Хлоя Нейл - Темный долг

• Название: Темный долг
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Вампиры не стареют. Но это же относится и к их врагам. Когда персона из темного прошлого Этана сенсационно дебютирует в Чикаго, Мерит и ее Мастер не знают, является ли он другом или же врагом. Но им в ближайшее время придется это выяснить, потому что в Городе Ветров назревает проблема.

На эксклюзивной светской вечеринке, на которой присутствовали высшие эшелоны человеческого и сверхъестественного миров, Мерит и Этан с трудом предотвратили убийство гостя. Когда целью оказывается теневой бизнесмен с криминальными связями, Мерит подозревает человеческую вендетту. Но у убийц имеются клыки…

Связи с Домами Чикаго становятся глубже, чем могла себе представить Мерит, и даже один неверный шаг может оказаться ее последним…

---

— Это не плохой план. Я поговорю с Ником.

Раздался стук в дверь, и вошла Келли с планшетом в руке.

— У меня тут план по обеспечению безопасности на Введении в должность, если вы хотите его посмотреть.

Мастера хотели, так что они собрались вокруг планшета и погрузились в детали.

***

Спустя два часа детализации безопасности и после корректировки церемонии, солнце уже почти встало, и Мастера были готовы отбыть.

Чтобы наш притворный разрыв казался более реалистичным, я решила спать в своей старой комнате. Поскольку в этом году мы не набирали Посвященных, ее еще не занял другой вампир. Комната была маленькой и чистой, с простой кроватью и комодом, маленькой ванной. Ничего похожего на апартаменты Этана, но по-своему уютно.

Я лежала на маленькой кровати, закинув руку за голову и уставившись в потолок. Странно было находиться тут одной, спать без тела Этана и его сердцебиения рядом со мной, и я чувствовала себя странно неловко, пытаясь заснуть. Звуки были другими, запахи, ощущение простыни и одеяла подо мной. И я была однозначно уверена, что у Этана более качественное постельное белье.

Я всматривалась в темноту, ожидая восхода солнца, когда меня одолеет сон.

«Спокойной ночи, Страж».

Голос его звучал немного одиноким, что заставило меня улыбнуться, хоть и садистски. Приятно было знать, что я не единственная, кто испытывал недостаток.

«Спокойной ночи, Салливан. Постарайся в мое отсутствие держать свои руки при себе».

Это была первая незначительно намекающая на непристойности вещь, которую я ему сказала после Бальтазара. Думаю, после этого мы оба почувствовали себя лучше.

Глава 24 ЖЕНЩИНА В КРАСНОМ

На следующий вечер энергия и волнение в Доме были ощутимы. Несмотря на всю драму, Введение в должность было важной церемонией. Этан, Скотт и Морган будут официально признаны членами ААМ, и начнется новая эра Американских вампиров.

Раздался стук в дверь. Я сбросила одеяло, открыла дверь и увидела небольшой поднос, стоящий за ней с бутылкой крови, диетической колой, кексом и пятисантиметровой горкой бекона. Я, может, и находилась в другой комнате, и больше не была — по крайней мере, временно — второй половинкой Этана, но Марго не забыла обо мне.

И все же, он стал неоспоримой частью моей жизни, поэтому было странно просыпаться без Этана рядом со мной. «Бальтазару» лучше всего показать свою лживую и позерскую задницу сегодня вечером, поскольку я хотела своего Дарта Салливана обратно.

Я проверила свой телефон и обнаружила дюжину сообщений от членов семьи, друзей и сверхъестественных с сочувствиями по поводу разрыва. Новости, очевидно, распространялись очень быстро. Ни одного сообщения не было от жителей Дома, так что, по крайней мере, их оповестили. Мне придется сделать кучу звонков, когда этот спектакль закончится.

Не было сообщения и от Люка, так что я приняла душ, надела джинсы и футболку Кадогана — мне все равно скоро придется переодеваться — и спустилась вниз в оперотдел.

Линдси и Люк сидели за конференц-столом, когда я вошла. Люк был уже в смокинге, Линдси в гладком черном шелковом платье без рукавов, которое спадало к ее щиколоткам.

— Вы оба выглядите потрясающе.

Они переглянулись, затем посмотрели на меня.

— Думаю, ты одета слишком скромно, Страж. — Люк постучал по часам. — Вечеринка начнется через час.

— Я выполняю свои обязанности Стража и сначала хочу свериться с тобой.

— Ты избегаешь Элен, — усмехнулась Линдси. — Что я понимаю. Поскольку она пугает до чертиков и меня.

— Элен красотка, — сообщил Люк. — Но это к теме не относится.

— Давай тогда перейдем к тому, что относится. Есть признаки Бальтазара?

— Нет, — ответил Люк. — Мы поставили человеческих охранников у кондоминиума, но он не возвращался. Менеджер по работе с клиентами был уволен за разговор с нами, так что это тупик. — Он нахмурился, сказав почти себе под нос: — Я должен поговорить с Этаном о том, чтобы он выделил ему немного денег или назначил какое-нибудь жалование, или еще что-то. — Затем он покачал головой. — Мы разберемся с этим позже. Суть в том, что пока нет никаких следов Бальтазара, но репортеры ухватились за эту новость о разрыве.

