Андрей Андрей - Охота на судьбу

• Название: Охота на судьбу
• Автор: Андрей Андрей
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016

Трагедия, связанная с таинственным артефактом, перевернула жизнь потомственного охотника Раэля, толкнув его, словно крохотную ветхую лодку, в бушующие воды прожорливого океана, именуемого судьбой, унеся охотника с родных ему берегов заснеженной планеты Фросвинд. Некогда спокойная жизнь в один миг сменяется ураганом опасностей, пикирующих, словно стая оголодавших ястребов, на голову Раэля, даже не подозревающего о том, что злосчастный артефакт способен склонить чашу весов в сторону одной из двух противоборствующих империй. Судьба героя оказывается вплетенной в небывалую интригу, развернувшуюся как на самом Фархорне, так и за его пределами.

                                                                                      **********

---

   - Ах, прости, мой друг, я совсем забыл, что ты здесь! - воскликнул он, наконец, оторвавшись от своих исследований, - сейчас все поясню, - приняв вид лектора, подобно тому, с каким преподавали в высших знатных учебных заведениях Сенвилии на Зильйоне, Лэниор начал повествование, - как ты можешь знать, наш мир состоит из нескольких планет, которые парят в пространстве. Большинство из этих планет до сих пор остаются неисследованными. По легенде, одна из планет, большую часть которой занимал океан, принадлежала расе флормаров - существ, живущих под водой. Флормары были первой расой, появившейся на Фархорне, и, по слухам, намного превосходившей по интеллекту расу людей. Подводные обитатели продвинулись в своих исследованиях настолько, что могли создавать различные механизированные изобретения, о которых мы могли только мечтать. Так вот..., - продолжил лекарь, откашлявшись, - на морской глубине, там, где флормары возводили свои подводные города, по легенде, располагались залежи флормарильской руды, имеющей ни на что не похожий голубоватый оттенок. Помимо необычной цветовой гаммы, отличающей эту руду от любой другой, доспехи, выкованные из нее, имели превосходные защитные свойства. И что самое главное, - поднял указательный палец Лэниор, - она прекрасно взаимодействует с магией! Вот..., к примеру, в одной из книг, прочитанных мной, упоминается битва флормаров на морских берегах с воинством неизвестной нам расы. Флормарские маги, хорошо подготовились перед сражением, зачаровав броню своих бойцов магией льда. Оружие противников при ударе о зачарованную флормарильскую сталь мгновенно леденело и приходило в негодность. В итоге Флормары без особых потерь вышли в сражении победителями, а неизвестные захватчики более не появлялись во Флормарии. Вот так! - закончил лекарь с восхищением.

   - Лэниор, Вы сказали, что..., - начал было охотник, однако лекарь перебил его.

   - Раэль, давай уже на "ты", я вполне удовлетворен твоим почтительным поведением и вижу, что ты не только смелый, но и вежливый человек, что, конечно, редкость в наше темное время, - по-отцовски, без тени упрека произнес он. - Ты ведь наверняка хотел задать мне один из тысячи возникших у тебя только что вопросов? - продолжил целитель прерванную беседу.

   - Да, конечно, - отвечая одновременно на оба предложения лекаря, ответил Раэль, - ты сказал, что эти существа - флормары, живут вод водой... как же они могли вести сражение на суше?

   - Кхм, - смутился Лэниор, - не самый животрепещущий вопрос задал ты мне, мой друг, однако, твой интерес мне, конечно, понятен. Легкие флормаров устроены так, что им необходимо полдня проводить под водой, а другую половину суток на суше. Иначе они могут погибнуть от пресыщения кислородом, либо от его недостатка.

   - Но откуда такие сведения?! Значит, кто-то из людей бывал во Флормарии?

   - Видимо, да, но, очевидно, это было так давно... информация об этом сохранилась лишь в учебниках. Порталы в земли Флормаров никто из ныне живущих людей отыскать так и не смог, а упоминания об этой расе со временем приобрели характер легенды.

   - А как ты полагаешь, может ли все это быть похоже на правду? - спросил Раэль.

   - Теперь я не только так полагаю, я даже могу с уверенностью сказать, что Флормары существуют! - воскликнул лекарь, бросив взгляд на лежащий на столе артефакт.

   - Но ты ведь упомянул Фашхаран, они-то тут причем? - поинтересовался охотник.

   - Ага! Вот, наконец, и достойный вопрос не заставил себя долго ждать, - улыбнулся Лэниор, - дело в том, что на этот артефакт, как ты мог видеть, нанесены руны. Перевести их я не смогу, и вряд ли кто другой сможет, во всяком случае, у нас, на Фросвинде. Руны очень древние и относятся к письму Фашхарана, примерно первых веков. Я не знаю, как такое могло произойти, что зачарованный флормарский браслет был украшен Фашхаранскими рунами и впоследствии очутился здесь. Да и природа заклинания, заключенного в этом артефакте, не ясна... и даже, я бы сказал, не понятна мне. Я вообще не слышал о таком, чтобы человека посредством магии превращали в оборотня... это что-то очень серьезное..., не могу объяснить, - задумался лекарь.

   - Странно все это, но на случайность не похоже... не думаю, что эта вещица предназначалась для Вальрама..., - задумчиво произнес Раэль, рассматривая таинственный предмет. После чего, словно игрок, идущий ва-банк, охотник сделал свою ставку, - как я могу добраться до земель Фашхарана?

