Анна Бахтиярова - Секрет Зимы (СИ)

• Название: Секрет Зимы (СИ)
• Автор: Анна Бахтиярова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Мари Ситэрра – наполовину человек, наполовину погодный маг Зимы. Ее происхождение покрыто мраком, а дар столь силен, что многим высшим Зимним магам и не снилось. Но этот дар –проклятье. После окончания Академии Мари попадает во Дворец Зимы - в услужение вздорным Величествам. Ее жаждут использовать, втягивают в интриги, подвергают жизнь опасности. Юная волшебница пытается выяснить секреты родословной, но становится свидетелем преступления, и на нее саму объявляет охоту таинственный убийца.

---

- Ситэрра...

Сердце ученицы сделать кувырок.

- Я здесь!

Мари заплакала от радости. Жив! На душе потеплело, будто не Зимние осадки сыпались сверху, а Летнее солнце палило.

- Послушай, - Грэм тяжело дышал и, произнося каждое слово, морщился от боли. – Ты должна кое-что сделать...

- Я позову лекаря Тоби! – бесцеремонно перебила Мари, видя только один способ помочь учителю.

- Нет! - он одной рукой схватил её за плечо и, издав громкий стон, притянул к себе. – Мне нужен Королевский лекарь – Хорт Греди. Но сначала ты применишь свою замечательную силу, Ситэрра. Помнишь точечный удар в бокал Короля Мартэна? Нанеси такой же в рану. Заморозь ее вместе с ножом. Нужно не дать яду распространится.

- Яду?! – взвыла Мари.

- Да, Ситэрра, яду, - Грэм перешел на едва слышный шепот, но не смог удержаться от колкости. – Когда поправлюсь, непременно займусь пробелом в твоем образовании. Видишь, как нож неестественно блестит? Это из-за реакции серебра с одним мерзким веществом. Этот яд распространяется медленно, но если вовремя не остановить, убивает беспощадно.

- Я не уверена, что… - руки Мари затряслись сильнее. От возобновившегося страха за жизнь Грэма. От понимания, что стоит на кону.

- Ты сможешь, Ситэрра, - заверил тот. – У меня не было ученика способнее тебя. Учти, это единственный раз, когда ты слышишь из моих уст подобную похвалу.

Душу царапнули коготки обиды. Ох уж, этот Грэм!

Однако легкий сарказм возымел успех. Мари чуть успокоилась, и мозг нарисовал нужный узор, как на тренировках. Пальцам лишь осталось его повторить.

- Сейчас, - шепнула дочь Зимы, подбадривая саму себя.

Вокруг лезвия образовалась внушительная корочка льда.

- Проклятье! – проревел Грэм. – Я не подумал, что это настолько больно.

- Что дальше? – спросила Мари, по реакции учителя догадавшись, что всё сделала правильно.

- Помоги подняться и добраться до дома совета. Там… там… - Грэм смутился.

- «Путь Королей», - подсказала стихийница, перекидывая руку учителя через плечо. – Не спрашивайте, откуда я знаю.

Грэм смерил ученицу удивленно-уважительным взглядом.

- Это всё упрощает, - проговорил он на ходу. - Доведешь меня до Зеркала и останешься ждать. Из Дворца я свяжусь с Роксэль. Пусть проводит тебя до дома Далилы. Скорее всего, мерзавец далеко, но лучше перестраховаться.

Вести взрослого мужчину по припорошенной снегом листве оказалось не просто, но юная стихийница сжала зубы и упорно делала шаг за шагом, надеясь не поскользнуться. Повезло еще, что до нужного здания пришлось идти пять минут.

- Почему вы не хотите принять помощь лу Тоби? – спросила Мари, открывая дверь дома совета. Главный вход никогда не запирался. Камир Арта не сомневался, что никто не посмеет переступить порог без разрешения.

- Тоби - хороший лекарь, но не специалист по ядам, в отличие от Хорта Греди.

Петляющие коридоры в темном здании преодолели с трудом. Силы Грэма заканчивались, он старался сильно не наваливаться на Мари, но она все равно едва стояла на ногах под тяжестью его веса. Держался учитель мужественно, хотя лицо покрылось мертвецкой бледностью.

Возле двери в нужный зал, учитель насторожился.

- Тихо, - скомандовал он шепотом. – Кто-то идет.

Мари и сама услышала шаги, которые некто, шедший следом, не пытался скрыть.

- Убийца, - застонала она.

Поступь этого стихийника Мари распознала бы из тысячи. Вот, настойчивый! Не струсил, не убежал, а выждал и, убедившись, что защитник не в форме, возобновил преследование. Но почему он не отступает?! Почему уверен, что юная стихийница  способна его опознать?!

В темный зал Мари с Грэмом в буквальном смысле ввалились. Поскользнулись на мраморном полу и с грохотом рухнули. Понимая, что убийца вот-вот ворвется следом, стихийница решилась испытать очередной узор из Королевских книг. С яростным воплем вскинула  руки, быстро сгибая и разгибая пальцы. На успех надеялась мало, понимая, что наглым образом посягает на высшую погодную магию.

- Умница, - прошептал Грэм.

Он улыбался через боль, глядя на ледяную стену от потолка до пола. Мари сама залюбовалась результатом, но быстро опомнилась. По ту сторону прозрачной преграды показался преследователь в чёрном закрытом одеянии и маске.

