Бронислава Вонсович - Плата за одиночество

• Название: Плата за одиночество
• Автор: Бронислава Вонсович
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-91726-6

Казалось, юную Штефани ждет судьба всех, кто выходит из Королевского приюта, – место на ткацкой фабрике и клетушка в бараке. Магического Дара мало, умений никаких, помощи ждать не от кого. Неожиданно ей улыбнулась удача. Работа в магазине элитной косметики – это ли не счастье для сироты? Хорошая зарплата, отзывчивая нанимательница, уютная квартира и красивые наряды. Но удача ли? В магазине происходит что-то непонятное. Странные разговоры, которые ведут хозяйка и ее компаньон. Странные заказы, от которых падаешь в обморок. Странное исчезновение предшественницы. Странное предложение руки и сердца от поставщика зелий. И страшное убийство напарницы. А убийца – один из тех, кто сейчас рядом. Но как понять, кто именно?

---

- Та рыжая не в эту книгу записывала, - дама мазнула взглядом по заметкам, которые ее явно не заинтересовали, - а в тоненький такой блокнотик с красной обложкой.

- Мы все заказы записываем только в этот журнал, - твердо ответила Сабина.

- Неужели?

- Других мест для записи у нас нет.

- Пригласите хозяйку.

- Она будет только после обеда.

- Тогда я и зайду после обеда.

Дама развернулась и, шурша юбками, гордо выплыла из лавки. Сабина захлопнула журнал и бросила его на стойку.

- Вот гадина!

Честно говоря эта высокомерная покупательница мне тоже не понравилась, но поведение Сабины было странным.

- Ты же говорила - о покупателях как о покойниках. Либо хорошо, либо никак, - напомнила я.

- Да я про ту, на чье место ты пришла, - почти прошипела Сабина. - Ты что, не поняла, она себе заказы отбивала! Этой просто не успела отдать, а то бы мы и не узнали никогда.

- Но ведь делает инора Эберхардт, - недоуменно сказала я.

- Да, хозяйка делает, а мы помогаем. Марта чаще помогала, у нее Дар. Видно, запомнила, что и как надо делать. Сначала вот так подрабатывала, даже тетрадку завела, гадина, для заказов, а потом вообще слиняла вместе с рецептами!

Похоже, больше всего Сабину возмутило не то что загадочная рыжая Марта слиняла, а то что сделала она это, не поделившись с ней добытым. Следующие слова только подтвердили мои мысли.

- От списка ингредиентов толку никакого нет, если не знаешь, как это все активировать. Я хоть десять раз повторю все действия иноры Эберхардт - результата не будет, нужна магическая составляющая, а я ее не вижу, хоть плачь. Петер говорит...

Тут она поперхнулась и испуганно на меня посмотрела, видимо, решив, что сболтнула лишнего. Но я сделала вид, что не поняла, что они с Петером пытались повторить рецепт иноры Эберхардт. Безуспешно пытались. И, возможно, не один. Наверно, это и есть основная причина того, что Сабина задержалась на этой работе после замужества.

- А как Марта объяснила свой уход с этого места?

- Никак, - неохотно сказала Сабина. - Просто однажды взяла и не вышла на работу. Инора, у которой она снимала комнату, сказала, что та забрала свои вещи и уехала.

- И что потом?

- Да ничего. Кому она интересна, эта Марта? Уехала и уехала. Никто же не знал, что у нее такие вот подработки были, в красном блокнотике...

Это она сразу и высказала иноре Эберхардт, когда та спустилась в торговый зал. Клиенток как раз не было, поэтому Сабина не стеснялась в выражениях, говоря о продавщице, которая обкрадывала свою благодетельницу. Она прямо-таки пылала праведным гневом.

- Так и сказала "записывала в блокнот с красной обложкой"? - недоверчиво переспросила инора.

- Да, так и сказала, представляете? - возбужденно тараторила Сабина. - Штеффи может подтвердить, она все слышала. Мы с ней потом обсуждали, как это можно, настолько пренебречь вашим доверием...

- Не верится мне, что Марта была на такое способна, - покачала головой наша хозяйка. - Да и не получилось бы у нее все равно так, как у меня, а значит, пришли бы клиентки с претензиями, и все бы выплыло.

- Но та инора говорила очень убежденно, - настаивала Сабина. - И выглядит она как особа, в деньгах не стесненная.

- Хорошо, - инора Эберхардт на мгновение прикрыла глаза, как бы собираясь с мыслями, - когда эта покупательница придет вновь, вызови меня, в какое время бы она не появилась. Штефани, тебя это тоже касается. Кстати, артефакты срочного вызова тебе показали?

- Нет, инора Эберхардт, - ответила я.

- Вот это нажимаешь, когда здесь, внизу, срочно нужна я. А это - для немедленного вызова городской стражи.

- Стражи? - переспросила я.

- А что тебя так удивляет? - улыбнулась инора Эберхардт. - Деньги здесь проходят немалые, в банк их сдаем не каждый день, так что всякое бывает.

Я посмотрела на Сабину. Легкая, ни к чему не обязывающая работа? О попытках ограблений она даже не заикалась. Но Сабина была сама невозмутимость.