   Лэниор долго изучающе вглядывался в глаза собеседника, будто высматривая что-то, пытаясь уловить какой-то знак, и после небольшой паузы задумчиво промолвил, - что же, может, и правда так будет лучше, нежели прятаться тут, на этом позабытом всеми клочке земли. Есть всего два пути, чтобы выбраться из этого места, но оба они затруднительны. На каждой планете, в месте сосредоточия силы, как ты знаешь, есть маг. Увы, мой друг, у нас имеются небольшие проблемы - нашего мага никто так и не сумел разыскать. Обычно первое лицо планеты не прячется от взора жителей, но наш хранитель оказался исключением. После окончания активной фазы войны с Фашхараном портал был разрушен, а связь с магом, насколько я знаю, не смог наладить даже Артариус. Поэтому, скорее всего, твои поиски в этом направлении будут безуспешны.

   - А второй вариант?

   - Здесь кое-что подсказать смогу, - последовал ответ, - портал действительно был разрушен, однако, хорошенько покопавшись на досуге в энциклопедиях Фросвинда, я обнаружил, что есть вероятность наличия еще нескольких порталов на планете. Источники говорят, что они были построены самой Элисиндой для того, чтобы ее слуги, кьеры, перемещались меж планетами. Это, конечно, все чепуха, что касается всяких там богов и их слуг, - усмехнулся Лэниор, - однако порталы вполне могут находиться на Фросвинде.

   - Но где же мне найти порталы, если никто из людей, живущих на Фросвинде, до сих пор не сумел их разыскать? - спросил Раэль.

   - Где конкретно они расположены, я, к сожалению, не знаю. Но, - Лэниор ободряюще посмотрел на своего поникшего собеседника, - я, пожалуй, могу предположить, у кого может быть такая информация! - и после некоторой паузы добавил, - Фрилдинги! Старейшина их клана, что обитает на этих землях, может знать об этом!

   - Так ведь они людей на дух не переносят! - удивленно воскликнул Раэль, - как же я смогу с ними поговорить? Я охотник, а они дети природы.

   - Что верно, то верно, - задумчиво произнес Лэниор, - но другого пути я не вижу.

   - Ах, да! Кстати, чуть не забыл! Самое важное! - вдруг воскликнул лекарь, - порталы приводятся в действие артефактами - ключами... это, конечно, если верить информации из энциклопедии..., - бормотал Лэниор, листая увесистый том в коричневом переплете, - ну-ка, вот, взгляни, - промолвил он, протянув книгу охотнику. Маленькие каменные изделия, украшенные рунами, которые с трудом можно было назвать привычным для всех нас словом "ключ", были изображены на одной из раскрытых страниц книги.

   - Ты пока полистай, а я соберу тебе в дорогу сумку, - лекарь встал со своего места, вновь поправив сползшие на кончик носа очки, - рано утром выходим, твои вещи будут в прихожей.

   - Спасибо, Лэниор, - с благодарностью ответил Раэль, - ты мне очень помог.

   - Не стоит, - улыбнулся целитель и вышел из комнаты.

   "А ведь эти лесные коротышки неплохие маги, шарахнут молнией, и поминай, как звали", - раздумывал Раэль, - "да я даже город покинуть не смогу, какие там фрилдинги", - горько усмехнулся он.

   Из-за приоткрытой двери донесся голос Лэниора.

   - Все упаковал, на несколько дней хватит. Факел тоже положил, кто знает, куда тебя занесет. Ты не грусти, мы тебя с Рэни из города выведем, - показался в дверях лекарь.

* * *

   Беспокойные и мрачные сновидения посетили Раэля за время его короткого отдыха. Он бежал по покрытому снегом полю к Элли, одиноко стоящей посреди заснеженных сугробов Фросвинда. Он звал ее, кричал до хрипоты, надеясь услышать родной голос, увидеть ее лицо. Наконец, тяжело дыша, он подбежал к ней и, подойдя ближе, осторожно положил руки ей на плечи, окунув пальцы в водопад черных волос. Он чувствовал ее, всегда весеннюю, цветущую, даже в этом проклятом промерзшем Фросвинде. Охотник хотел прижаться к ней и не отпускать, никогда.

   - Пойдем Элли, милая... пойдем со мной, - дрожащим шепотом промолвил он.

   Ее голова в ответ лишь слегка качнулась из стороны в сторону, олицетворяя отрицание.

   Охотник осторожно взял ее за плечи и попытался развернуть к себе.

   - Не нужно смотреть на меня, - дошел до его слуха холодный, безжизненный голос, без прежней звонкости и тепла.

   - Тебе холодно, дорогая... сейчас, сейчас станет теплее, - Раэль быстро снял с себя шубу и накинул на плечи жене.

   - Холод? Нет - покой! Покой!

   Ее стон, как порыв ледяного ветра, прокатился по всему полю, пронизывая сердце Раэля. Она снова и снова повторяла это слово, с каждым разом произнося его все громче. Охотник, зажав уши, упал на землю возле ее ног, в попытке отгородиться, уйти от этого кошмара. Голос Элли громовыми раскатами ударял в сознание, вызывая дикую боль.