Пол Кемп - Порождение Тени

• Название: Порождение Тени
• Автор: Пол Кемп
• Жанр: Фэнтези

Госпожа говорила со мной. Это уже началось. Тени выползают из пустыни на юг, к богатым городам Сембии.

"Будь храбр, человечек" — сказал человек-тень, и мальчик подумал, что его голос удивительно мягок. "Оставайся с матерью. Это скоро закончится."

Тени поглотили его, и он исчез.

На краю войны, что изменит лик Фаэруна, мир обнаружит, что не все тени служат Шейду.

---

— Говори, мальчик.

— Я мог… ошибиться, когда сказал, что внизу всего тридцать стражников.

Ривен прищурился.

— Сколько?

— Вдвое больше, — ответил Фрейг и вздрогнул, ожидая удара.

Ривен почти нанёс этот удар. Но вместо этого он посмотрел на Шадема, Вирхаса, Динда и Скелана. Никто из них не казался обеспокоенным. Теневые ходоки были готовы ко всему. Они всё больше и больше нравились Ривену.

Он повернулся обратно к Фрейгу.

— Шестьдесят человек? Даже в такой час?

— Постоянно, — ответил Фрейг. — Нессарху хорошо платят за то, чтобы никто не мог отсюда сбежать. За службу здесь стражники получают вдвое больше обычного. Мы тянем соломинки, чтобы определить, кому выпадет назначение в Дыру. Мне повезло получить эту работу.

Ривен разъярился и не смог этого скрыть. Фрейг побелел.

— Нравится быть частью этого, мальчик? — сказал Ривен. — Порабощать этих людей? Заставлять их работать, пока не умрут?

Фрейг избегал смотреть Ривену в лицо.

— Порабощать? Нет… в смысле, я просто делаю свою работу…

Ривен ухмыльнулся и уколол его щёку кинжалом. Юноша отшатнулся, потекла кровь.

— Я тоже. Этот подъёмник единственный путь внутрь и наружу?

Юноша кивнул, держась за щёку.

— Были другие, но их запечатали.

— Стражники на дне, что ещё? — спросил Ривен.

Фрейг ответил так поспешно, что Ривен понял — не лжёт.

— Казармы, столовая и кладовые в большом законченном тоннеле справа. Камеры слева. В этот час их не охраняют. Пленники прикованы. Остальные тоннели под выработку.

— Сколько заключённых?

— Около дюжины. Долго они не выдерживают. Каждые десять дней внутрь входят несколько новых, а наружу выносят нескольких старых.

Ривен зло посмотрел на него.

— Просто делаешь свою работу, да?

Фрейг отвёл взгляд и не ответил.

Ривен обдумывал возможность приказать ходокам спуститься по шахте подъёмника самостоятельно, но решил не подвергать весь отряд риску сорваться.

— Нам нужен лифт, — сказал он Динду и Скелану.

Два ходока понимающе кивнули. Оба шагнули к невысокой стене, ухватились за канаты и заскользили по ним вниз. Вирхас и Шадем подошли и заглянули через край колодца. Ривен и Фрейг присоединились к ним.

Динд и Скелан скользили быстро, тихо, просто два чёрных пятна во тьме.

Судя по тусклому свету внизу, колодец был высотой примерно в два выстрела из лука. Ривен понятия не имел, как можно было пробить подобный проход. Канаты отвёсными линиями опускались к лебёдке, установленной на подъёмнике на дне шахты.

Преодолев примерно три четверти спуска, Динд и Скелан качнулись к стене, отпустили канаты и начали падать. Фрейг ахнул. Ривен выругался. Но оба ходока упирались в стены руками и ногами, контролируя скольжение, который в противном случае было бы слишком резким. Они с глухим стуком приземлились на платформу внизу.

Ривен услышал снизу ругательство, и оба ходока исчезли из поля зрения.

Тревожный крик оборвался, и сочившийся снизу свет заморгал, когда возле факела началась борьба. В шахте раздались глухие звуки вонзающихся в тело кулаков и локтей и лязг доспехов.

Тишина.

Вирхас и Шадем переглянулись и собрались перепрыгнуть через край шахты, но на подъёмнике снова показался Динд. Мгновение он изучал лебёдку, затем начал её крутить. Механизм лязгал при каждом обороте рукоятки. Ривен поморщился от громкого шума.

Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем Динд поднял лифт вверх. Лебёдка была устроена таким образом, чтобы даже один человек мог поднять тяжёло нагруженную платформу.

— Хорошая работа, — сказал ему Ривен. — Скелан?

— Внизу. Жив.

Ривен, Фрейг и трое ходоков собрались на платформе, и Динд начал опускать их. Достигнув дна, они обнаружили Скелана согнувшимся над тремя стражниками. У него кровоточила рана на руке и порез на лице. Шлемы и мечи стражников лежали разбросанными по земле. По тому, как были изогнуты их шеи, Ривен видел, что часовые мертвы. Скелан прижал палец к губам и указал в тоннель позади них.

