Дженнифер Арментраут - Освобожденная

• Название: Освобожденная
• Автор: Дженнифер Арментраут
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099007-8

Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг.

Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь.

Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого должна уничтожить.

---

Лили стало не по себе от его слов.

– И под «чувствую» ты понимаешь свою исключительную наблюдательность, да?

Джулиан лишь улыбнулся.

– Так что тебя тревожит?

Его рука скользнула ниже, Лили на шею. Он провел подушечками пальцев по ее напряженным мышцам, и Лили ощутила истинное блаженство. Плавные движения расслабили ее, она закрыла глаза. Ей и правда пора было обратиться к массажисту или добиться, чтобы Джулиан чаще разминал ей плечи.

– Тебе ведь нравится? – почти шепотом спросил он.

– М-м-м, – простонала в ответ Лили.

Джулиан легко коснулся поцелуем ее лба.

– Расскажи мне, что тебя тревожит.

– Меня сегодня кое о чем спросили… – «Боже, как меня легко расколоть!» – Меня спросили, почему я выбрала жизнь охотника, а не жизнь, в которой имелась хотя бы иллюзия нормальности.

– И это встревожило тебя?

Пока Джулиан не прекращал волшебные движения своих пальцев, Лили готова была отвечать на все его вопросы. Надо ли переживать из-за этого? Да. И все же это являлось истинной правдой.

– Да. Я почувствовала себя ненормальной и подумала: а может, мне и правда стоило стать проводником или вообще отойти от дел? Мне показалось, со мной что-то не так, раз я не стремлюсь найти себе мужа и поселиться в доме с палисадником.

Пальцы Джулиана замерли.

– А ты этого хочешь?

Волшебство мгновенно рассеялось. Лили открыла глаза и встретилась с его невероятно пытливым взглядом.

– Нет. – Девушка заставила себя усмехнуться. – Это не для меня, – добавила она и снова постаралась отодвинуться от него подальше.

Джулиан, казалось, ей не поверил.

– Лили.

Девушка усмехнулась.

– Джулиан, я не из таких. Никогда такой не была.

– Из каких еще «таких»? Разве не все в конечном счете хотят именно этого? Почему бы тебе не желать большего, чем служба в Святилище?

– Но что еще я могу получить? – собственный вопрос рассмешил Лили. – Не считая того, что в ближайшее время точно не собираюсь умирать и, скорее всего, переживу всех в этом городе, у меня столько денег, что стыдно признаться. Я люблю свою работу. Сколько людей могут такое сказать?

– Сколько людей хочет жить вечно, имея лишь работу? – спокойно возразил Джулиан. – И разве это работа? Разве это не служба? Не долг?

– Это обязательство во имя высшего блага!

– Терпеть не могу, когда ты начинаешь рассуждать о высшем благе. – Губы Джулиана изогнулись в улыбке. – Лили, твоя высшая цель заключается в том, чтобы убивать без разбора. Тебе сказали, что на свете существует зло, которое принимает определенные формы, и велели не ставить это под сомнение и верить, что у всего есть свое божественное предназначение.

Все мышцы Лили напряглись, и чудесное ощущение расслабленности, пришедшее всего несколько минут назад, как ветром сдуло.

– Во-первых, я никого не убиваю без разбора. Во-вторых, те формы, которые мне показали, действительно представляют собой зло во плоти!

– Если следовать твоей логике, я тоже представляю собой зло. Так почему ты не исполняешь свой долг? Почему не служишь высшему благу? – парировал Джулиан.

Лили сплюнула.

– О, это просто бред! Ты не такой… как они. Доволен? Рад, что я это сказала? – Девушка всплеснула руками. – Но это не меняет того факта, что подавляющее большинство твоих сородичей – зло! Ты не можешь этого отрицать!

Джулиан хрипло рассмеялся.

– Как мило! Я ведь единственный Падший, с которым ты решила поговорить, прежде чем втыкать кинжал мне в сердце.

– Насколько я помню, я все же метнула в тебя кинжал. К несчастью, промахнулась, что случается весьма редко! – негодующе воскликнула Лили.

Джулиан напрягся, синева его глаз стала пронзительной.

– Ты просто пешка в руках Святилища. И даже не понимаешь этого.

– Пешка? Ты что, смеешься? – Она подалась вперед. – Я не порчу людей! Не убиваю невинных!

– Как и я! – проревел Джулиан.

Вообще-то гнев Джулиана должен был послужить предупреждением, но остановиться Лили уже не могла. Все безумные чувства, которые он возбудил в ней в ту ночь, когда она встретила Майкла, теперь вырвались наружу. Голова кружилась, ярость опьяняла, эмоции зашкаливали. Во всем этом, как ни крути, был виноват именно Джулиан. И неважно, что его слова вполне могли быть правдой. Абсолютно неважно.

– Пусть ты этого не делаешь сейчас! Ты ведь делал это раньше? И все же имеешь наглость судить меня за верность собственной службе – за верность Святилищу!

