Миранда Джеймс - Просроченное убийство

• Название: Просроченное убийство
• Автор: Миранда Джеймс
• Жанр: Детектив
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099402-1

Все знают библиотекаря Чарли Харриса и его кота Дизеля. Все, кто живет в небольшом городке Афины, штат Миссисипи.

А вот Годфри Прист, бывший одноклассник Харриса, знаменит на всю страну – ведь каждая его книга попадает в список бестселлеров.

Но кто-то вычеркивает его самого из списка живых. Для того чтобы узнать, кто убил Годфри, Чарли и Дизелю придется вытащить на свет тайны и секреты жителей южного городка и провести настоящее расследование.

---

– Расследованием займется помощница шерифа Берри?

Офицер кивнул; по выражению его лица я не мог сказать, рад он этому или нет.

– Временно исполняющая обязанности старшего помощника шерифа Берри, – уточнил он. – Старший помощник Дэн Стоут сейчас на больничном.

– Понятно, – пробормотал я. Это дело неплохо продвинет Канешу по карьерной лестнице, если та быстро его раскроет. Канеша была единственной афроамериканкой в департаменте, и я прекрасно понимал, что она вцепится в этот шанс изо всех сил.

Нас с Джастином определенно ждали непростые времена. Канеша не станет с нами церемониться, хотя Азалия не преминет отчитать дочь, если та совсем уж зарвется.

Дверь открылась, офицер Бэйтс встал. Я повернулся на стуле.

В комнату вошла Канеша. В руках у нее был пластиковый пакет с мобильным телефоном. Пурпурно-красным мобильным телефоном.

– Мистер Харрис, это вы потеряли?

Глава девятая

– Нет, это не мой, – ответил я, глядя на телефон в пакете и осознавая, что ступаю на зыбкую почву. Теперь мне следовало тщательно обдумывать каждое слово.

– Вы знаете, кому он принадлежит? – Канеша опустила пакет, не сводя при этом глаз с моего лица.

– Нет.

Это тоже было почти правдой. Я думал, что он принадлежит Джастину, но мог ошибаться.

– Вы знаете кого-либо по имени Джастин?

Я ответил не сразу. Канеша должна быть в курсе, что у меня снимает комнату студент, которого зовут Джастин. Она жила с матерью, и Азалия наверняка упоминала его в разговоре.

– Да, – сказал я наконец. – Один из моих квартирантов – Джастин Уордлоу.

– Где он сейчас?

– Понятия не имею, – ответил я, не кривя душой. Джастин мог до сих пор сидеть в ресторане отеля – или уже ехать домой вместе с Джулией. – Если заглянете ко мне сегодня или завтра, то скорее всего встретитесь с ним.

Канеша кивнула, подошла к столу и положила на него пакет с мобильником. Помощник Бэйтс торопливо освободил стул, и Канеша заняла его место. Протянула руку, и офицер передал ей свой блокнот. Она быстро пробежалась по заметкам подчиненного, и пару раз между ее бровей прорисовалась складка, не предвещавшая мне ничего хорошего.

Наконец она отложила записи в сторону, и Бэйтс забрал блокнот. Откинувшись на спинку стула, Канеша посмотрела на меня и недобро прищурилась.

Я постарался не ерзать на стуле.

– Полагаю, на данный момент нам от вас больше ничего не нужно, – вдруг сказала она.

«Что за черт? – подумал я. – Она шутит?»

– У меня еще будут вопросы к вам и юному мистеру Уордлоу, но я знаю, где вы живете, – намек на улыбку тронул ее губы.

И этот намек мне решительно не нравился.

– Хорошо, – сказал я. – Сегодня вечером буду дома.

Поднявшись, я попрощался с помощниками шерифа. Я знал, Канеша Берри еще заставит меня поплатиться за то, что утаил роль Джастина в этой истории. Но по-другому поступить я не мог. Перед тем как общаться с представителями закона, мальчику нужно было оправиться от потрясения. Я выиграл для него время, пусть и ценой собственной головной боли.

Заскочив в ресторан при отеле, обнаружил, что Джастин уже ушел, и кинулся к машине. Через несколько минут я уже подъезжал к дому. У почтового ящика стояла видавшая виды «Хонда». Джулия и Джастин сидели за столом на кухне. Дизель уютно устроился у мальчика на коленях, и тот прижимал его к груди. Чайник с заваркой, чашки, ложки и кувшинчик со сливками были аккуратно расставлены между матерью и сыном.

Едва я вошел, Джулия подняла на меня усталые от треволнений глаза.

– Ох, Чарли, прости, что втянули тебя в это. Мне жаль, что тебе и Джастину пришлось увидеть нечто подобное.

– Все в порядке, – сказал я, успокаивающе сжимая ее плечо. – Джастин, ты как?

– Нормально, – едва слышно ответил мальчик. Он старательно чесал Дизеля за ухом, и довольное тарахтение кота заглушало все прочие звуки на кухне.

Я достал из шкафчика чашку и блюдце, и Джулия налила мне чаю. Добавив сливок и сахара, я сделал глоток. Крепкий чай согрел меня и немного успокоил. В голове чуть прояснилось.