Ривен обернулся и увидел тянущийся вдаль длинный, широкий коридор, хорошо освещенный факелами. Он слышал обрывки разговора из зала дальше по проходу. Пригнувшись к Фрейгу, он шепнул:

— Если мне хоть вздох твой не понравится — умрёшь. Отведи меня к Эндрену.

Испуганный стражник кивнул и повёл их по сырому узкому тоннелю. Света здесь не было, так что Ривен достал бронзовый солнечный жезл из рюкзака и ударил им о землю. Кончик жезла, смазанный алхимическим препаратом, засиял как свеча.

Сырой воздух проник в его лёгкие и защекотал горло, но Ривен сдержал кашель.

— Двигаемся, как наверху, — приказал он. — Прижмитесь к стенам. Шевелись, мальчик.

Теневые ходоки растворились в низком проходе с деревянными подпорками, который вонял глиной, застоявшейся водой и резким незнакомым запахом. Фрейг повёл их сначала налево, потом направо. Они попали в коридор, который казался более новым и менее аккуратным, чем остальная часть шахты.

В коридоре было около дюжины деревянных дверей с небольшими зарешеченными окошками. В воздухе висела вонь рвоты, мочи, отходов и гнили.

Из бокового прохода с ворчанием выступили два здоровенных полуорка с топорами. На них были кожаные жилетки и шлемы-шишаки.

Ривен швырнул Фрейга на землю, увернулся от широкого удара, который мог бы отрубить ему руку у плеча, и перерубил полуорку горло. Брызнула кровь, но существо удержалось на ногах и наискось ударило Ривена в голову. Он нырнул под удар и пронзил полуорку грудь своей саблей. Полуорк испустил последний вздох прямо у него на клинке, харкая кровью. Ривен пробил ему висок своим тычковым ножом — просто на всякий случай.

Тем временем Динд, Вирхас и Скелан выступили из мрака, обрушив на второго противника серию захватов, ударов кулаками и локтями, обезоружив полуорка, сломав ему челюсть, рёбра и наконец раздавив гортань.

Ривен схватил Фрейга за ворот и поставил на ноги.

— Я не даю вторых шансов, малец, — сказал он и поднял тычковый нож.

— Нет! Я не знал! Полуорки — тюремщики. Я думал, по ночам они остаются со стражниками, а не рядом с камерами. Я не знал.

Ривен сжал зубы и сдержал желание прикончить мальчишку. Ни один из его отряда не пострадал. Он оставил Фрейга в покое.

В камерах раздался кашель и несколько стонов.

— В которой Эндрен? — спросил Ривен.

Фрейг указал на дверь примерно посередине коридора.

— Возьми у этих ключи, — приказал Ривен Вирхасу, указывая на мёртвых полуорков, на поясе которых висело по кольцу с ключами.

Они поспешили к камере Эндрена, перепробовали несколько ключей, прежде чем нашли подходящий, и открыли дверь.

Эндрен Корринталь посмотрел на них мутными глазами, моргая от света солнечного жезла. Он был измазан грязью. На старике была только потёртая рубаха и кожаные штаны. На коже виднелись синяки и царапины. Глаза очертили чёрные круги. На щёках росла неухоженная чёрная борода. Левое запястье охватывали кандалы, цепью прикованные к кольцу на стене. У ног пленника стояла оловянная тарелка. Там набралось почти достаточно протухшей воды, чтобы он мог попить.

— Кто вы? — прохрипел он, и вопрос закончился приступом кашля. Эндрен не мог провести в Дыре больше нескольких дней и уже находился на пороге смерти.

— Мы забираем тебя отсюда, — ответил Ривен.

— Отсюда? Отсюда? — Эндрен подался вперёд, его цепь загремела. — Мой сын послал вас?

— Нет. Шадем, Вирхас, освободите его.

Эндрену Ривен сказал:

— Не шуми и не двигайся.

Шадем и Вирхас вошли в крошечную камеру и осмотрели оковы пленника. Ключи полуорков здесь не помогли. Ходоки извлекли из кармашков наборы отмычек и принялись возиться с замком.

— Меня тоже, — застонал голос из другой камеры. — Меня тоже.

— Тихо, — рявкнул Ривен, но это не подействовало.

К первому присоединился второй голос, потом третий. Скоро из каждой камеры просили о спасении, стеная и кашляя.

— Времени больше нет, — сказал Ривен Шадему. — Можешь с этим справиться?

Шадем оглянулся на него и покачал головой.

Где-то вдалеке раздался крик, затем возглас «Тревога!» Должно быть, кто-то нашёл стражников у подъёмника.

Ривен выругался.

— Отрежьте её, — сказал Эндрен.

— Что?

— Отрежьте её, — повторил старик. — Я бы сделал это сам, будь у меня нож. Отрежьте проклятую штуку.

Ривен не колебался.

— Оторвите мне ткани на жгут.

Шадем оторвал полосу от своего плаща. Вдвоём они перевязали запястье Эндрена как можно туже.

— Приготовься, — сказал Ривен.

Эндрен положил руку на скамью и не мигая посмотрел на Ривена.

— Давай.

Ривен ударил сверху вниз и перерубил запястье Эндрена. Старик стиснул зубы и замычал. Из обрубка потекла кровь. Скелан обмотал его куском своего плаща.