- Скорее, - Мари помогла учителю подняться и на себе потащила к Зеркалу, излучающему золотистое мерцание. Она и не знала, что «Пути» светятся в темноте. – Что дальше?

- Я сам, - Грэм неуклюже повалился на колени, коснулся ладонью гладкой поверхности и прошептал. - Зимний Дворец.

Одновременно с тихим приказом позади загрохотало. Неугомонный  преследователь остервенело бил ножом по ледяной стене.

- Зимний Дворец! – повторил учитель громче.

Оторвав взгляд от убийцы, Мари уставилась на «Путь Королей». Он не подчинялся требованию.

- Что происходит?

- Яд повредил силу, - прорычал Грэм, утыкаясь лбом в зеркальную гладь - «Путь» не признаёт меня и… Проклятье! Ситэрра, готовься к обороне! Мерзавец плетет узор исправления! Тебе самой придется дать отпор. Я сейчас не помощник.

- Исправления?! – Мари дернулась и впечаталась затылком в резную огранку «Пути».

Убийца ловко работал пальцами, стянув перчатки, чтобы не мешали использовать погодный дар. Ледяная преграда начала истончаться. Медленно, но верно. Неприятель почуял, что победа близка, и удвоил усилия.

- Готовься! – скомандовал Грэм.

Но Мари приняла иное решение. Невероятно трудное, но единственное правильное в данных обстоятельствах. Коснулось рукой «Пути Королей».

- Зимний Дворец! – прорезал ночь грозный приказ.

- Что ты творишь глу… - Грэм осекся на полуслове.

Зеркало откликнулось рябью и показало полумрак белого зала в их общем «доме».

- Конечно, глупая, раз выдаю себя с потрохами, - Мари с трудом втянула учителя в зеркальный коридор. Ноги подкашивались, в ушах гудело.

Грэм поднялся, но снова рухнул. Стихийница просунула руки ему подмышки и рывками потащила к выходу.

- Осторожно, не задень нож. Поранишься…

Мари сама не понимала, откуда взялось столько физических сил, однако умудрилась миновать коридор за считанные секунды. Добралась до выхода, прежде чем убийца расправился с ледяной стеной и приблизился к Зеркалу.

-  Ещё чуть-чуть, - подбодрила она себя, вытаскивая учителя в белый зал Зимнего Дворца. Пошатнулась и неуклюже приземлилась на пятую точку.

Преследователь и теперь не отступил. Звериными прыжками несся внутри «Пути Королей» с ножом в правой руке, готовясь выскочить за жертвами.

Мари не придумала ничего лучше, как выплеснуть морозную атаку в Зеркало. Мощную и яростную. Сила высшей стихийницы не заставила себя ждать. «Путь Королей» покрылся слоем векового льда. Намека не осталось, что за предмет находился тут ранее

- Ничего себе, – пробормотала Мари, не ожидавшая столь грандиозного эффекта. – Надеюсь, это исправляется.

- Я тоже надеюсь, - насмешливо протянул новый голос, от звука которого  захотелось обратно к убийце. - Иначе придется отвоевывать новый «Путь» у городовиков.

- Ва-ва-ваше Ве-ве-ве… - принялась заикаться Мари, обнаружив в дальнем углу огромного зала Короля Инэя в чёрном плаще поверх традиционных белых одежд.

- Грэм, - будничным тоном обратился Его Величество к поверженному другу. – Клянусь небом, если ты нарочно напился, чтобы не идти со мной, я с тебя три шкуры сдеру. Грэм, встань, когда я с тобой разговариваю! Выигранный спор не означает, что можно плевать на приличия!

- Извини, дружище, - Грэм заговорил с трудом. – Но, боюсь, сегодня мне не до прогулок, - он со стоном повернулся набок, и Его Величество увидел «украшение» в груди.

- Что за… Это яд?! Стража! – взревел Король, бросаясь к дверям. – Хорта сюда! Живо!

Мари изумленно посмотрела ему вслед. Невнимательность Его Величества объяснялась полумраком. Предположение о пьянстве – запахом вина. До нападения Грэм хорошо приложился к горячительному в гостях у отца. Но, святые небеса, почему Инэя ни капли не смутило, как она обошлась с Зеркалом?! Из дальнего угла он не мог видеть убийцу в зеркальном коридоре, и не знал причины заморозки.

- Это был убийца Хлады? – Король вернулся и склонился над другом. – Ты его разглядел?

- Нет, прости, - прохрипел тот. - Но он силен. Очень силен.

Лицо Инэя сделалось каменным.

- Грэм, ты сейчас же закроешь рот и перестанешь расходовать силы, а ты, - Король повернулся к Мари, смерив снежным взглядом, - сделаешь так, чтобы я о тебе в ближайшее время не слышал.

****

Мари взобралась на воздушную белую постель в одной из гостевых комнат клана Дората, куда ее сопроводили два молчаливых стражника. Она думала, что пролежит без сна вечность, пугаясь каждого шороха и, возможно, заплачет. Но не прошло и пяти минут, как усталость взяла своё. Глаза закрылись, ладони юркнули под подушку, и дочь Зимы отправилась в королевство грез, где не предусматривалось места тревогам.