Дмитрий Морозов - Призрак штрафбата

• Название: Призрак штрафбата
• Автор: Дмитрий Морозов
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016
• ISBN: 978-5-17-100698-3

Он – изгой среди изгоев, он всегда на острие удара, и смерть дышит ему в лицо. Его считают покойником, забыв, что у смерти можно многому научиться. Даже научиться любить.

---

– Тогда пришло нечто из-за границ миров. Нечто, кому не указ были наши слабые боги, Нечто, что восстало и против Творца! Сами жрецы сказали: «Спасайтесь!» и запитали храмовой энергией стационарные порталы, заставив их работать круглосуточно. Но самые упрямые спрятались как раз в храме Защитника и сопротивлялись тварям Хаоса до последнего.

– Стоп! Какие порталы?

Иан явно устал объяснять пришельцу прописные истины. Вздохнув, он тяжело посмотрел на парня, как на недоразвитого.

– Как какие? Обычные! В каждом городе своя портальная комната, обычно две-три арки, в здании ратуши, рядом с входом. Так, чтобы при желании можно было и скотину провести. Бывает и такая нужда. Они все соединены в единую цепь, настроить можно на любой в любом городе. Ошибка практически исключена, но для настройки обязательно нужен маг, хотя пойдёт и ученик, лишь бы был старательный и аккуратный. Это всё, что я слышал! А теперь скажи, что ты этого не знал!

Ладар медленно опустился на пол прямо у стенки с картой.

– Не знал. Если сейчас и есть такие, то о них не говорят простому люду. Да и не простому тоже не говорят. Есть стационарные маяки, на которые наводят свои туннели все начинающие маги. В основном во время учёбы. А дальше – всё зависит от силы и способностей мага, никакой привязки к местности нет. Маг сам строит телепорт и сам определяет точку выхода.

– Но на подобное нужна прорва силы! И чем дальше точка выхода, тем сил нужно больше!

Аарх кивнул.

– Знаю! Я вот, например, вряд ли когда-нибудь смогу наполнить энергией даже портал в соседнюю комнату. Хотя… неклассические, на основе тоннелей небытия, мне подвластны, но они ведут в такие места, что лучше по ним не ходить вовсе!

Капитан хмыкнул.

– Ну, об этом я ничего не знаю. А вот чтобы активировать обычные, связанные между собой арки, нужны не столько силы, сколько знания. Думаю, и у тебя получится.

Ладар постарался унять сердцебиение. Дух сделал ему шикарный подарок! Если дело только в знаниях – усердней него ученика не будет! Как можно небрежней он спросил:

– А среди духов-защитников нет никого, разбирающегося в этом вопросе… на профессиональном уровне?

Иан захохотал, качаясь на волнах воздуха. Несколько призрачных слезинок скатились с глаз духа, которые тот смахнул огромным кулаком.

– Маги всегда мечтали жить вечно! И пробовали всё, что возможно. Вот только духом никто из них так и не смог стать. Душа тех, кто постоянно оперирует с энергиями, меняется, уж не знаю тонкостей, видать, Творец не позволил магам коротать вечность. Никто из них так и не нашёл способа прожить только одну жизнь. Более того, именно маги, с их маниакальной жаждой нахапать побольше силы, просто обречены на последующие жизни – как правило, обычных смертных. И в них они расплачиваются за все свои ошибки. Многие видят в этом высшую справедливость, хотя я сомневаюсь, что Творец, создавая равновесие, учитывал наши жалкие о ней представления.

– Ты знаешь много для простого служаки. – Ладар подозрительно глянул на духа. – Откуда?

– Я прожил двести семнадцать лет, будучи вначале просто сопливым юнцом с примесью дворянский крови, затем – рыцарем, командиром отряда, и, наконец, капитаном и руководителем отдельного гарнизона. Под моим началом был весь этот город, в том числе и маги. Так что минимум о них я знал. И ещё больше узнал после того, как занял нынешнюю должность. Если с тупым служакой их магичества общались неохотно, то духа-защитника просвещали, как могли.

– Так, может, ты сам расскажешь мне об активации телепортов? – Ладар обрадовано вскинул глаза – и вновь потупился, услышав весёлый смех.

– Малыш! Ты видишь где-то здесь порталы? Пошли в ратушу, заодно познакомлю с духом-казначеем. Сомневаюсь, что эта канцелярская крыса знает больше меня, но арки находятся в его ведомстве. Заодно помогу тебя остаться в живых. У этих гражданских вечно нервы не в порядке, вначале ловушки активируют, потом паникуют, потом уже начинают разбираться в обстановке. Или вначале паникуют?

Решая для себя эту, несомненно, важную задачу, призрачный служака лихо подлетел к ближайшей стене и исчез. Ладар торопливо помчался следом, ныряя в окна, путаясь в кустах и распугивая мелкую живность. Хорошо ещё, что Кирк пасся неподалёку – вскочив на него, Аарх смог догнать ветерана и находиться рядом: скорость духа примерно равнялась скорости шурша.