— Я этому не рада, — произнесла я.

— Посмотри на это с другой стороны, — предложила Линдси. — Ты всегда можешь дать Моргану еще один шанс.

Я одарила ее твердым взглядом.

— На эти грабли уже наступали, больше не поведусь.

Раздался стук в дверь. Мы обернулись и увидели Джеффа Кристофера в поразительном смокинге. Он идеально сидел на его фигуре, а русые волосы были зачесаны назад, обостряя черты его лица. Он выглядел немного старше, и немного более опасным.

— Молодой мистер Кристофер, — поприветствовал Люк, протягивая ему руку. — Вы выглядите очень официально, сэр.

— Очень красивым, — согласилась я, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку.

— Сожалею о вас с Этаном, — сказал он.

Поскольку мы не стали рассказывать всем охранникам о нашем плане, только лишь необходимому числу, Джефф играл свою роль.

— Спасибо. Но я бы предпочла не говорить об этом.

Он мрачно кивнул.

— Конечно. Если тебе нужно плечо, чтобы выплакаться, я здесь.

— Я это ценю. Что привело тебя вниз?

— Как ни удивительно, Бальтазар.

Люк моментально насторожился.

— Ты видел его?

— Нет, но думаю, мы выяснили, кто он такой. Мне жаль, что я не позвонил раньше, но мы…

— Воу, — произнес Люк, поднимая руку вверх, его губы выгнулись в улыбке. — Ты думаешь, что нашел его?

Джефф кивнул.

— Мы с Библиотекарем, когда начали просматривать страницу за страницей. Он нашел Бальтазара. Я нашел еще два имени: Карлайл Фостер и Жюльен Барроуз. Карлайл мертв. Он был британским шпионом во время Второй мировой войны, был разоблачен и казнен. Что касается Жюльена, так он исчез.

Я почувствовала тепло от вспышки адреналина.

— Исчез?

— В журналах сказано, что он исчез после драки с человеком, который был оставлен, чтобы охранять его. Охранник сказал, что Барроуз, я цитирую, «вторгся в его сны». После этого нельзя обнаружить никаких его следов, по крайней мере, под этим именем.

Тепло превратилось в полноценный пожар. Я сжала руку Джеффа.

— Это хорошая работа, Джефф. Действительно хорошая. Мы можем связать его с Ридом?

— Пока нет. Но я продолжаю искать. И Катчер все еще ищет колдуна.

Телефон Джеффа начал жужжать, и он достал его, чтобы проверить.

— Это Чак, — сказал он, покачивая телефон. — Мне нужно подняться наверх.

— Увидимся там, — произнес Люк. — И ты действительно хорошо поработал. Я поделюсь результатами твоих поисков с командой.

Джефф кивнул, затем улыбнулся мне.

— Один танец оставь за мной.

— Я сделаю все, что смогу, — ответила я, а он подмигнул и вышел.

— Это определенно хорошие новости, — заметил Люк. — И они не единственные: Рид выполнил свою часть сделки, подписал все необходимые документы по передаче долга сегодня днем. Наварра чист, по крайней мере в том, что задолжал Кругу.

— Морган, должно быть, испытывает облегчение.

— Вероятно, так и было бы, но он все еще разбирается с Ириной. Ходят слухи, что она нацелена на его место.

Это заставило меня сесть ровнее.

— Она бросила ему вызов?

— Не сейчас, но к этому идет. Думаю ли я, что у него есть уникальный шанс навести порядок в своем Доме, учитывая обстоятельства? Да. Но чтобы воспользоваться им, ему нужно понять, как это сделать. Время покажет, удастся ли ему это.

Время неизбежно покажет.

— Этан в порядке?

— Он нервничает. Но охрана на месте, а твой дедушка и ЧДП рядом. Мы все с наушниками, даже колдуны, так что сможем оставаться на связи. Мы бы рекомендовали вам с Этаном не контактировать друг с другом телепатически, пока он не окажется в наших руках. Кем бы ни был этот парень, он очень могущественен психически. Может это засечь и испугаться. А мы этого не хотим. Понадобилось слишком много усилий, чтобы все спланировать. И теперь, слава Богу, не осталось ничего, кроме как смотреть, как все будет разворачиваться.

Он скрестил руки на животе, улыбаясь мне.

— И, надеюсь, наблюдать за твоим достойным «Оскара»[89] исполнением отверженной вампирши.

— Я участвовала в нескольких мюзиклах, — ответила я, вскидывая подбородок. — Будем надеяться, что я все вспомню.

— «Продавцы новостей»[90] не считаются, — заметила Линдси.

Я подумывала поправить ее — сообщить, что я не играла в «Продавцах новостей», а была всего лишь одержима им — но решила, что делу это не поможет. Вместо этого с сочувствием посмотрела на Люка.

— Разве у нас нет правила, чтобы не было никаких саркастических или издевательских замечаний во время операции?