Хлоя Нейл - Дважды укушенный

• Название: Дважды укушенный
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Оборотни всей страны съезжаются в Город Ветров, и в знак мира, Мастер вампиров Этан Салливан предложил их лидеру особого телохранителя — Мерит, новообращенную чикагскую вампиршу. Мерит должна защищать альфу оборотней, Габриэля Киина и одновременно шпионить для вампиров, пока она с ним. Ох, и, к счастью, Этан сделал очень жаркое предложение — уроки боевой подготовки один-на-один, чтобы помочь ей подготовиться к заданию. К сожалению, кто-то ведет охоту на Габриэля, и скоро Мерит попадет на линию огня. Ей понадобится любая помощь, которую только она сможет найти, чтобы выследить потенциального убийцу, и везде, где ей предстоит оказаться, будет наблюдаться рост напряженности в отношениях сверхъестественных существ, и не в последнюю очередь, между Мерит и зеленоглазым, многовековым Мастером вампиров.

---

К тому времени, как позвонил Габриэль, мы перебрались в гостиную со стационарным телефоном и наши бокалы стояли на диване между нами. Я сидела, скрестив ноги, на полу, отставив обувь в сторону. Этан сидел на диване, закинув ногу на ногу.

Габриэль отделился от Стаи для своего первого созыва.

— Котенок, — сказал он. — Салливан повысил тебя?

Я скрестила руки на столе и наклонилась к телефону.

— К сожалению, Габриэль, он не может. Я считаю, мои навыки крайне недооцененными.

— Я вынужден согласиться, что это правда, котенок. Но вампиры есть вампиры.

У меня было ощущение, что он использует эту фразу довольно часто, и не всегда лестно. Но когда я взглянула на Этана, он выглядел развлекающимся.

Он оперся локтем на спинку стула, а подбородок пристроил между большим и указательным пальцами. Его голова была наклонена, а его улыбка была кривой и уставшей, как если бы он на самом деле расслабился…

— Есть сдвиги в расследовании? — спросил он.

— Ничего из того, что я хотел бы знать. Байк Тони был найден в полутора милях от бара. Судебно-медицинские эксперты проверяют его сейчас. Омбудсмен выступает в качестве связующего звена. Он позволил ЧДП провести исследование остатков пороха, вот такие дела.

Этан нахмурился.

— Мне жаль это слышать.

— Так же как и мне, — сказал Гейб. — Эта встреча, как предполагалось, была посвящена разговору о новом курсе, который изменит старые отношения. — Он громко выдохнул. — Ну, хорошо. Дерьмо, вот что это такое, да?

— Это то, что мы слышали, — сказал Этан. — Так что, насколько я понимаю, теперь Тони — главный подозреваемый?

— Кажется, так. Это конечно все усложняет. Подвергать опасности Альф не самая лучшая идея. Я не хочу объединять Стаи мечом над их головами, но у нас, возможно, нет выбора.

— Вы нашли место для собрания?

— Да. Мы будем в Соборе Св. Бриджита. Это находится здесь по соседству.

Я не смогла помешать словам вырваться из моего рта.

— Святого Бриджита? Вы встречаетесь в церкви?

— Так и есть, Страж. Ты думала, что оборотни не контактируют со святыми вещами?

В наказание, мои щеки порозовели.

— Конечно нет. Это просто… Хорошо, церковь — это не то место, которое приходит на ум первым. — Тем более, место для собрания, как Габриэль выразился, любителей поесть и выпить Джека байкеров.

— Меньше любопытных глаз и меньше сопутствующего ущерба, — сказал Габриэль. — Салливан, я не знаю что бы ты хотел увидеть там заранее. Я могу устроить, чтобы мои люди показали Люку строительные документы здания, как ты думаешь?

— Превосходно, — согласился Этан. — Я предполагаю, что это все, что ты хотел от нас сегодня вечером?

— На самом деле это не так. — Габриэль молчал достаточно долго, чтобы Этан с любопытством посмотрел на меня. Я пожала плечами.

— Я ценю то, что вы сделали сегодня вечером — вы оба. Вы добровольно впрыгнули внутрь конфликта, который вас не касался, и я не смогу достаточно отблагодарить Мерит за то, что она сделала для Берны. Она взяла на себя риск — рискнула — чтобы защитить ее. Ты сделала доброе дело, Котенок. Ты сделала очень хорошо.

В ответ я искренне улыбнулась в телефон.

— Спасибо, Сэр.

— Кое-кто, будет принят в Стаю завтра ночью. Джефф предположил, что вы двое будете заинтересованы в присоединении к нам на совещании, как часть нашей группы. Частично, это слова благодарности. И я не думаю, что у нас возникнут проблемы с безопасностью, о которых нужно будет волноваться.

Я перевела свой взгляд с телефона на Этана, чтобы оценить его реакцию. Его глаза широко открылись в изумлении, а губы скривились в очень самодовольную усмешку.

— Это большая честь для нас, Габриэль. Спасибо за приглашение.

— Ну, хорошо. Есть одна маленькая проблемка — мы будем у Брексов. У них есть большой дом, как вы знаете, это место, которое вместит нас всех.

Наступило неловкое молчание.

