Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Ничего не имею против.

— Какие-нибудь предпочтения?

— Никаких. — Морган не удосужился спросить Ирину. Наверно, они тоже общались мысленно.

— В таком случае, не будем вам мешать.

Малик поднялся и отодвинул стул.

— Я отлучусь с коллегами на пару минут.

Ирина не потрудилась ответить, но отвела взгляд в осуждении, как будто уйти для него было дурным тоном, и это несмотря на то, что он вообще делает одолжение своим присутствием.

Мне всегда нравился Малик, но я почувствовала новое и лютое стремление защищать.

«Не думаю, что ей нравится Малик», — мысленно сказала я. — «Как Малик может кому-то не нравиться?»

«Ей также не нравится никто из нас, если от этого тебе станет спокойнее».

«Тогда я с нетерпением жду эту историю».

Мы пошли за Маликом к двери. Джульетта даже не попыталась последовать за нами, но она не спускала глаз с Моргана и Ирины. Это, — догадалась я, — было результатом небольшого мысленного указания от Этана в надежде собрать случайную информацию от вампиров Наварры, пока нас нет.

— Давайте выйдем на улицу, — сказал Малик. — Мне нужно немного свежего воздуха.

Мы молчали всю дорогу вниз по лестнице и вместо того, чтобы пройти к передней части Дома, обошли его сзади и направились к ряду стеклянных двойных дверей, что вели в сад Дома.

Прямоугольник аккуратно подстриженной травы был разделен длинным и узким гранитным ручейком, который тек тонкой струйкой, поскольку протекал через внутренний двор. Вдоль одной длинной стены был ряд самшитов, обрезанных в идеальные сферы, между ними росли хворост и шарики белого лука. Ряд ярко-зеленых хост[62], только-только начинающих распускаться, тянулся вдоль другой. Прямоугольные скамейки из полированного мрамора были расставлены здесь и там на аккуратно подстриженной траве, а на противоположном конце сада над травой возвышалась большая, низкая терраса из темных деревянных досок. Дизайн сада был тщательным и точным, но не выглядел особо уютным. Это не место для барбекю и романтических прогулок. Но это казалось странно подходящим для откровенной бухгалтерской дискуссии.

Мы вышли на середину внутреннего двора, подальше от любопытных ушей, насколько это возможно. Не в силах удержаться, я наклонилась вниз и пробежалась пальцами по мягкой, густой траве, утешая себя доказательством того, что весна уже близко.

Когда я поднялась, глаза Малика смотрели на меня, от беспокойства их уголки натянулись.

— Ты в порядке?

Должно быть, ему звонил Люк. Я кивнула, но самого факта, что он спрашивает, было практически достаточно, чтобы снова довести меня до слез.

— Я в норме.

— Нападение было психическим?

Этан кивнул.

Брови Малика с интересом приподнялись.

— Это соответствует твоим воспоминаниям о нем? — спросил он Этана.

— Я знал его как «сильного», иногда пугающе сильного. И всегда с похотливыми наклонностями.

Малик кивнул.

— Расскажи мне о Наварре, — попросил Этан.

— Я просмотрел только первый слой, но все довольно плохо. Селина не оставила никаких поблажек Дому; Наварра и Круг переплетены так тесно, как могут быть только любовники.

— Значит, не только долги?

— Не только, — ответил Малик. — Дом безусловно в долгах, в том числе есть несколько крупных долговых обязательств. Как и говорил Морган, Селина не привыкла экономить. У нее был превосходный вкус и она любила баловать себя изысканными вещами. Она получила кое-какой доход от своих инвестиций — она приобрела немало предметов искусства и антиквариата, которые сохранили свою стоимость — но много было потрачено на предметы потребления. Одежда. Обувь. Очень хорошо укомплектованный винный погреб. Мы все еще определяем полный объем. Селина и Карлос оба мертвы, а она явно никому больше не открывала своих схем.

— Круг просто продолжал давать ей деньги? — спросила я.

— Принимая во внимание процентные ставки, которые мы уже видели, — мрачно произнес Малик, — для них это была хорошая стратегия.

С этим я поспорить не могла.

— А помимо долгов? — спросил Этан.

— Она дала ограниченную доверенность на некоторые инвестиции Дома и банковские счета целому ряду сомнительных корпораций и передала часть объектов имущества Дома на началах доверительной собственности другим. Готов поспорить, что все они связаны с Кругом.

