Дженнифер Арментраут - Освобожденная

• Название: Освобожденная
• Автор: Дженнифер Арментраут
• Издательство: ACT
• Жанр: Триллер
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-099007-8

Он всегда рядом – этот Падший ангел. Его крылья жестоко вырваны: шрамы – на коже, шрамы – в его сердце. Этот Падший – враг.

Лили – Охотник. Такие, как она, поддерживают хрупкое равновесие между злом и добром, сражаясь за каждую человеческую душу в противостоянии с Падшими, чье оружие – искушение и ложь.

Но именно темный ангел прикрывает ее своим несуществующим крылом, когда, преданная бывшими соратниками и друзьями, девушка оказывается в одиночестве. И Лили принимает помощь того, кого должна уничтожить.

---

– Нет, – твердо ответила она. – Джулиан никогда не принуждал меня ни к чему и не заставлял делать того, чего я не хотела.

Ее слова ничего не изменили. Люк отшатнулся, словно она дала ему пощечину.

– И это после того, что случилось с Анной?

– Но я не Анна! – воскликнула Лили. – Черт, я ведь не она! А Джулиан не…

– Не кто, Лили? Не Падший? Это не так. Проклятье, я думал, ты умнее. Я подозревал, что между вами что-то большее, чем ты готова признать, но это?

Лили нервно провела ладонью по бедру. Может, если рассказать все честно, Люк сумеет ее понять? Раньше он всегда прислушивался к ней. Она тихонько втянула в себя воздух и серьезно посмотрела ему прямо в глаза.

– Джулиан не такой, как остальные. Он не породил ни одного нефилима. Не развращает невинных, как другие Падшие. Он иной.

Казалось, Люк вот-вот засмеется.

– Это ведь он тебе сказал.

– Я верю ему. Джулиан не плохой. Ты только подумай! Он дважды спасал мне жизнь – и одному Богу известно, сколько раз он защитил меня, когда я об этом даже не знала.

– Так он ничего не сделал с Микой? – Люк изогнул брови.

Решив, что ложь, скорее всего, в будущем обернется против нее, Лили рассказала Люку обо всем, что случилось на крыше, и объяснила, как слова Мики спровоцировали Джулиана. Когда она закончила, Люк лишь сильнее рассердился.

– Но, Люк, он никак ему не навредил. Это я его ударила.

– И от этого ситуация только хуже. – Люк замолчал и тяжело вздохнул. – Вряд ли Натаниэль сочтет это нарушением Контракта, но наказания тебе не избежать.

Лили с трудом сглотнула. Нарушить Контракт фактически означало стать отверженным. Ее бы изгнали из Святилища и оставили совершенно одну. На ее памяти Контракт не нарушал ни один из нефилимов.

Люк взглянул на Лили, и его гнев начал рассеиваться. Она казалась ужасно маленькой, беззащитной и ни в чем не уверенной.

– Думаю, тебе следует немедленно вернуться в Святилище, признать свою вину и держаться как можно дальше от Джулиана.

Поджав губы, Лили провела рукой по спутанным ветром волосам.

– Мне нужно время.

Люк нахмурил брови.

– Что?

– Время, – повторила Лили. – Мне нужно побыть одной и все обдумать.

– Не о чем тебе думать, Лили! Ты знаешь, что это неправильно и что все вышло из-под контроля.

Девушку захлестнуло волной самых противоречивых чувств.

– Сомневаюсь, что это неправильно! – воскликнула она. – Я не сделала ничего дурного и не заслуживаю такого недоверия к себе. Для меня всегда превыше всего было Святилище и мой долг! – Лили отвернулась от Люка и попыталась взять себя в руки. – Я всю жизнь посвятила этой службе, хотя никогда об этом не просила.

Люк шагнул к ней ближе.

– Никто из нас об этом не просил, но такова наша жизнь.

Девушка обвела взглядом город: яркие огни прорезали ночную темноту, улицы кишели людьми и приспешниками. Люди жили и умирали. Некоторые даже влюблялись. Все это у них получалось само собой, а вот Лили была лишена этой жизни – и, черт возьми, она хотела стать одной из них, вместо того чтобы быть той, кем была. Лили хотела свободы выбора.

– Это не ты, – прошептал Люк.

Она ответила не сразу, но в конце концов пробормотала:

– А может, и я. – Лили невесело улыбнулась. – Спасибо, что отослал Мику. Я должна перед ним извиниться, но если он еще хоть раз вздумает следить за мной… – Она оставила угрозу невысказанной, и та словно повисла в воздухе между ними.

Люк подался вперед.

– Лили, не делай этого.

Он слишком хорошо ее знал.

– Майкл учится очень быстро. – Лили кашлянула – в горле неожиданно пересохло. – Я буду признательна, если ты проверишь, как у него дела. Рейф прекрасно справляется с тренировками.

– Лили, – запротестовал Люк, – прошу тебя. Если ты не вернешься со мной, будет только хуже. Прошу, пойдем вместе.

– Мне просто нужно время. Понимаю, тебе не хочется этого слышать, но я вернусь, – сказала девушка. – Приму любое наказание Натаниэля.

– Пойдем к нему сейчас же. Я буду рядом. Ты ведь знаешь Ната, он не станет слишком свирепствовать. – Люк попытался улыбнуться, но глаза его остались серьезными. – Ты ведь вертишь им как хочешь.

