Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Морган, прими предложение Чака. Делай то, что нужно, чтобы защитить своих людей в данный момент. Тем временем позволь кому-нибудь, кому ты доверяешь — кому-то вне Наварры — взглянуть на твои записи и оценить связь Дома с Кругом. Как только у тебя появится эта информация, ты сможешь разработать план, чтобы двигаться вперед.

— И кто может это сделать?

— Мы можем, — ответил Малик, он мастер чисел и цифр и вообще математического волшебства.

Этан кивнул в знак согласия.

— Мы тебе не враги, и у нас нет никакой причины тебе врать. У нас нет связей со старой гвардией, и мы не заинтересованы в сокрытии глубины проблемы или жертвы, которую, видимо, тебе необходимо принести, чтобы это исправить. Если ты не хочешь вовлекать нас, поговори со Скоттом. Или с другим Мастером, которому доверяешь.

— Я не хочу, чтобы это вышло за пределы Чикаго.

Он что, не знаком с Интернетом? Два вампира в венецианских масках, заявившихся на вечеринку с мечами наперевес? Да даже на каких-нибудь опорных станциях в Антарктике знают об этом. Остальные из ААМ недалеко ушли.

— Для этого, вне всякого сомнения, уже слишком поздно, — твердо проговорил Этан, очевидно начиная терять терпение. — И я согласен с Чаком: это еще не конец. Ты не сделал того, о чем они просили, а также твои охранники не добились успеха. Если ты не доберешься до источника конкретно этого гниения, они захотят большего. И это будет больше, чем убийство одного человека.

Морган снова затих, грызя внутреннюю сторону щеки, пока все обдумывал.

Если бы только он был старше — менее человеком и более вампиром — когда получил Дом, или когда Селина принудила нас к действию и подожгла фитиль, что закончилось ее собственной гибелью. Он был таким практичным, остроумным, уверенным в себе человеком. Но, казалось, что он борется с бытностью вампиром и безусловно держит вожжи.

Сколько из всего этого, — впервые задумалась я, — было из-за Круга? Из-за бардака, который он унаследовал от Селины? Порой вампиры попадают в по-настоящему невыгодное положение. Жалость сменила раздражение, которое я обычно чувствовала, думая о провалах команды Моргана.

Наконец Морган посмотрел на Этана, на моего дедушку.

— Мы будем очень признательны, если за Домом присмотрят. Мне неловко оттого, что телефоны Дома будут прослушивать, но я не буду скрывать какие бы то ни было последующие контакты. Я приду непосредственно к вам. — Он посмотрел на Малика, на Этана. — Вы можете приехать завтра вечером и проверить записи.

Этан посмотрел на моего дедушку, который кивнул.

— Тогда так и поступим, — сказал Этан, вставая. — Тебе следует вернуться в свой Дом, к своим вампирам. Я уверен, что они волнуются.

— Поскольку ты лишился двух охранников, — сказал Люк, — мы можем одолжить тебе одного, и одного предоставит Грей. Они будут работать на нас, но жить с тобой. Это даст тебе несколько дополнительных людей, иные взгляды.

Морган, смирившись, кивнул.

— Вы поступаете правильно ради своих людей, ради своего Дома, — сказал мой дедушка. — подключая Кадоган, позволяя им помочь вам.

— Пожалуй, — произнес Морган. — Но Селина переворачивается в своем гробу.

***

— В мире недостаточно алкоголя, чтобы исправить этот кошмар, — сказал Этан, когда Морган и мой дедушка ушли.

— Это не самый лучший момент для Наварры, — согласился Малик, поднимаясь, чтобы захватить бутылку корневого пива «Goose Island», моего любимого, из тележки Марго. Он вспомнил об этом, протянул другую бутылку мне и, когда я кивнула, открыл их. Марго поставила их в ведерко со льдом, и заманчивое небольшое облачко замороженного углекислого газа поднялось от открытых бутылок.

— Спасибо, — сказала я, когда он вернулся и протянул его мне.

— Ты молчишь, — произнес Этан Катчеру.

Катчер положил лодыжку на колено второй ноги, поправил штанину джинсов поверх ботинка.

— Эта женщина была причиной многих страданий. Не хочу говорить, будто я не удивлен, что она вновь подставила свой Дом, но если уж прокатило раз…

— Если Морган будет правильно управлять ситуацией, со стороны будет казаться, что в свое время она просто пристрастилась, — сказала я, сделав глоток пузырящегося пива.

Этан потер виски.

— Она не нуждалась ни в чем из этого. Она была любима. Дом прекрасен. У нее были связи и она была важной частью внутреннего круга ГС. Я не понимаю.

