Карина Хелле - Рыжая лиса

• Название: Рыжая лиса
• Автор: Карина Хелле
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Перри Паломино и Декс Форей оказываются в жутких пустынях Нью-Мексико. В забытом городке Рэд Фокс пара коренных американцев страдают от незримого и неведомого. Дикие животные пробираются в их дом по ночам, камни стучат по крышам, появляются скелеты овец. Вооруженные одной лишь камерой, Перри и Декс едут туда, надеясь снять прекрасный сюжет для своего шоу. Вот только работа над шоу приносит куда больше, чем просто страдания. Охотников-новичков на призраков ждет проверка от рук фермера, призрака прошлого Декса, оборотней, и они должны научиться доверять друг другу, чтобы бороться с древними мифами… или умереть, пытаясь.

---

Я потянулась и схватила ее за воротник. Конь встал на дыбы, но я удержалась другой рукой. Я знала, что так будет. Я на это рассчитывала.

Я потянула с силой коня за шею, держась за нее, крепко схватила футболку, взмахнула ею, словно это было лассо.

Был лишь один шанс.

Край футболки уцепился за морду коня и скользнул так, что вся длинная голова оказалась в футболке. Пора уходить.

Я не очень грациозно соскочила. Я старалась спрыгнуть, но рухнула на твердую землю. Боль пронзила меня, но я знала, как падать. Я перекатилась и быстро вскочила на ноги. Декс шел ко мне с камерой в руке. Я отыскала взглядом сумку, схватила ее, краем глаза следя за конем. Тот вслепую вставал на дыбы, футболка закрывала ему глаза. Я знала, что она вскоре упадет.

Я ощутила руку Декса на своей руке, и мы побежали в никуда.

— Тебе так нравлюсь я без футболки? — задыхался он, крепко держа меня за руку и таща за собой.

— Это так ты благодаришь? — прокричала я.

Он фыркнул. Наверное, это да.

Я не хотела оглядываться. Я знала, что купила нам мало времени, оно подходило к концу. Нам нужно было двигаться, хотя мы уходили от огней дома Ланкастеров.

После нескольких ярдов мы оказались у ограды, что резко возникла из мрака ночи.

— Ограда по периметру, — сказал Декс, быстро оценив ее.

Я бросилась под доски, и верхняя хорошо задела мою спину. Не важно. Мы попали на ранчо.

И вовремя. Я услышала пронзительное ржание сзади, земля содрогалась от галопа.

Мы бежали по земле, что стала ровнее и ухоженнее, упрощая побег. Огни дома исчезли за чем-то, похожим на конюшню. Мы были где-то рядом с домом рабочих. И хотя там была земля Шана, это было ближе, чем главный дом.

Я не хотела говорить вслух, но Декс сам понял. Он немного поменял направление, и на фоне небо стало видно силуэт одноэтажного дома. Там мог быть телефон, точно были дверь и замки. Да, это место Шана, и он знал его, как свои пять пальцев, но это было ближайшим укрытием.

Мы были в десяти ярдах, когда перед нами появилась черная фигура. Так быстро, что мы не успели понять. Декс врезался и отлетел вместо со мной. Я чуть не попробовала землю, но Декс силой удержал меня на ногах. Кто-то кричал. Может, это была я.

— Ой-ой, — сказал низкий голос.

Берд?

Я посветила в сторону голоса фонариком. Да, там был высокий Берд. Он плохо выглядел, но это был он.

Я никогда еще так не радовалась.

— Берд! — воскликнула я и обняла его. Он был крепким и настоящим.

Он тихо посмеялся.

— Я рад вас видеть.

Декс хлопнул его по плечу.

— Как и мы. Но, думаю, конь-мутант преследует нас, так что нам стоит уйти к холмам.

Берд кивнул и оглянулся в темноту за нами.

— Я думал о том же. За мной.

И он побежал в темноту. Прочь от Ланкастеров, прочь от дома и амбаров. Укол в затылок говорил, что Берд мог пойти на компромисс, но я не могла делать ничего, кроме как бежать за ним. Но мысль о том, в каких животных превратятся остальные, вспыхивала в моей голове.

Мы бежали к каменному утесу, и Берд легко полез на него. Декс последовал за ним и протянул мне руку. Я проигнорировала его и нашла свой путь наверх, перебираясь с камня на камень, пока не выбралась на выступ на склоне высокой скалы. Выступ был в восемь футов шириной и в десяти над землей.

Я села на колени, Декс нес меня остаток пути. Я едва дышала. Сердце и легкие работали во всю силу, и у меня все еще кружилась голова.

Когда я перевела дыхание и осторожно посмотрела вниз, вдруг появились звери, Декс обратился к Берду:

— Видеть вас хорошо, но что там случилось? Вы просто исчезли.

Берд не растерялся.

— Знаю. Как и вы. Я ушел в ванную. Знаю, не стоило, но меня не было минуту. Я стоял в туалете, а дверь открылось, и меня ударили по голове. Я очнулся позже, не знаю, насколько, но уже темнело. Я был заперт в комнате и не мог вылезти.

Это было логично. Но у меня возникали подозрения.

— Как вы выбрались? — спросила я.

— Пришлось разбить окно. Обернул голову полотенцем и выбил. Едва протиснулся, но все же смог. Вас не было, Руди тоже, палатка была разрушена.