Наконец я отодвинул чашку. Пока пил, Джулия и Джастин молчали: наверное, ждали, когда я заговорю. Обстановка в комнате царила напряженная, и даже мурлыканье Дизеля не спасало дело.

– Я поговорил со следователями из департамента шерифа, – буднично сообщил я. – Делом займется Канеша Берри.

– Дочка Азалии? – нахмурилась Джулия. – Не знала, что ее повысили. Что ж, рада за нее.

– Это временно, пока старший помощник шерифа на больничном. – Я пожал плечами.

– Почему они не привлекли полицию? – спросил Джастин.

– Живи мы в большом городе, они бы так и поступили. Но в Афинах убийствами занимается департамент шерифа. Наш полицейский участок не укомплектован для серьезных преступлений.

– Слава богу, что в Афинах подобное случается нечасто, – пробормотала Джулия. Она держала чашку обеими руками и сосредоточенно изучала ее содержимое.

– Я не сказал офицеру Берри, что Джастин был со мной в отеле, – не стал ходить вокруг да около я.

– Спасибо, – улыбнулась Джулия, но тревожные морщины на ее лбу только углубились.

– Но они обязательно выяснят, что сегодня он провел какое-то время в номере с Годфри.

– Да, провел. Как и другие люди. К нему определенно приходил кто-то еще, – тон Джулии был таким же резким, как и ее взгляд.

– Определенно. – Я посмотрел на Джастина. – Когда ты в последний раз пользовался своим мобильным?

Мальчик отвел глаза в сторону, отклонился назад и сунул руку в карман, чтобы молча вернуть мне мой телефон.

– Спасибо. – Я положил его на стол. – Так как насчет того, чтобы ответить на вопрос? – теперь я копировал тон Джулии. Молчание Джастина начинало меня раздражать.

– Не нужно так с ним говорить! – сверкнула глазами Джулия. – Он ни в чем не виноват.

– Разве я его в чем-то обвинял? – Я холодно посмотрел на подругу. – Но он должен ответить на мой вопрос. Это важно.

Джулия откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди. Я подумал, что она не удержится от комментариев, но та лишь глубоко вздохнула – и промолчала.

Я повторил вопрос.

Дизель потерся головой о подбородок Джастина, и мальчик наконец посмотрел на меня.

– Не помню. Кажется, днем.

– Телефон сейчас при тебе?

Джулия не сводила с меня пристального взгляда. Она никак не могла понять, к чему я клоню.

– Нет, сэр, – Джастин убрал темные пряди с лица. – Я его потерял.

– Что ты пристал к нему с этим телефоном? – Джулия опустила локти на стол и сцепила руки в замок. – Люди все время их теряют.

– Потому что мобильный Джастина нашли рядом с телом Годфри. – Я внимательно посмотрел на Джулию и ее сына, следя за их реакцией.

Джулия быстро моргнула, Джастин продолжал молчать.

– Джастин, Годфри был жив, когда вы расстались сегодня днем? – я старался говорить как можно спокойнее.

– Да, сэр, – ответил мальчик.

– Но когда ты вернулся в номер, его уже убили. Сколько времени ты отсутствовал?

Джастин на секунду задумался.

– Около часа. – Он покосился на мать, явно чем-то обеспокоенный. Джулия отвела взгляд.

– Почему ты вернулся?

– Хотел поговорить с ним еще. – Джастин снова смотрел на меня. – Я постучал, он не ответил, тогда я открыл дверь карточкой. – У мальчика перехватило дыхание. – Подумал, может, мистер Прист ушел куда-то. Я хотел оставить ему записку, но… – голос Джастина сорвался, и я понял, что он вот-вот заплачет.

– Наткнувшись на тело Годфри, он достал телефон, чтобы позвонить, – проговорила Джулия с абсолютно бесстрастным лицом. – Но запаниковал.

– И уронил мобильный, – закончил я ее мысль. Что ж, это легко можно было представить.

– Да, сэр, – Джастин сумел взять себя в руки. – Я очень испугался. Выбежал из отеля, но не знал, что делать дальше. Сел в беседку и сидел там, пока вы не приехали.

– Но что нам теперь делать, Чарли? – сердито спросила Джулия. – Канеша, естественно, решит, что это Джастин убил Годфри. Но мой сын никого не убивал. Даже думать об этом глупо. И я никому не позволю обращаться с Джастином, как с преступником.

– Я никого не убивал, – эхом повторил Джастин, прижимая к себе Дизеля, и, как мне показалось, с опаской посмотрел на мать.

– Я тебе верю, – произнес я настолько убедительно, насколько смог. – У тебя не было для этого никаких причин.

Джастин заерзал на стуле, и Дизель протестующе заворчал. Мальчик погладил его по голове, но потом все равно опустил на пол. Разочарованно мяукнув, кот направился в прачечную.

– Простите. – Джастин посмотрел прямо на меня. – Мы с мистером Пристом поругались, и я вроде как накричал на него, – он замолчал и повернулся к матери.

Джулия вздохнула.

– Годфри хотел, чтобы Джастин поехал с ним в Калифорнию на несколько месяцев. Джастин отказался. И Годфри… Ну, ты знаешь, что с ним бывает, когда что-то идет не так, как он хочет. Можно подумать, я бы разрешила ему увезти Джастина.