С Лисочка - Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты

• Название: Хроники ицкаронской Стражи. Дело о подсвечниках Расты
• Автор: С Лисочка
• Жанр: Фэнтези

Из Храма Плодородия кто-то похитил подсвечники Великой Матери. Подозрение традиционно падает на жреца Храма Дорог, но сержант Стражи и начальник отдела по борьбе со сверхъестественными преступлениями Квентин Уиллис-Эорин не считает, что все так просто. Вместе со своей командой – вампиркой, оборотнем, алхимичкой и боевым магом, ему предстоит разобраться в этом запутанном деле, найти вора и вернуть похищенное.

---

– Вернее будет сказать, что каждый раз ее предсказаниям находили подходящие события, – сказал Квентин. – Чаще всего, после того, как эти события произошли. Поскольку в этот раз ее предсказание совпало с первыми признаками замещения, есть основания предполагать, что оно как раз замещения и касается. Соответственно, об этом поставили в известность всех, кого надо было поставить, в том числе ректоров и капитана, от которого я это все и узнал.

– То есть спокойным замещение не будет? – спросил Илис.

– Я бы на это не стал рассчитывать, мой рыжий друг, – сказал Льюр. – Когда у миледи Касандриэль в предсказании есть слово «кровь», планировать спокойный вечерок наивно. О, кажется, начинается…

***

Несмотря на предсказание, начало замещения выглядело вполне мирным. Весь центр города до Четвертого кольца исчез, а на его месте появились какие-то странные строения темно-фиолетового цвета, более всего напоминающие кристаллы горного хрусталя, отчего-то потерявшие прозрачность.

– Заметили, как прохладой сразу повеяло? – поинтересовалась Селена. – Если б еще солнце куда-нибудь за облака делось…

– Ну, если вы так просите, миледи, – пожал плечами Льюр и указал куда-то вперед и вверх.

Там, где-то в центре замещенного города, а вернее сказать, в небе над ним, быстро формировалось внушительных размеров облако, которое буквально на глазах превратилось в тучу и продолжило стремительно расти.

– Это не я, если что, так что можно не благодарить, – добавил эльф.

– Все равно, так гораздо лучше, – сказала Селена, откидывая капюшон своего плаща, под которым она спасалась от солнечных лучей.

– Может быть, и лучше, а как бы хуже не стало, – пробормотал Квентин, вглядываясь в сторону замещенных кварталов. – «Сменит лед жару» – не эти ли кристаллы имелись в виду?

– Эти кристаллы вполне могут быть из подкрашенного льда, – заметил Льюр. – Разумеется, можно сказать и более определенно, стоит запустить маленькое заклинание познания…

– Которое мы запускать не будем, поскольку это противоречит инструкции, – оборвала его Вэнди. – В прошлом бывали случаи, когда это провоцировало агрессию с той стороны.

Между тем тридцатиградусная жара стала сдавать свои позиции. Со стороны замещенного города задул легкий ветерок, и с каждой минутой становилось все прохладнее и прохладнее. Если не считать погоды, ничего не менялось, было тихо и спокойно. Не было слышно ни воплей, ни криков; казалось, что в замещенном городе ничего не происходило. Стражи тревожно вглядывались в сторону фиолетовых кристаллов, но высмотреть ничего не получалось, не было ни малейшего намека на какое-либо движение или на появление каких-нибудь существ.

– Ну и хорошо, – решил Квентин минут через двадцать. – Может быть, про кровь на мостовых – просто фигура речи была. Или предсказание к этому замещению отношения не имеет.

Судя по лицам Льюра, Вэнди и Эрика, они ни на грошик в такой вариант не верили, но спорить с Квентином никто из них не стал.

Впрочем, еще полчаса ожидания зародили сомнения и в их умах. За это время решительно ничего не произошло, разве что стало еще прохладнее. А еще через полчаса прибыл курьер от капитана. Он несколько минут разговаривал с Квентином, выясняя обстановку на площади, после чего отправился дальше.

– Везде все спокойно, – поделился новостями Квентин. – На всех постах.

Между тем температура успела упасть уже ниже десяти градусов, отчего одетые в летние мундиры стражи начали чувствовать себя не вполне уютно. Ветер, задувающий со стороны замещенного города, из прохладного стал откровенно холодным и пробирал до костей.

– Не нравиться мне это, ох, как не нравится, – сказал Квентин. – Вот что… нам тут еще и ночью стоять, а если тенденция сохранится, то мы попросту замерзнем. Пожалуй, надо запастись топливом и теплым обмундированием.