— И что происходит между тобой и Брексами? — спросила я.

Это вызвало еще более длительную паузу.

— Они предложили воспользоваться шансом, чтобы помочь устранить преграду, — сказал он. — Кроме того, это между Брексами и Стаей. Место вызывает у тебя дискомфорт?

После моего кивка, Этан ответил, — Мы будем в порядке.

— Рад это слышать. В 10 вечера завтра. Я отключаюсь.

С этим он повесил трубку.

Этан подался вперед, нажал кнопку на телефоне и посмотрел на меня.

— Назад в логово, я полагаю?

— Похоже на то. Интересно, будет ли это нашим шансом исправить недомолвки с Брексами?

— Или мы раздразним их еще больше, явившись на вечеринку оборотней без приглашения?

— Это произошло со мной, — согласилась я. — Так или иначе, существует только одна вещь, о которой нужно сейчас думать. — Я поднялась с пола.

Этан слегка улыбнулся.

— Два или три века спокойствия?

— Ну, это верно. Но я думала о шоколадном муссе.

Каким-то образом я стала для Этана кулинарным гидом по Чикаго. Я научила его есть вкуснейшую пиццу, заставила попробовать Чикагские хот-доги, и кормила чизбургером с двойным беконом.

Я не была уверена в том, что смогу съесть весь шоколад, который Марго положила на тарелки, но мой чистый энтузиазм что-то да значил.

Пока Этан звонил Люку, объясняя предложение Габриэля о строительных документах здания для собрания, я разложила шоколадный торт по тарелкам.

Когда куски шоколада, от нижнего слоя до мягкого мусса на вершине, стоящие на хрустящей вафле, были на белых десертных тарелках, я взяла две серебряные вилки и повернулась, чтобы отнести тарелки к зоне отдыха, но он уже стоял позади меня.

Я предложила ему тарелку с вилкой и погрузила конец вилки в самую вершину десерта, проникая сквозь слои.

Я подняла свой взгляд на него в тот самый момент, когда собиралась съесть кусочек, его глаза были прикованы ко мне, голова наклонена, а в глазах мягкость.

— Что? — спросила я.

Он улыбнулся уголком губ. — Поверь, тебе лучше не знать.

— Ха! — сказала я, догадываясь о его похотливых мыслях, а потом поднесла ярус коричневого бархата к своим губам. Я закрыла глаза, чтобы насладиться вкусом. Это был настоящий шоколадный рай, а Марго — Богиня.

— Нравиться? — спросил он, его голос был так низок и текуч, правда я не была уверена, что он спрашивает о десерте. Я приказала себе сосредоточиться на вкусе шоколада, а не на истинном вопросе в его тоне.

Когда я открыла глаза, он все еще смотрел на меня, и его глаза были бассейнами чистой зелени.

— Что? — спросила я.

Он сардонически поднял бровь. Я покачала головой.

— С шоколадом или без шоколада, мы не будем делать этого.

Этан хмыкнул, и подошел ближе.

— Ты пропустила кусочек, — сказал он, поднимая руку к моему лицу. Касаясь пальцами подбородка, провел большим пальцем по моим губам. И пока мы стояли вот так, глядя друг на друга, он поднес большой палец к своему собственному рту и слизал шоколад.

Мои губы раскрылись… Несмотря на то, что моя кожа итак пылала огнем, а губы набухли от его прикосновения, я сумела прошептать, — Ты играешь нечестно.

— Я не играю, Страж.

Мгновение мы стояли молча, ни один из нас не ответил на очевидное приглашение.

Этан взял тарелку и вилку из моих рук и поставил их на тележку. Затем взяв мою руку, прижал ее к своей груди, к хрустящему хлопку своей рубашки. Его сердце отбивало глухой стук под моей ладонью, его кровь мчалась под моими кончиками пальцев.

Внезапно я вспомнила, как мы делились кровью — я на своей старой кровати в доме Мэллори, Этан, стоя на коленях передо мной, его запястье, предложенное мне для моего полноценного превращения.

Но даже наполовину обезумевшая, я отклонила это. Я не могла пить, я не готова была сделать этот шаг, особенно с ним.

Разделить кровь с кем-то, кому я перечила, казалось слишком интимным.

Но потом он осторожно прокусил свое собственное запястье и предложил мне его опять.

И хотя его контроль обычно был несокрушимым, он сдался и позволил увидеть серебро в своих глазах. Он позволил мне увидеть его нужду, его желание.

Этого было достаточно для меня. Я взяла его руку и поднесла запястье к своим губам. Я пила, в первый раз по-настоящему пила, и пока я питала свою лихорадочную нужду, мы оставались там вместе, под дугой желания и жажды, достаточной чтобы наэлектризовать воздух.

Воспоминание ударило меня, как товарный поезд, и я одернула руку, шокированная его яркостью. Теперь, когда я смотрела на него, я видела понимание в его глазах. Он знал, что именно я вспомнила, но даже это воспоминание не могло заставить меня передумать.

— Ты такая упрямая.

Я ответила ему резким взглядом. — Ты всегда это знал. Ты знал кто я есть с самого начала.

— Я знаю, что ты не такая, как остальные.