- Штефани, это бывает очень редко, - улыбнулась мне инора Эберхардт, правильно поняв мою озабоченность. - И никогда - с серьезными последствиями.

Она просмотрела наши записи, сделанные за этот день и довольно покивала в такт своим мыслям. Еще бы - каждая из покупательниц оставила здесь больше, чем мне в приюте выдали, рассчитывая, что я смогу прожить на это целый месяц. Я бы тоже порадовалась, если бы на меня сыпался постоянный золотой дождь, пусть даже при этом и приходилось работать по ночам как проклятой, по выражению Сабины. Правда, я совсем ничего не знала о расходах своей нанимательницы, они тоже могли быть весьма значительными. Не зря же Сабина говорила, что какие-то ингредиенты они заказывают специально, и что там провозят, она не знала. Может, доходы иноры Эберхардт не столь велики, как кажется на первый взгляд. Вдруг ее помощь дамам, жаждущим вернуть молодость, почти бескорыстна? Я посмотрела на нанимательницу и сразу в этом засомневалась. Крупные бриллианты в ее украшениях просто кричали о том, что о себе она не забывает ни при каких условиях. Один из пальцев украшало массивное кольцо с очень большим темно-красным камнем. Выглядел он необычно, казалось, что цвет внутри непостоянен, как бы перекатывающийся от ярко-красного до почти черного. Мне даже представить страшно, сколько могло стоить такое украшение. Но у Сабины я об этом спросила, когда инора Эберхардт наконец отправила нас на обед.

- Дорогущее, - подтвердила Сабина, - стоит, поди, как все содержимое магазинчика.

- А она не боится его носить? Вдруг потеряет или украдут...

- Она его никогда не снимает. Даже когда лично крем делает. Все украшения снимает, а это кольцо - нет. Мне кажется, - она драматически понизила голос, - что она его как-то использует в работе. Но сама инора Эберхардт утверждает, что носит его в память о покойном муже и просто уже стянуть не может, даже повернуть. Говорит, что вросло.

Сидели мы в маленьком кафе не совсем на центральной улице, но довольно близко к ней, и цены там были такие, что, лишь взглянув на них, я сразу поняла, что совсем не голодна. Но Сабина настаивала, пришлось взять маленькую булочку и стакан чая. Вопрос с обедом нужно было как-то продумывать, на такие заведения у меня нет денег. Я вспомнила, что мне еще нужно купить в ближайшее время, и пришла к выводу, что денег у меня нет ни на что. Но ведь остальные девушки, покидавшие приют, как-то устраивались? Я задавила зарождавшуюся панику и откусила маленький кусочек принесенной сдобы. Была она еще горячей и очень вкусной. Сабина торопливо разделывалась с заказанным ею супом и что-то пыталась мне рассказывать из жизни продавщиц косметики. Получалось не очень - говорить с полным ртом дано не всем, этой магией Сабина не владела так же, как и обычной. Одно было понятно - долго рассиживаться нам здесь нельзя.

Инору Эберхардт мы застали за изучением журнала заказов, она делала из него какие-то выписки на лежащий рядом листок бумаги и тут же что-то подсчитывала. Колонка цифр уже была значительной, но все росла и росла.

- Подсчитываете, сколько Марта могла у вас украсть? - подобострастно спросила Сабина.

- Разве что пару заказов, - задумчиво ответила хозяйка. - Если то, что сказала та инора, - правда. Да и больше я боюсь ущерба своей репутации, чем кошельку. Марта не могла сделать конечный продукт достаточно эффективным, она просто не знала, что для этого нужно.

- Но та инора уверенно говорила про красную обложку и про то, что заказ так и не получила, - заметила Сабина. - Возможно, инора Эберхардт, это была первая попытка? Клиентка не из постоянных, я бы ее запомнила. Не каждый день к нам приходят иноры в эльфийских шелках.

Надо же, эльфийский шелк! Никогда бы не подумала, что та невзрачная тряпочка носит столь гордое имя. И еще меня удивило, что Сабина упорно называет ту даму инорой, хотя столь богатая одежда предполагала и хорошее происхождение.

- Нужно будет с ней поговорить. Жаль, что вы меня тогда не позвали.

- Как только она подойдет, мы тут же вас вызовем, инора Эберхардт.

Хозяйка в этот раз уходить не торопилась. Она пробыла в зале до закрытия, но загадочная клиентка с невыполненным заказом так и не появилась, хотя мы и ждали ее с огромным нетерпением. Не подошел и Рудольф, которого я совсем не ждала и даже не вспоминала о нам. Видно, просто хотелось ему отыграться за вчерашнее неудавшееся знакомство, за время проведенное в магазинчике он сполна насладился моей беспомощностью и я потеряла для него всякий интерес. Наверно, купи он крем для своей матери, мне не было бы столь обидно - слишком много на него ушло времени. Нет, я бы с ним, конечно, никуда не пошла, но высказать все, что накопилось, - очень хотелось. При выходе я немного замешкалась и украдкой огляделась - вдруг он опять караулит меня около черного хода?