Эри Крэйн - Мятеж

• Название: Мятеж
• Автор: Эри Крэйн
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

«Мятеж» — это первая часть книги «Проклятие и искупление», повествующей о проблемах и конфликтах общества, где обычные люди вынуждены жить бок о бок с теми, кто наделен магическим даром. Противостояние интересов и взглядов, переплетающиеся в судьбах героев, не оставляют места для однозначных злодеев и «хороших парней». Сражаясь за «свою правду», они рискуют повергнуть весь мир в хаос, стоит лишь нарушить хрупкое равновесие, удерживаемое путем заговоров и притеснений.

«Мятеж» — это первый шаг к перерождению, начавшийся с юного мага-отступника, вынужденного покинуть отчий дом. Выходец из затерявшегося на карте шахтерского городка, он запускает водоворот событий, стирающий грань между друзьями и врагами и обличающий лживость существующего порядка.

---

Прорвавшись сквозь заслон из пыли, Ролант окинул взглядом дно каньона. Не обнаружив присутствия беглецов, маг исследовал место обвала вершины одного из склонов. Наклонившись, он поднял тонкую прядь волос, цвета воронового крыла, и нахмурился, разглядев частые пятна свежей крови.

— Ролант, ты сможешь найти их через камень! — его спутники спустились вниз. — Сапфировая Маска придет в бешенство, когда узнает, что мерзавец смог сбежать во второй раз.

«Вранье, — подумал Ролант, — Командор никогда не теряет самообладание».

— У них командир — вероятно, взяли его, как гарантию своей безопасности. Мы не можем рисковать его жизнью.

— Откуда тебе знать, что он еще жив? Эта сумасшедшая, о которой все говорили в Цитадели, она наверняка пришила командира — именно он смог справиться с ней.

— Ты где-то видишь тело? Его ранили. Если бы хотели убить, то уже сделали это, а тело бросили бы здесь, — Ролант окинул взглядом возносящуюся вверх каменную стену. Его взгляд замер на том самом месте, где минуту назад еще был вход в пещеру, теперь скрытый каменной плитой. Перед глазами Роланта стояла напавшая на их отряд у границы Восходящего леса спутница Фьорда, прикоснувшись к которой маг Ордена заработал обморожение руки, и Люфир, хватке которого девушка не оказала сопротивления.

— Хватит трепаться, найди их и покончим с этим!

— Или покончат с нами. Вас обоих не было тогда, когда мы брали эту девчонку и огненного мага. Она в одиночку расправилась с половиной группы, а сейчас у нее есть поддержка укротителя земли. У мятежников непременно должно быть средство, для обезвреживания Данмиру. И не забывайте про командира, чьей жизнью они не погнушаться шантажировать. Это изначально провальная затея. Мы вернемся в Цитадель и доложим Командору о случившемся. У нас достаточно людей, чтобы возобновить преследование после. Но Орден ничего не сможет сделать, если и мы не вернемся. Довольно споров. Все, что мы сейчас можем — это быть быстрыми, как никогда.

Тройка Смиренных оставила позади каньоны Спасения. Ролант искренне надеялся, что принял верное решение, и Сапфировая Маска не сошлет их всех в Казематы за потерю командира.

* * *

Воздух был сырым и горьким, где-то с потолка капли падали в воду; эхо их ударов билось о стены в поисках выхода.

— Нужно идти дальше, но сначала…, — раздался голос Люфира, а после тьму разорвала маленькая колбочка, с сидящим в ней на тонкой веточке единственным светлячком. — Сними с них оковы, — даже не взглянув на Мелиссу, приказал лучник тоном, не терпящим возражений. Девочка раздосадовано поджала губы: она и так собиралась освободить друзей, но теперь это выглядело, как исполнение приказа.

Тем временем Люфир приблизился к Фьорду, смотрящему на него зверем.

— Я могу снять жука. Но если ты не хочешь…, — с тихим стоном раздражения, Фьорд наклонил голову вперед. Люфир извлек из мешочка на поясе щепотку мерцающего порошка и посыпал прицепившегося к шее мага паразита. Пара секунд, и насекомое зашевелило лапками и, высунув из горячей плоти жало, скрылось в темноте. Пока Мелисса избавляла Фьорда от кандалов, маг Ордена избавил Онику от Данмиру с помощью заранее припасенного самца, которого после выпустил, а в коробку на его место поместил неоплодотворенную самку — слишком редкую вещь, чтобы выбрасывать.

В глубине пещеры раздалось ленивое ворчание. Стрела покинула тетиву прежде, чем темнота трусливо расползлась по углам, испуганная вспыхнувшим на ладони Фьорда пламенем. Огонь осветил низкий свод со свисающими маленькими сталактитами, уходящий вглубь породы туннель, и сотни желтых бликов на водных кругах, берущих свое начало у упавшей в воду лапы гигантского зверя с простреленной головой. Круглые крупные пластины защищали туловище, хвост и голову, двумя берегами сходясь на лбу зверя, но даже они не уберегли хищника от неожиданной смерти, пришедшей на кончике стрелы.

— Это шипохвост? Чем такой гигант здесь питается? — спросила Оника, присаживаясь у кромки воды и протягивая к поверхности руку. Направляя леденящий кожу поток здоровой рукой, Оника одела левое предплечье в водяной рукав, излечивая порез.

