головы. Никогда еще они не оказывались в такой безнадежной ситуации.

— И вы не уверены, жив ли Кукушкин?

— Нет.

— И вы даже не знаете, было ли противоядие изобретено?

— Нет.

— Тогда чего же вы сидите?!

— А что делать?

— Искать! Искать Кукушкина!

— Как искать? С какой стороны подойти? Найти человека в Питере, не зная его нового имени, может быть, даже его новой внешности, нового места жительства, — это как искать иголку в стоге сена. Он мог вообще уехать из России…

— Может, он говорил что-нибудь о том, где бы он хотел жить?

Пастух спрашивал редко, но всегда только по существу.

— Знаете, я… мне проще… Я не была здесь много лет. Если я пройду по нашим с ним маршрутам, я, может, вспомню… А может быть, повезет и я его даже увижу!

— Хорошая идея! — сделал вид, что воодушевился, Голубков.

Через полчаса солдаты, Соня и Голубков брели под мелким дождем вдоль канала Грибоедова.

Соня жадно вдыхала утренний туман ее родного города. Запахи вызывают самые четкие воспоминания.

Она остановилась на мосту, свесилась вниз, будто хотела что-то разглядеть в воде, несколько минут молчала…

— Он все время мне говорил тогда, что очень устал от людей, что хочет отдохнуть от всего человечества где-нибудь далеко-далеко в лесу или в горах, например швейцарских. Но, по- моему, это смешно: Кукушкин — и вдруг в горах. И к тому же он все равно бы не уехал из Питера.

— Почему?

— Не мог… Он мог жить только здесь. Он привязан к этому месту. Ему еще тогда предлагали уехать во Францию… Нелегально, конечно. Он отказался сразу же, наотрез. Без канала Грибоедова, без Фонтанки нет Кукушкина. Да, вот еще. Да, может, это важно. Он… он читал Достоевского.

— Ну Достоевского каждому пришлось прочитать в рамках школьной программы, — усмехнулся Голубков.

— А я и в школе его не читал, — подал голос Артист. — У нас учительница очень любила Набокова, который в свою очередь не любил Достоевского. Просто ненавидел, она нам сама про это рассказывала. И поэтому на экзамене, когда я сказал, что не дочитал «Преступление и наказание», потому что книга мне не понравилась, я получил четверку за честность.

— Артист, честный ты наш, не время сейчас об этом…

— Нет, вы не совсем правильно меня поняли, — попыталась объяснить Софья Михайловна. — Он не просто знал Достоевского. Он им зачитывался, читал его взахлеб, периодически, как в запой, погружался в «Братьев Карамазовых», в «Бесов», и ничто его не могло из них вытащить. У него под подушкой всегда лежало это самое «Преступление и наказание».