— А Мальчик сходил с ума? — вмешался Декс.

— Его нигде не было. Мой грузовик пропал, я надеялся, что его забрали вы. И пришлось ехать сюда на машине Руди.

— Давно вы тут? — спросил Декс.

— Нет, минут пять. Оставил далеко машину Руди и дальше пошел пешком.

— Зачем? — спросила я.

— Я не глупый. Когда я пришел в себя на полу ванной, то понял, что случилось.

— Может, и нас посвятите? — спросила я.

— Не знаю, сколько у нас есть времени, — сказал мне Декс.

Берд подошел и положил ладони на наши плечи.

— Не бойтесь. Время есть. Шану потребуется время, чтобы привыкнуть к новому телу.

— Что? — потрясенно ответила я.

— Когда оборотень становится животным, проходит период привыкания. Ему нужно понять, как быть этим животным. Он был конем, чтобы быстро догнать вас. Теперь, наверное, он станет птицей, чтобы подняться сюда. Или сначала найдет Сару для поддержки. Но ему все равно нужно время, чтобы понять, как управлять новым телом.

— Так вы знаете, что это Сара и Шан… — с горечью отметил Декс.

Берд вздохнул.

— Да. Знаю. Теперь. И знал раньше, но не видел этого. Не хотел верить, что Сара может так делать. Но мне кажется, что все глубже, чем мы можем понять. Я понял, когда очнулся, что Сара и Шан стоят за этим, а Руди мертв.

Сердце замерло. Я невольно схватила Декса за руку. Так Шан был прав, и Руди мертв? Как мог кто-то… умереть? Это случалось с другими людьми, которых я не знала, с их родителями, собаками или рыбками. Но не с тем, кого я видела, кому поверила утром.

Я лишилась дара речи, но не Декс.

— Как умер Руди? — осторожно спросил он. Я слышала тяжесть в его голосе. Я схватилась за его руку крепче.

— Не знаю, но он не вернется. Только он мог покончить с этим, только он знал.

Конечно, они избавились от него, — голос Берда дрожал от эмоций. Мне было ужасно плохо. И хотя все началось до нашего прибытия, мне казалось, что во всем виновата я.

— Зачем они делают это? — пробормотала я, чувствуя много всего. Декс обхватил меня рукой, притянув к себе. Я не знала, успокаивал он меня или грелся сам, ведь был обнажен по пояс, а воздух был ледяным.

— Не думаю, что мы поймем. Кто-то злится, — просто сказал Берд. Это было так. Таким был мотив каждого убийства здесь. Кто-то сильно злился.

— Каков план? — спросил Декс.

— Думаю, вы правильно решили, ребята. Убраться отсюда.

— Это сложно, ведь ты притащил нас на утес, — сказал Декс.

— Только так я мог выиграть нам время. Или прятаться в доме было бы лучше?

Думаете, им сложно стать людьми и выбить дверь? Нет. Он добрался бы до вас за секунду.

После случившегося с Руди он сильнее, чем был когда-либо.

Декс молчал, но прижал меня крепче. Может, он все же боялся. Я посмотрела на него. Тучи закрывал звезды, и его лицо было тенью, но я знала, что он смотрит мне в глаза.

Я почти слышала, как он думает, что все будет хорошо, малыш. Но он не верил в это достаточно, чтобы сказать вслух.

— Вот вы где, — раздался сверху голос. Мы вздрогнули и повернулись к скале. В пяти футах над нами стояла высокая фигура. У него была горящая ветка. И огонь озарял лицо Максимуса.

— Максимус! — прокричала я.

Он соскочил с утеса и со стуком приземлился рядом с нами. Это был он. Высокий, с широкой грудью, в рубашке в клетку, с рыжими волосами и желтыми глазами…

Стоп. У Максимуса зеленые глаза…

Я пыталась это осознать, пока смотрела на него. Он посмотрел на Берда и хлопнул его по спине.

— Вот ты где, старик, — протянул он. Огонь показывал, что Берд растерян, как и я, хотя был ближе к пониманию. Я взглянула на Декса. Он знал, что что-то не так. Декс пристально смотрел на него.

— Максимус, — сказал Декс с фальшивой улыбкой. — Ты добрался ужасно быстро. Как ты нас нашел?

«Максимус» не растерялся.

— Вас легко заметить, ведь вы стоите на обрыве и громко говорите об оборотнях.

Он шагнул к Дексу. Я заметила, что ветку он сжал крепче. В свете огня было четко видно, что глаза Максимуса сияли янтарем. Это был не он.

Огонь раскрывал правду.

Мне было плохо, но до того, как мне захотелось рухнуть на землю, Берд прыгнул на Максимуса.

Но Максимус был быстрее. Он уклонился, и Берд врезался в скалу. Максимус поднял факел и занес ногу, чтобы столкнуть Берда с обрыва.

Я посмотрела на Берда. Он уставился на Декса в ужасе и указал на меня, закричав:

— Не верь ей! Она соврет!

Мы с Дексом переглянулись. Мы не понимали. Но поняли, что случилось дальше.

Нога Максимуса врезалась в бок Берда, и тот улетел с обрыва. Он кричал, хватался за край, но земля и камни осыпались под его руками. Он упал вниз с криком.

Не думая, я бросилась к Максимусу и выхватила у него ветку, пока он отвлекся.