Артем Каменистый - Горечь пепла

• Название: Горечь пепла
• Автор: Артем Каменистый
• Жанр: Боевая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-699-93170-5

Гигран – мир, разделенный Срединным хребтом. На севере цивилизация дошла до эпохи технической революции, а на юге о сложной технике даже не помышляют. Зачем она южанам, если они не забыли магию? Рашмеры – изгои из бывших преступников, живущие на магических поводках и изуродованные смертоносным пеплом, исторгнутым из разлома под зловещим названием Пасть Мертвеца. Обладатель магического меча Трой – один из них. Он нечеловечески быстр и ловок, способен в одиночку противостоять полярным тварям и действовать там, где смертоносный пепел убивает человека в считаные минуты…

---

– Корабль пришел.

– Нам привезли овощи и свиней? – обрадовался преподобный.

– Нет, просто очередной жировоз из города. Привез вам письмо из епископской канцелярии. И, – рыцарь обернулся на учеников, – посылку Трою. Именную посылку.

Трой не знал, остались ли у него родственники или близкие люди, но не удивился новости. Эту посылку он ждал, странно лишь то, что она пришла столь быстро. Возможно, отправителю подвернулась удачная оказия.

– Рашмер Трой, поднимись, – скомандовал сэр Файеррис.

Тот подчинился не без радости, суставы уже рыдали от нескончаемых издевательств.

– Посылка именная, капитан отказался ее передать нашему посыльному, сообщил лишь, что ее прислал рыцарь церкви. Мы уважаем людей, заслуживших такое звание, и поэтому ты освобождаешься от занятий на тот срок, который понадобится для того, чтобы добраться до порта и вернуться назад. Ты умеешь ездить верхом?

– Точно не знаю, но на смирной лошадке нормально ездил.

– Он ведь человек без памяти, – ухмыльнулся стоявший перед строем Гнадобис. – Он сам себя не помнит.

– Командующий Гнадобис, если мне потребуется ваше мнение, я непременно спрошу об этом прямо, в противном случае не открывайте рот.

– Да, сэр.

– А ты, рашмер Трой, пойдешь пешком. Надо быть уверенным в себе наездником, чтобы проехать по нашему непростому болоту. Но учти, если не вернешься до заката, будешь наказан.

Трой покосился на заметно свесившееся солнце и уточнил:

– А как этот капитан узнает, что я именно тот Трой?

– Видимо, отправитель тщательно описал твои приметы.

– Мне можно идти?

– Ты все еще здесь?! Пошевеливайся, до заката осталось не так много.

* * *

Заблудиться на здешних болотах сложно, слишком все открыто. И сбиться с хорошо натоптанной тропы при свете дня трудно. Она здесь главная, связывает школу с городком китобоев, по ней за год проходит не одна сотня рашмеров, первый раз направляясь к замку, а в последний назад – к причалам. Все снабжение тоже осуществляется по этому пути. В общем, движение оживленное, быстро растущая болотная трава не успевает подниматься.

Трой бежал, причем добровольно. До заката и правда не так много времени, если случится какая-нибудь серьезная заминка, он может не успеть вернуться. А сэр Файеррис высказался насчет наказания за опоздание четко, и подставляться под длительные отжимания или что-то в этом роде Трою не хочется.

Тем более он уже начал привыкать бегать. Сейчас это даже приятно, ведь никто не гонит, сам задаешь темп, не приходится оглядываться на других.

Вот и вал, протянувшийся параллельно побережью. Похоже на древнее укрепление, где некогда располагались защитники, не позволявшие флотам врагов устраивать грабительские вылазки. Хотя на самом деле такая форма рельефа связана с сериями исполинских волн, поднявшихся при катастрофе, уничтожившей древний мир. По крайней мере, преподобный Примус заверял, что все обстояло именно так, а он знает побольше других.

Но глядя на это, хочется верить, что все вовсе не так, что это и в самом деле остатки древней крепости.

Хольдеманг Трой быстрее почуял, чем увидел. Ветерок задувал с моря, и зловонные миазмы, коими был пропитан грязный городок, увлекались в глубь острова, прямиком навстречу носу бегущего рашмера. С прошлого раза запах ничуть не улучшился, скорее наоборот, от омерзения даже начало подташнивать. Как же они выживают в такой жуткой атмосфере?

Человек удивительное создание – все может стерпеть и ко всему привыкнуть.

Морща нос, обогнул город вдоль окраины по той же тропе и свернул к единственному причалу, где могли приставать корабли. Один из них как раз виднелся в самом конце. Небольшой, двухмачтовый, там кипела погрузка. Кучи бочек и бочонков дожидались своей очереди оказаться в трюме. Тот самый китовый жир – основа благосостояния Хольдеманга.

И его вонючее проклятие.

Трой подошел к одному из грузчиков, спросил:

– Вечер добрый. Где я могу найти капитана?

– Да хоть в акульей заднице его поищи, мне нет никакого дела до этого жадного проходимца.