– Я не сужу тебя, Лили. – Ангел подошел к ней ближе. – Я просто говорю, что жизнь, возможно, не ограничивается тем, чтобы ощущать себя нефилимом и выполнять все приказы Святилища.

– Эй! Алло! Уже то, что я говорю с тобой, является грубым нарушением приказов Святилища. Так что, дружище, я подчиняюсь далеко не всем их правилам.

Джулиан вздохнул и провел рукой по волосам.

– Я знаю. Не стоило мне так говорить. Твоя терпимость ко мне – достаточное доказательство.

Лили скрестила руки на груди и самодовольно посмотрела на него.

– Хотя и не меняет того, насколько ты неверно проинформирована насчет моих сородичей. Да, некоторые из нас являют собой настоящее зло – такое, что даже твой великий Натаниэль обмочит штаны в их присутствии. И все же не у всех одинаковые мотивы и не все мы одинаково смотрим на жизнь. Но Святилище предпочитает этого не замечать. Как только все Падшие будут уничтожены, под ударом окажется твой народ. И ты, черт возьми, понимаешь это не хуже меня.

Слова Джулиана стерли улыбку с лица Лили. Хотя в глубине души она и считала, что последняя фраза верна на сто процентов, это сейчас было совсем неважно.

– Я даже не знаю, почему говорю с тобой об этом.

– Потому что знаешь: жизнь не сводится к тому, чтобы следовать кодексу нефилима, – объяснил Джулиан, вложив в слова всю страсть и всю веру. – Ты заслуживаешь большего, чем служить машиной для убийств, повинуясь приказам Святилища, ведь в конце концов Святилище обратится против тебя. Когда это произойдет, что у тебя останется? Ничего, потому что вся твоя жизнь вращалась лишь вокруг единственной цели!

– Что? – Лили пораженно попятилась, а такое с ней происходило нечасто. – Почему я вообще тебя слушаю? То, что ты говоришь, не имеет никакого смысла. Ты ведь враг, Джулиан. Само собой, что с твоей точки зрения моя жизнь – это ничто.

Секунду он молча смотрел на нее.

– Понимаю, с твоей точки зрения все выглядит именно так. Но я не вижу в тебе нефилима, а ты не видишь во мне Падшего! – В споре синева его глаз стала темнее. – Я вижу в тебе Лили! Вижу тебя такой, какая ты есть, даже если ты сама себя такой не видишь.

– И какой же я сама себя вижу, мистер Я-Знаю-Все-На-Свете?

– Ты вообще себя не видишь. Ты не видишь в себе себя. Ты видишь лишь нефилима. Каково твое кредо? Охотиться на Падших, убивать приспешников и во что бы то ни стало защищать других нефилимов? Где во всем этом ты, Лили?

Ого! Девушка изменилась в лице.

– Что за хрень ты несешь? Я знаю, кто я такая.

Джулиан с сомнением посмотрел на нее.

– Так скажи мне!

Его требование запустило целую цепь событий. Не в силах встретиться лицом к лицу с суровой реальностью, Лили сделала то, чего не делала никогда.

– А знаешь? Забудь.

Она развернулась и помчалась прочь от Джулиана.

Точнее, попыталась. Девушка добежала до края крыши и уже готовилась спрыгнуть с нее, когда ангел схватил ее за талию и повалил наземь. Лили понимала, что Джулиан говорит правду, все же наотрез отказывалась это признавать.

Джулиан поднял ее, и Лили тотчас приняла очередное неверное решение в целой череде неверных решений. Навалилась на него и толкнула изо всех сил. Он отступил в сторону, и Лили по инерции пролетела мимо. Джулиан снова попытался схватить ее, но она увернулась, после чего оба они повалились на пыльную крышу.

Чувствуя, как мускулистое тело прижимает и удерживает ее, Лили в гневе заколотила кулаками по груди ангела.

– Слезь с меня!

Джулиан без труда поймал девушку за руки и зафиксировал их по обе стороны от головы.

– Лили, я восемь лет слежу за тобой. Я знаю тебя лучше, чем ты сама себя знаешь. Наблюдал, как ты принимаешь одно решение за другим, и ни разу – за исключением того, что ты позволила себе иметь свою квартиру – не видел, чтобы ты сделала что-то для себя. Все твои мысли лишь о Святилище и долге, но другие нефилимы не замыкаются на своих обязанностях и живут полной жизнью. Где же твоя жизнь?

Лили резко замотала головой. Ей хотелось возразить, что ее жизнь не сводится только к долгу и службе, но нужные слова не приходили на ум. Кроме Джулиана и квартиры, у нее не было ничего своего, и она действительно никогда ничего для себя не делала. Он так давно следил за ней, что прекрасно это знал.

– Знаешь, как Падшие называют нефилимов? Мы называем вас пушечным мясом. В ту ночь, когда ты погналась за Ваалом, ты была пушечным мясом. Поступила так ради Святилища, но где они были, когда ты лежала на последнем издыхании, на пороге смерти? Ты приняла это безумно храброе решение как Лили или как нефилим?