Квентин выделил два звена и отправил их за мундирами в Управление и за дровами и углем на ближайший дровяной склад, пока же испортившаяся погода продолжала портить стражам настроение. От непогоды не страдала разве что Селена, не столь чувствительная к холоду, как остальные, да еще и единственная из всех имевшая при себе плащ, а так же Илис, быстро вспомнивший, что его-то зимний мундир всегда с ним. Превратившись, он спрятался от ветра в ногах у вампирки, тем самым решив для себя эту проблему. Один из магов-студентов предложил было сотворить какого-нибудь согревающего заклинания, но Льюр запретил.

– Расходовать силы зря не будем, – сказал он. – Привезут дрова – согреемся.

Стражи, посланные за топливом, и правда скоро вернулись на повозке, которую тащил тролль[20] самого флегматичного вида, привезя не только дрова и уголь, но и две железные бочки, в которых можно было удобно развести огонь. Разгрузка много времени не заняла, развести два костра для Эрика было делом совсем плевым, и вскоре стражи повеселели. Впрочем, Квентин решил, что одного воза с топливом будет мало и послал за вторым.

Не успели стражи отбыть, как пошел мелкий моросящий дождь; Эрик выругался и подвинулся поближе к одному из костров. Впрочем, мокнуть пришлось недолго – спустя четверть часа дождь сменился снежной крупой, а еще через пять минут на извозчике вернулись стражи, посланные за зимним обмундированием.

Как раз когда за теплыми плащами выстроилась очередь, со стороны замещенного города послышался какой-то хруст, Илис тут же выскочил из-под плаща Селены и разразился пронзительным тявканьем. Стражи побросали только что полученные шерстяные плащи с меховым подбоем, кинулись по местам, которые им ранее определил Квентин, и тут же увидели странных существ, появившихся в замещенном городе.

Более всего они были похожи на снеговиков, что лепят дети в то январское холодное время, когда снег падает на ицкаронскую землю и задерживается на ней на несколько дней, а иногда и на пару недель. Вот разве что дети предпочитают лепить снеговиков из трех снежных шаров, прилаживая им руки-ветки, и обозначая на шаре-голове лицо, не забыв воткнуть морковку вместо носа. Эти же снеговики состояли из двух шаров: большого, взрослому человеку по грудь – снизу, и малого, с голову десятилетнего ребенка – сверху. Рук, равно как и других конечностей у них совершенно не было, не было и ничего похожего на глаза, рот, уши или нос. Просто два снежных кома; нижний неторопливо катился по земле вперед, «голова» же катилась в противоположном направлении, причем так, что оставалась относительно «туловища» на одном и том же месте. Таких снеговиков показалось десятка два, они неторопливо выкатывались из-за фиолетовых кристаллов, часто замирая на месте, мало-помалу выдвигаясь в сторону баррикады, устроенной на Малахитовой площади.

И холодный ветер, и падающий снег, и разведенные костры, и теплая одежда были временно забыты – стражи с опаской разглядывали необычных снежных существ, которые похрустывая, медленно приближались к ним.

– А я-то надеялся, что в этот раз обойдется без контакта с замещенцами, – пробормотал Квентин. – Столько времени прошло, а они только сейчас повылезали.

– Вода замерзает при нуле градусов, – сказала Вэнди. – А они, судя по всему, сделаны из снега. Если, конечно, их вид соответствует внутреннему содержанию.

– Никогда не слышал, чтобы живые существа состояли из замерзшей воды, – заметил Льюр.

– А как же ледяные великаны? – поинтересовался один из стражей-арбалетчиков стоявший неподалеку.

– Ледяные великаны – это легенда, не более того, – ответил эльф. – Во всяком случае, сколько я по свету шатался, ни разу их не видел. А я и на крайнем юге даже как-то был. Что делать будем? Кажется, полагается вступить с ними в контакт? Враждебными они вроде как не выглядят.

– Сюда бы Харуку, – пробормотал Эрик. – Он бы быстро определил, что у этих колобков на уме.

– Ладно, – сказал Квентин, вытаскивая из кармана белый носовой платок, – Льюр прав, инструкция есть инструкция. При отсутствии враждебности со стороны замещенцев, полагается попытаться вступить с ними в контакт. Чем я сейчас и займусь.

Он забрался на один из мешков с песком для того, чтобы возвыситься над баррикадой, которая взрослому человеку едва доставала до пояса. Сделал глубокий вдох, набирая побольше воздуха в грудь, поднял руку с платком над головой и, взмахнув им, крикнул:

– Эй! Мы…

– Ложись! – закричала Селена.

Квентина спас Илис, который, как всегда в подобных случаях, среагировал быстрее всех. Он подскочил и резко толкнул сержанта в сторону; Квентин свалился под защиту мешков с песком, избежав града ледяных сосулек, длиной сантиметров по десять каждая. Другие стражи, в большинстве своем, среагировали на крик вампирки, восприняв его, не раздумывая, как команду, и тоже оказались в безопасности. Большинство, но не все: двое упали с разбитыми головами, и еще один – с пробитым сосулькой плечом.