Ответ грубый, но Трой пропустил его мимо ушей – этот рабочий просто не умеет разговаривать по-другому, сталкивался уже с такими. Огляделся, высмотрел человека, не похожего на простого работягу, хотя и разодетым франтом его не назовешь. Он занимался тем, что, проходя вдоль ряда бочек, постукивал по ним обломком узкой доски. Непонятное занятие, но тяжелой эту работу не назовешь, этот тип, по местным меркам, явно из привилегированных.

– Вечер добрый. Я Трой, на этом корабле привезли посылку для меня. У кого я могу ее забрать?

Оторвавшись от своего странного времяпрепровождения, незнакомец изучил Троя колючим неприязненным взглядом и произнес:

– Повернись спиной и куртку задери. И рубаху тоже.

– Зачем?

– Всыпать бы тебе за такие вопросы, тупица. Если ты Трой, на твоей спине кое-что найдется.

Все понятно – сэр Транниллерс одной из его примет указал набор впечатляющих шрамов. Пришлось подчиниться, показать. После этого Трою без других вопросов принесли с корабля плотно набитый мешок, обернутый хитрой системой завязок и шнурков, скрепленных печатями. Потребовали проверить все на предмет целостности, потом отдали посылку и больше не обращали на рашмера ни малейшего внимания.

Отлично, заминок не возникло, остался даже скромный резерв времени. Может, не стоит торопиться назад? Трой знал, что в мешке должны лежать деньги, а на что он будет их тратить в школе? Правильно – не на что.

А здесь, в городе, возможности другие. Может, подыскать несколько куриц и устроить ребятам маленький праздник? Почему бы и нет, если это не займет много времени.

И чего это мешок такой большой? Да еще и тяжелый, ведь денег там не так уж и много. Должно быть, все остальное рыцарь додумался набить чем-нибудь для объема, чтобы перевозчики не догадались о том, что именно перевозят. А то мало ли, вдруг нехороший соблазн возникнет. Вроде бы люди, живущие на Крайнем Юге, в вопросах почтовых перевозок крайне щепетильны, но у каждого есть предел моральной прочности, после которого можно пойти если не на что угодно, то на кражу запросто. Не надо лишний раз искушать моряков.

Откуда Трой знал о том, что в посылке должны быть деньги? Да в ней, вообще-то, ничего другого и не должно быть.

От сэра Транниллерса у него не было секретов. До расставания с ним у Троя оставалось несколько дней, этого вполне хватило, чтобы рассказать о мельчайших деталях своих непростых похождений. В том числе он поведал о злоключениях в подземном некрополе, о находке гробницы и о светящейся твари, которая едва не прикончила Троя.

О том, что из-под земли выбрался не с пустыми руками, – тоже рассказал. Скрывать то, что в их числе оказались две души призрачного жнеца, не стал. И не забыл пожаловаться, что не сумел их продать. Уж слишком специфический товар.

И опасный.

В ответ на его рассказ сэр Транниллерс пояснил, что это и впрямь очень щепетильный товар, с ним непросто работать. Но у него есть возможность провернуть сделку, однако только с одной душой, две, возможно, не потянет. Но даже одна – неплохо. Вырученных денег хватит, чтобы обзавестись приличной амуницией, без которой рашмеру придется тяжеловато. Церковь просто так снабжает их только первое время, причем не сказать, чтобы очень уж щедро. А дальше они получают плату за службу, если их вообще к этой службе привлекают. Самые отчаянные, промышляющие исключительно охотой на ценности Краймора, не получают просто так ни медяка, рискуя при этом куда больше других.

Правда, при удаче и получить могут несопоставимо больше, вплоть до немедленной свободы от всех обязательств перед церковью и законом.

– Эй! – обратился Трой к чумазому мальчугану, надеясь, что он окажется повежливее взрослых. – Не знаешь, где здесь можно купить курицу? Мне штук шесть-семь надо.

Пацан поднял чумазое лицо, уставившись на Троя глазами человека, который много чего успел повидать, но при этом жизнь его ничему не научила. Ответил запинаясь, сонным голосом:

– Не, столько куриц ты сейчас никак не купишь. Но могу провести в одно место, там продадут китовое мясо. Оно почти свежее.

Взгляд мальчишки Трою не понравился – какой-то слишком уж оценивающий, будто примеряется к понравившемуся товару, но при этом не желает за него платить ни медяка. И при описании китового мяса совсем уж безобразно замялся, явно не веря в его свежесть.

И потому Трой покачал головой:

– Тогда в другой раз.

– Мясо хорошее, – без особого интереса к разговору попробовал продолжить мальчуган. – И рыба еще есть, всякая. Даже стрига есть. Свежая. Почти. – Совсем уж безнадежно добавил, Трою при этих словах показалось, что вездесущая вонь резко усилилась за счет аромата тухлой рыбы. Нет уж, покупать здесь он ничего не станет. Зря вообще об этом подумал.

Чуть удалившись от причала, присел на вынесенный прибоем подгнивший ствол неведомого дерева, сломал печати, расслабил завязки, освободил, наконец, горловину мешка. Не хотелось тащить в школу тяжесть, набитую сэром Транниллерсом ради балласта, скрывающего главное.