— Со всем уважением, — произнес Малик, снова садясь. — Нам не нужно понимать. Нам просто нужно изучить глубину проблемы и помочь им найти способ выбраться из нее.

— Лучший сценарий? — спросил Этан.

— Посильная сумма, определенная решением ААМ, которую они должны будут уплатить? — предложил Малик.

— Не знаю, — ответил Катчер. — Не думаю, что Круг будет удовлетворен какой-либо посильной суммой. Вы, конечно же, оцените ущерб, — сказал он Малику, — но какой у них стимул закрутить кран? Не думаю, что они откажутся от этой затеи. Не без большого улова.

— Что значит, ты не считаешь, что они отступятся, если только вся организация не будет разрушена, — сообщил Этан.

Катчер кивнул.

— У Моргана была возможность сделать это, что, как я подозреваю, и стало причиной, почему Чак захотел пройтись с ним. Для ЧДП было бы удачей разрушить Круг.

— Если он настолько большой, как они до сих пор работают? — поинтересовалась я. — Я имею в виду, несомненно, есть провалы, стукачи, ордера на обыск.

— Думаю, то, что практически случилось с Сэнфордом Кингом — одна из причин, — ответил Этан, смотря на Катчера, ожидая подтверждения. — Если вы избавляетесь от своих врагов, мнимых или нет, как правило, остальных вы держите в узде.

— И они чрезвычайно осторожны, — заметил Катчер, — невероятно связаны между собой. И видит Бог, я не фанат Сета Тэйта, но Диана Ковальчук держит город даже близко не в такой хватке, как он. Как мэр, он бы не имел возражений против Круга, сам по себе, но он бы потребовал урезать их деятельность.

— А Ковальчук? — спросил Этан.

— Недостаточно заинтересована в Круге, чтобы беспокоиться из-за них. Словом, они видят ее как временное препятствие, даже не стоящее усилий.

Этан наклонил голову.

— У тебя есть связи в этой организации?

— Нет, — ответил Катчер. — В этом-то и проблема. Многим преступным организациям свойственна семейная структура, явная иерархия. И эта иерархия как правило требует уважения от глав, других игроков, так что вы знаете, кто они.

— Круг же не такой. Они не ищут славы, они стремятся к долгосрочным играм. Деловые круги, люди. Дома, в которые они могут погрузить свои клыки — извините за каламбур — и обеспечить себе доход на долгое время. Здесь, на самом деле, довольно мало от воровства, они не похожи на старые-добрые преступные группировки. Многие из преступлений — киберпреступления. Фишинг-схемы[38], переводы международных фондов, хакерство, вымогательство по схемам интернет валют. И их управление очень децентрализовано, очень много анонимности, они очень осторожны в том, чтобы не предоставлять никому слишком много информации. Вот почему ЧДП не может подцепить их каким-либо существенным образом.

— Откуда тебе столько известно о них? — поинтересовался Малик.

— Накопленные знания. Я был очарован мафией, когда был ребенком, задолго до того, как приехал в Чикаго, и я прочел очень много об Аль Капоне[39], Багсе Моране[40], Джонни Торрио[41]. Я постоянно слежу за новостями, историями, слухами, по большей части в качестве своего хобби. Джефф знаком с хакерами, а Круг часто всплывает в этом обществе. И, конечно же, твой дедушка слышит кое-что. Сверхъестественные доверяют ему. И будучи сверхъестественными, они как обычно остаются в стороне или люди попросту игнорируют их. Словесные фильтры опускаются и вы собираете воедино разрозненные кусочки с течением времени.

Катчер нахмурился.

— Мы полагали, что они связаны со сверхъестественными в какой-то мере — на самом деле я предполагал магию. Продажа заклинаний, может, выслеживание магических существ, подобного рода деятельность, которая на самом деле не входит в пределы нашей юрисдикции. Но мы никогда раньше не видели ничего подобного. К несчастью, это подтверждает, что наши выводы были верны.

— И что у них очень хорошее стратегическое мышление, — продолжил Этан. — Если интерес насколько высок, как предполагает Малик, они нашли — или скорее «культивировали», это лучшее слово для описания — то, что выглядит как очень хороший источник дохода в лице Дома Наварры. Но мы посмотрим, что покажет аудит.

Катчер вздохнул.

— Я не испытываю никакой утраченной любви к Моргану, как к Мастеру, хотя я и считал до этого, что он довольно хороший парень. Но я не завидую ему. Этого может быть достаточно, чтобы разрушить Дом, определенно достаточно, чтобы стать причиной огромного количества боли, огромного количества неприятностей, огромного количества трудностей на многие-многие годы.