Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Вы знаете, что обычно я не высказываюсь без разрешения. Но то, что он в городе, и колдуны в Доме, приведет к проблемам.

— А если я скажу, что колдуны помогают оберегать Дом от вспышек гнева Бальтазара?

Она помолчала.

— Тогда я попрошу персонал начать ремонт.

— Я ценю это. — Когда она вышла из комнаты, Этан посмотрел на свои часы. — Я собираюсь сделать все возможное для просителей, прежде чем одеться. Ты хотела отчитаться перед Люком?

Я кивнула.

— Я пойду вниз, дам ему несколько минуть подаставать меня по поводу чрезмерного пафоса и пропущенной сегодня тренировки. — От этого на моем лице расцвела улыбка. — О, я совсем забыла. Сегодня никакого Люка90X. Может, у знакомства с большой шишкой есть свои преимущества.

— Поскольку я большая шишка, а ты Страж, ты, пожалуй, могла бы пропускать вообще все эти тренировки.

Я указала на него пальцем.

— Не говори этого Люку. Он любит играть в босса, и ты разобьешь ему сердце. — Я пожала плечами. — Тренировки идут мне на пользу, и это дает мне возможность потусить с Линдси.

Было гораздо веселее быть частью состава охраны, хоть и не совсем одной из них, чем одиноким Стражем.

— В таком случае, поговори с ним, и побыстрее. Из-за нашей утренней интерлюдии мы запаздываем.

Эта интерлюдия была его идеей, но, учитывая, какое удовольствие я от нее получила, я не стала придавать этому значения.

— Я умею определять время по часам. Встретимся в апартаментах.

Если конечно я не придумаю действительно хорошую причину, чтобы избежать всего этого.

***

В Доме Кадогана было четыре этажа — три надземных, на которых размещались кабинеты, залы, библиотека и личные комнаты вампиров; и подвал, где размещались тренировочный зал, склад оружия и оперативный отдел. Последний был личным королевством Люка, высокотехнологичное помещение с мониторами системы безопасности, компьютерами, гигантским столом для совещаний и несколькими вампирами в его распоряжении.

Сегодня там было еще и гигантское ведро попкорна со знаками трех вампирских Домов Чикаго, напечатанных золотом на голубом фоне.

— Миленько, — произнесла я, потянувшись через стол и захватив горстку. — Надеюсь, мы получим платежи за их использование.

— Само собой, — ответил Люк. В то время, как охранники сидели за компьютерами по краям помещения, следя за безопасностью, собирая информацию, Люк сидел в конце стола в джинсах и ковбойских сапогах — как Элен, исключение из политики черного костюма Кадогана — его лодыжки были скрещены на столе, пока он просматривал сегодняшний «Трибьюн».

Заголовок на первой странице, которая была обращена наружу, просто ошеломлял: «МАСТЕР ВСТРЕЧАЕТСЯ С СОЗДАТЕЛЕМ» над фотографией Этана и Бальтазара, обращенных друг к другу. В глазах Бальтазара ясно читался оппортунизм[25]. В глазах Этана ясно читалось беспокойство.

— Рада видеть, что они не потворствуют ему.

Люк хмыкнул, сложил газету по вертикали, затем по горизонтали и положил ее на стол.

— Репортеры любят хорошие истории. — Он постучал по сложенной газете. — Эта, мать ее, одна из пробуждающих воспоминания.

— Ага, — согласилась я. Слишком пробуждающая воспоминания — слишком эмоциональная — на мой вкус. — Она на каждом прилавке?

Люк показал рукой на свой стол, где лежала стопка сложенных, уже просмотренных газет.

— По всему миру. Мы новая популярная неблагополучная семья.

Линдси подкатила к нам свой офисный стул и, схватившись красными ногтями за столешницу, остановилась. Ее светлые волосы были стянуты в высокий пучок, и она подобрала в пару к своему костюму ультрамодные очки в черной оправе, в которых на самом деле не нуждалась. Но она добилась вида «дерзкой библиотекарши».

— Малыш, — сказала она Люку, — это прозвучало плаксиво.

— Я имею право быть плаксивым, — проговорил Люк. — И не называй меня «малышом» на работе.

Линдси подарила мне многострадальный взгляд.

— Если бы мне давали четвертак, я права?

— Как всегда. — Я указала на очки, на прическу. — Это что?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Просто пробую что-то новое. Я стремлюсь быть умной роковой женщиной.

— И ты справляешься с задачей, — сказала я. — Мы поедем к Риду через час, поэтому я хотела отчитаться. Что-нибудь слышно о Бальтазаре?

— Нет, — ответил Люк, — но двери надежны и защищены. Он не сможет ни войти, ни выйти.