Лили встала на край крыши и сделала глубокий вдох.

– Не пытайся догнать меня, Люк.

– Лили! – бросился он к ней. – Не надо! Подумай, что ты делаешь!

Но она уже приняла решение и выбрала свой путь в тот самый миг, когда впустила в сердце Джулиана. Спрыгнув с крыши, девушка исчезла в ночном небе.

Глава двадцатая

Джулиан ожидал на балконе ее квартиры. Лили почувствовала его присутствие, как только здание показалось вдали. Трясущимися от волнения руками она вытащила ключи и вошла внутрь. Оступившись, любой нефилим должен был первым делом вернуться в Святилище и признаться во всем Натаниэлю. В такой ситуации не могло быть ничего хуже, чем удариться в бега.

Стояла поздняя ночь. Лили пересекла гостиную, подошла к балконной двери, открыла ее и выглянула наружу.

– Привет, – пробормотала она.

Джулиан вошел в комнату и внимательно посмотрел на Лили своими яркими глазами.

– Лили…

– Я знаю, – Лили подняла руку. – Не стоило мне останавливать Мику, но я поступила так, как поступила. – Девушка встретилась взглядом с ангелом. – Дай мне пару минут. Чувствуй себя как дома. – Она махнула в сторону дивана. – Я сейчас вернусь.

Лили вошла в спальню, быстро сбросила с себя одежду и натянула хлопковые шорты и тонкую майку, которую вытащила из огромного гардероба.

Когда она вернулась в гостиную, Джулиан неподвижно сидел на диване, закрыв глаза. Лили медленно подошла к нему, гадая, что у ангела на уме. Радовался ли, что она бросилась на его защиту? Чувствовал ли себя виноватым? Или тоже считал, что она совершила ошибку? Прикусив губу, Лили села рядом, и Джулиан тотчас повернулся к ней, мягко улыбнувшись.

– Должен признать, я удивлен.

– Удивлен, что я остановила Мику?

– Да, – он провел пальцами по ее руке.

Лили пожала плечами, попытавшись придать этому жесту как можно больше небрежности.

– Тогда мне показалось это верным.

– А сейчас? – спросил Джулиан.

– И сейчас кажется. – Лили рассмеялась, увидев, как он озадачен. – Ты остановился, когда я попросила. В отличие от Мики готов был унять свой гнев. Ты не заслуживал получить нож в спину, когда даже не нападал на него.

Джулиан, казалось, обдумывал ее доводы.

– Но я ведь напал на него.

– И остановился, – мягко напомнила ему Лили.

– Только по твоей просьбе. Если бы тебя там не было, я бы довел дело до конца. – Парень откинулся на подушки. – Я бы убил его.

Глаза Лили округлились – ей хотелось еще раз услышать эти слова.

– Но ты этого не сделал.

Джулиан отвел взгляд.

– И сильно тебе за это попадет?

Лили вздохнула.

– Довольно сильно, наверное. Вряд ли Натаниэль выгонит меня, но особой радости ему такие новости точно не доставят.

– Ты пришла сюда, – задумчиво произнес Джулиан. – Означает ли это, что тебя ждут еще более серьезные неприятности из-за того, что ты не пошла к нему с повинной?

Лили пугало, как много он знал о Святилище и их правилах. Она с любопытством посмотрела на него. Светлые, чуть вьющиеся пряди упали Джулиану на лицо. Он расслабленно сидел на диване, хотя, казалось, его присутствие наполнило собой все помещение.

– И они станут еще серьезнее, когда я не вернусь и наутро, но что делать. Мне нужно время, чтобы обдумать… все это.

Джулиан наклонил голову набок.

– Ты здесь из-за меня?

Этой ночью Лили не могла ему лгать. Тихо вздохнув, она ответила предельно честно:

– Да.

У него на лице расцвела чудесная улыбка. Он наклонился вперед и пылко поцеловал ее. Еще один такой поцелуй – и Лили расплавится прямо на диване, в этом можно было не сомневаться.

Когда он отстранился, Лили тяжело дышала, а его глаза сверкали, как сапфиры.

– Тебя не будут искать? – спросил ангел.

– Вряд ли. Обычно они дают мне побыть одной, когда я об этом прошу.

Он взглянул на нее сквозь черные ресницы.

– Спасибо, Лили, что рискнула всем, что у тебя есть, чтобы защитить меня.

Эта благодарность застала Лили врасплох, и она смущенно рассмеялась.

– А ты и правда не такой, как все.

– Как и ты.

Лили подвинулась и вытянула ноги перед собой.

– Во мне нет ничего удивительного.

– Разве нефилимы не делят все на черное и белое? – спросил Джулиан и взял ее за запястья. Он провел большими пальцами по серебряным браслетам, которые девушка никогда не снимала, и спрятанные внутри клинки вырвались наружу. – Разве ты не должна меня убить?

– Что… что ты делаешь?

Лили попыталась отнять руки, но Джулиан держал ее крепко. Он подвел клинки прямо к уязвимому месту у себя под ребрами – как раз туда, куда Лили целилась в первый раз, но промахнулась всего на пару сантиметров. Туда же целился и Мика. Джулиан прижал кончик смертельно опасного клинка к своей плоти, и глаза Лили расширились от удивления.