— Ты можешь передать список компаний мистеру Мериту? Возможно, ЧДП сможет использовать их, чтобы установить личности членов Круга.

— Конечно. Но я думаю, что установить их будет сложно. — Малик потер затылок. Это был даже не его Дом, но его беспокойство было очевидным. — Они походят на анонимные ООО — общества с ограниченной ответственностью — и все названия составляют бессистемные трехбуквенные аббревиатуры. «ФЭХ», «ГЛР», «ОМК», все в таком роде. Они хорошо постарались, создавая фиктивные ООО, и очевидно довольно хороши в отмывании денег, которые выходят из них. Чтобы все это распутать, потребуется время.

Этан кивнул.

— Мы оставим это ЧДП.

— Как долго это продолжается? — спросила я.

— Она начала влезать в долги приблизительно семь лет назад — ну, или это самое ранее, что мы на данный момент видели.

— Еще до того, как она раскрыла вампиров, — поняла я, и Малик кивнул.

— Она вела довольно светский образ жизни, как ты знаешь. Морган предположил, что она таким образом могла связаться с Кругом, через какую-то социальную организацию или что-то в этом роде. Круг, должно быть, немало знал о работе Дома — и, похоже, о существовании вампиров задолго до того, как она объявила о нем всему городу.

Мы молча это обдумали.

— Так это поэтому она нас раскрыла? — изумилась я. — Потому что Круг заставил ее открыть карты? Возможно, шантажом?

Этан присвистнул.

— С каждым днем все лучше и лучше. Для меня это загадка, — сказал он. — Если Круг так обеспокоен Кингом, то почему они снова не вышли на контакт с Наваррой?

— И почему они не перескочили с просьб просто на захват имущества и инвестиций, в которых у них есть очевидный интерес? — спросила я.

— Оба вопроса хороши, — произнес Этан, затем взглянул на Малика. — И еще один: с каких это пор Ирина Вторая?

— С тех пор, как Надя отказалась от должности две недели назад. Это все, что я знаю.

— Ты собирался рассказать мне об Ирине, — напомнила я ему.

— Она была одной из очень близких подруг Селины, — сказал Малик. — Многие думали, что ее назначат Второй Селины после Карлоса. Когда вместо нее эту должность получил Морган, в их рядах случился разлад. Те, кто поддерживал Ирину, открыто говорили о том, что по их мнению Морган получил эту должность, потому что спал с Селиной.

Я подозревала, что отношения Селины и Моргана были близкими, но не знала, что его продвижение к Второму было спорным.

— Значит, эта группа, вероятно, была особенно зла, когда он получил Дом, — догадалась я.

— Еще как были, — ответил Малик. — Распри только усилились — потому что теперь у них было что-то конкретное, на что можно злиться, особенно когда он назначил Надю своей Второй.

— До этого у нее не было положения в Доме, — объяснил Этан. — Она русская, защищала свою сестру во время революции. Она была бесстрашной. Она была неплохим выбором для Второй, и при этом она не была так сильно связана со сторонниками Селины.

— Получается, теперь он назначил Ирину, чтобы осчастливить этот контингент, — предположила я и сделала паузу, чтобы обдумать тяжелую историю Моргана в качестве Мастера. Ему приходилось иметь дело с Кругом, и теперь я поняла, что он также пытался помешать сторонникам Селины восстать.

— Ну и дела, — проговорила я.

— Вот-вот, — согласился Малик. — И учитывая, как фракция любит Селину, я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь из них имеет представление, насколько плохи дела на самом деле. И это мы прошлись только по поверхностному слою.

Мой желудок выбрал этот момент, чтобы заурчать, и я зажмурилась с легким смущением.

— Давайте не будем откладывать неизбежное, — сказал Этан. — Мы достанем еду. Продолжай, — сказал он Малику. — Не стесняйся звонить, если возникнуть какие-нибудь проблемы.

— Давайте надеяться, что до этого не дойдет, — сказал Малик.

У вампиров надежда в буквальном смысле умирает последней.

Глава 14 ОНА МАНИТ

Мы вернулись обратно на первых этаж, сдали наши гостевые пропуска и снова прошли процедуру регистрации. Охрана проявила к нашему уходу не больше энтузиазма, чем при нашем появлении.

— Угрюмые парни, — тихо сказала я, когда мы распахнули тяжелую дверь и вышли на улицу.

— Ты хотела бы такую работу?

— Отлично подмечено, и нет.