— Крысопсами, как правило. Иногда, если удастся справиться, и хасским мясом. Но чаще происходит наоборот. Отсюда и необходимость в толстых пластинах, чтобы те не смогли отравить кровь, — Люфир перепрыгнул через русло ручья и, упершись ногой в широкую голову зверя, выдернул стрелу.

— Ты же маг воздуха, а не…, — растерянно произнес Фьорд, наблюдая за Оникой. Юноша и вовсе сник, осознав, что ранение девушки исцелилось. — Как это вообще возможно?

— Кто-то объяснит мне, что здесь происходит? — подала голос молчавшая до этого Мелисса. Как Оника, так и Фьорд не могли не заметить, как изменилась девочка за то короткое время, что ей довелось скитаться самой: ее, ранее мягкие черты, заострились, под глазами затаились тревожные тени, а взгляд перебирал пространство вокруг, ища пути к бегству, наступлению и укрытию в случае необходимости. — Почему ты называешь Онику магом воздуха, а она только что вылечила свою рану с помощью воды? И почему этот Смиренный с вами? — Мелисса перевела взгляд на Люфира, стоящего у тела остывающего шипохвоста. Несмотря на беспокойный свет от огня Фьорда, Мелисса рассмотрела необычные для мужчины черты лица лучника и сопоставила их с гневными рассказами Фьорда о своих встречах с магами Ордена. — Погоди-ка, разве ты не тот самый маг, чья стрела…

— Нужно идти, — повторил Люфир, оставив без объяснений непонимание Мелиссы. — За вами пошлют поисковый отряд. Лучше уйти как можно дальше, прежде чем силы Ордена будут здесь. Фьорд, освети путь.

Огненный маг на мгновение опешил, когда лучник обратился к нему, будто меж ними не было вражды. Фьорд не нашел ее признаков и на лице мага Ордена — только мягкие черты среди растрепанных волос. Юноша вспомнил Дюка, бывшего ему другом и предавшего его; перевел взгляд на Онику, не пришедшуюся ему под духу с первых секунд их знакомства, а теперь оказавшуюся таким же магом-отступником, как и он.

На второй ладони Фьорда вспыхнуло пламя и, приобретя форму плотного шара, поднялось в воздух и пересекло пещеру, замерев в воздухе над головой Люфира.

Тревожа замерший во времени воздух, четверка магов шла витиеватым туннелем, то расширяющимся, то сужающимся настолько, что Мелиссе доводилось пробивать путь в камне, с громким плеском падающем в неустанно следующий за беглецами источник, полный стылой воды. Проход петлял и кружил, то взлетая круто вверх, то обрывом падая вниз.

Люфир вел свой новый отряд, держа в руках лук с наложенной на тетиву стрелой. Оника следовала за ним, готовая в любой момент прикрыть лучника от нападения хищника. Мелисса держалась за ней, время от времени выходя вперед, чтобы расчистить путь. Последним шел Фьорд, освещая дорогу парящим впереди сгустком пламени и размышляя об относительности союзников и врагов.

Лица людей, которых он повстречал с момента побега из дома, всплывали в его сознании: семья Миры, принявшая его, но отвергнувшая, узнав о магическом даре; Грант, напавший на него, но ставший верным другом; Сапфировая Маска, схвативший отступника и давший сбежать; Оника, вызывавшая недоверие, но продолжающая с ним путь и пытавшаяся освободить, когда его схватили маги Ордена; Дэрк, бывший церковник, которому почти удалось привести их к Убежищу мятежников, где маг надеялся занять свое место; и Люфир — человек, олицетворявший в себе все то, с чем хотел бороться Фьорд, сейчас ведущий их сквозь тьму каменной темницы, прочь от людей Ордена. За весь его путь только Мелисса встретила его улыбкой, возможно, по своей детской наивности, и по-прежнему оставалась рядом с ним, не давая захлебнуться в вязкой ненависти к Церкви и Смиренным.

— Здесь совсем тонкая стена, — произнесла Мелисса, коснувшись ладонью камня.

— Мы прошли насквозь до второго каньона? — ветер, посланный Оникой, завывал в дальних изгибах прохода, не находя вблизи выхода. — Я не чувствую пути наружу дальше по туннелю.

— Выйдем здесь. У нас есть для этого все необходимое, — Мелисса поняла взгляд Люфира и присев у каменной стены, коснулась ее пальцами.

Скользя по шероховатому камня, девочка очертила на камне контур будущего прохода. Ее движения сопровождались режущим слух треском. Закончив, Мелисса встала перед очерченной областью и с силой надавила на нее руками, заставляя каменную плиту буквально выпасть, обдав четверку свежим вечерним воздухом. Девочка старалась задержать падение глыбы, но расстояние до дна каньона было велико, а камень тяжел. Гул от удара раскатился по ущелью, взбудоражив поднявшуюся в небо тройку птиц.

— Извините, — Мелисса смущенно прикусила губу.

— Оставь немного места под стоянку, а ходы перекрой. Простой стены не хватит: если нас будут искать и пойдут по следу, маги камня смогут обнаружить наше присутствие, как ты почувствовала близость открытого пространства. Нужна перегородка толщиной в пару метров. Так у нас будет больше шансов остаться незамеченными.