– Иан, а как вы смогли выйти из казармы? Остальные слуги боялись этого до безумия, утверждая, что после подобного они развоплощаются.

Тот только махнул рукой.

– А что с челяди взять? Вечно путают причину и следствие! Духи-хранители создавались, чтобы служить определённому дому, и, соответственно, получали доступ к энергии только внутри него! Но я, как пусть отставной, однако начальник гарнизона, могу свободно перемещаться по городу, используя любые свободные источники, вернее, выходы одной и той же линии силы. А таких выходов сейчас много. Слишком много. Пустеет Алзан.

Защитник тяжело вздохнул.

Портальные арки оказались странным сочетанием магии земли, уложенной в арке врат, чистой энергии молний и ещё какой-то странной силы, совершенно незнакомой Аарху. Всё, чем смог помочь дух-казначей, это указать, как активируется первичный контур, и то потому, что пару раз при жизни помогал магам-телепортистам, просто и незамысловато нажимая на неприметный рычажок. После этого в каменную арку хлынула сила, заставив светиться ажурные плетения – больше и больше, пока энергии не сплетались в гигантский причудливый кокон. Похоже, тут были прообразы множества порталов, но как заставить работать только один? Дух-казначей, желчный, худой старик, чей педантизм и дотошность не смогла исправить даже смерть, ядовито поинтересовался:

– Какой магический университет закончил уважаемый Аарх, если он пытается самостоятельно понять работу артефакта уровня магистра, вместо того чтобы поручить сие специалистам? И где, кстати, эти специалисты? Неужели владыка намерен возрождать город в одиночку? Конечно, все духи-защитники, как и духи-хранители, будут стараться помогать новому хозяину этих земель по мере сил, но из этого всё равно вряд ли что-либо получится. Увы, владыка, в отличие от духа, не бессмертен, а в одиночку восстановление города затянется на сотни тысяч лет! И начать нужно несомненно с…

Ладар вздохнул. Первые пятнадцать минут знакомства обрадованный дух-казначей зачитывал «приблизительный» перечень самых важных дел по восстановлению города, и лишь категорический приказ отложить составление смет до особого распоряжения заставил его замолчать.

– Боюсь, что все специалисты находятся как раз по другую сторону портальных врат.

Дух-казначей задумчиво покачал головой.

– Насколько я могу судить, по вашему удивлению, вы подобной структуры не видели. Значит, в большинстве городов подобные врата давно разрушены, а если в каких-то старых порталах глубоко в башнях магов и осталось нечто подобное, это является стратегическим объектом, и вас там вряд ли встретят с распростертыми объятьями. У светлых эльфов портальная арка была соединена с двумя всходами мэллорнов – в целях экономии энергии, и сохранилась наверняка. Ждут ли вас высокорожденные и не встретят ли острыми стрелами?

Ладар побагровел и с натугой улыбнулся.

– Вряд ли ждут. Ни с кем из них я не знаком, а мои пути… стрелы будут наверняка.

– Тогда не стоит уделять столько времени потенциально опасной штуке. Ничего, кроме неприятностей, эти врата Аарху не принесут.

– Вы понимаете значение моего титула? – Ладар хмыкнул, глядя на хитрый прищур духа. – И любите просчитывать всё наперёд, да? А к гномам ваши порталы ведут?

– Ну… двархи, долэрны, или, в просторечье, народ подземелий, гномы – они всё и всегда строят наверняка, так что врата у них должны сохраниться, и в рабочем состоянии. Вот только цены за любую, даже пустячную услугу они заламывают такие… А вам город поднимать.

– Нам город поднимать, нам. И не пытайтесь увильнуть от столь увлекательного процесса. А гномы мне должны кое-что, как и их соседи – тёмные эльфы. Так что порталы включать надо! Вот только – как?

Дух-казначей мигом просветлел, став практически прозрачным. Радостно потирая руки, он вытянул из складок своего одеяния список самых неотложных дел, довольно мурлыкнул, глядя на него, явно представляя себе объём работ, которые способны выполнить сильно задолжавшие гномы. Аарх решительно помахал рукой перед тёмными точками, замещающими духу глаза, отвлекая его от радостных его сердцу видений.

– Гномы должны мне услугу, а не пожизненное рабство! Так что столь грандиозных планов на вашем месте я бы не строил! И потом, остаётся вопрос: как активировать порталы?

Дух нехотя убрал свиток.

– Если услуга – помощь в восстановлении города, они не смогут отказаться. И при чём тут рабство? Алзан достаточно богат, чтобы оплатить труд коротышек… Если, конечно, они не будут взвинчивать цены до небес! Люди уходили отсюда в большой спешке, и множество ценностей лежат по пузырям времени, дожидаясь своего часа! Конечно, большинство драгоценных камней покинуло город, а вот металлов в избытке. А главное, достаточно много лекарств, наверняка способных произвести фурор, судя по тому, что человечество деградировало… Ну и произведений искусства: многие предпочитали хранить картины, свитки в неподвластных времени местах.