— Как они их с ним связали? — удивилась я.

— Использовали кусок дерева от книжных полок кабинета. Остаточная магия, судя по всему. Ты же знаешь, какая Мэллори в криминалистической магии?

Я кивнула.

— Ага. Как Послушники приняли ее участие?

— С брюзжанием, разумеется. Опасаются по поводу благонадежности. Но, учитывая, что эти опасения не уступают проблемам с Бальтазаром, то большинство отнеслись холодно.

— Где он обосновался?

— В многоквартирном доме на Мичиган, недалеко от Грант-Парка. Мы не уверены, в какой квартире — дальше фойе мы за ним не пошли. Мы просматриваем данные по недвижимости, чтобы узнать владельца, и следим за ним в режиме 24/7.

— А что насчет его предыстории?

Люк наклонился вперед, нажал на сенсорный экран, встроенный в столешницу, и изображение перешло на большой настенный экран позади нас — электронная таблица, размеченная черными и зелеными ячейками.

— Круто, — сказала я. — Это что?

На этот раз Люк нажал на кнопку на конференц-телефоне.

— Йоу, — произнес знакомый голос спустя мгновение.

Люк улыбнулся.

— Джефф, Мерит понравилась твоя электронная таблица.

Джефф Кристофер был белым тигром-оборотнем в теле долговязого компьютерного гения и, как и Катчер, одним из сотрудников моего дедушки.

— На мои электронные таблицы ведутся все девчонки. Привет, Мерит.

— Привет, Джефф. — Я с весельем поглядела на Люка. — Ты теперь отдаешь приказы Команде Омбудсмена?

— Прошу их помощи в наши нынешние времена острой нужды, — поправил Люк, молитвенно сложив руки.

— Ведешь себя как большой босс, — поправила Линдси с ухмылкой, откатываясь назад к своему компьютеру под лукавый взгляд Люка.

Мне пришло в голову, что за последний год мы стали странной и замечательной командой. Команда Омбудсмена, Дом Кадогана, колдуны, иногда при участии других сверхъестественных. Большинство из них по-дружески, все они с уникальными силами, которые вносили вклад в довольно странное, но замечательное единство.

— Я сегодня ограничена по времени, — сказала я членам команды, — так что расскажи мне о том, что это такое.

— Итак, — начал Джефф, и я практически услышала улыбку в его голосе, — мы начали процесс сверки фактов. Ввиду важности, мы решили быть в этом систематичными, поэтому создали этот график времени.

— Зеленые данные подтверждены, — сказал Люк. — Черные нужно проверить. Красные, если бы таковые были, были бы ложью. Пока все верно.

Я кивнула и указала на зеленые данные.

— Что вы уже подтвердили?

Люк указал на начало графика времени.

— Мы начали со смерти Персефоны, не совсем смерти Бальтазара и пленения «Memento Mori». В Спиталфилдс определенно была активность секты. В нашем конкретном случае, мужчины, которые хотели бессмертия и, как ни странно, плевать хотели на то, кого они убивали, чтобы его получить.

Люк переключил изображение на экране на небольшой золотой круг. По центру черепа было выгравировано «MEMENTO MORI».

— Это перстень, — сказал он, поворачивая изображение так, чтобы было видно кольцо. — Такое было у каждого члена.

— Есть что-нибудь конкретное о Бальтазаре, являющемся одним из их пленников?

— Ничего, до чего бы нам на данный момент удалось докопаться, — ответил Джефф. — Но Библиотекарь считает, что нашел какие-то исследовательские данные на группу. Они принадлежат частному коллекционеру, но в Лондоне есть библиотека, у которой имеются микрофиши[26] страниц. Некоторые из них доступны онлайн.

Библиотекарем метко прозвали специалиста Кадогана по исследованиям и книгам. Он работал в уникальной двухэтажной библиотеке Дома. Я невероятно завидовала его работе. Хотя в надерании задниц определенно были свои плюсы.

— Библиотекарь просмотрел некоторые их них, — сказал Джефф, — и мы работаем над получением копий всего архива. Он нашел некоторые общие упоминания о вампирах, но никаких имен.

Я взглянула на Люка.

— Я удивлена, что ГС не ухватился за это — секта, пытающая вампиров.

— Я сомневаюсь, что это попало на их радары, — сказал Люк. — Это была не широкомасштабная деятельность, а секта в очень бедном районе.

— Дальше мы проверили аббатство Уолфорд, — продолжил Джефф. — К сожалению, здание было разрушено во время Второй Мировой Войны, а все монахи уже умерли, поэтому мы все еще ищем записи. Это все, что нам удалось узнать на сегодня.